数名身着厚红色长袍、浑身散发着机油味与电路烧焦气息的机械神甫，迈着沉重的步伐缓缓穿行于宽阔却死寂沉沉的街道之上。
街道两旁横七竖八地躺满了干瘪如枯木般的尸体，这些可怜人的死因无一例外皆是由于长期的过度劳累所致。
当这几位机械神甫终于抵达造船工厂时，突然间，一道瘦弱得如同风中残烛的身影自黑暗深邃的角落中狂奔而出。
借着微弱的光线，可以依稀分辨出这个身影的主人年纪尚小，估摸也就十三四岁左右。
他那瘦骨嶙峋的身躯仿佛仅仅剩下一层薄薄的皮肤包裹着骨头，其模样令人心生怜悯。显然，他在此处已然历经了无数难以想象的苦难折磨。
“麻烦让让！麻烦让让！”
这名瘦弱的孩童一边高喊着，一边不顾一切地在拥挤的大街上穿梭疾行。
对于四周那些触目惊心的尸体，他竟视若无睹，仿若这些早已死去多时的人根本不存在一般。
只见他一路飞奔，径直朝着一条狭窄幽暗的巷子冲了进去。
“需要拦住他吗？神甫大人？”这时，一名全副武装的护教军士兵快步走到为首的那位机械神甫身旁，低声请示道。
然而，这位机械神甫只是微微摇动了一下那颗镶嵌着复杂机械装置的头颅，在他那为数不多尚未经过机械化改造的眼眶深处，瞬间闪过一抹不易察觉的同情之色，但转瞬间，这份同情就被冷酷无情的理智所彻底掩盖。
“不必理会他，我们先前往造船厂。我必须尽快弄清楚这颗星球上究竟还有多少幸存者尚存人世。”机械神甫面无表情地下达命令后，便当先迈步朝着造船厂的大门走去，而几名护教军士兵则连忙跟上。
没过多久，便顺利地迈入了造船厂那宽敞而深邃的内部。
瞬间，一道道刺目的灯光如利剑般直直地照射在头顶上方，令人有些睁不开眼。放眼望去，只见数万个身着破旧衣物的工匠们正热火朝天地忙碌于一个庞然大物般的舰身之上。
这艘巨舰尚未完工，但已然能看出其雄伟壮观之势。
为首的那位机械神甫目光犀利，只一眼就辨认出眼前这个大家伙正是一艘正在紧锣密鼓建造中的眼镜蛇级驱逐舰。
正当他暗自打量之时，一个略显苍老的男人缓缓地从一旁的控制室里踱步而出。
这位老者胸前佩戴着一枚闪耀着夺目光芒的金色天鹰标志，在强烈灯光的映照之下，竟反射出一束束极为刺眼的明亮光束。
“你是谁？竟敢擅自闯入此地！” 那苍老的声音中透露出一丝威严与警觉。
然而，还未等对方回应，机械神甫便率先开口说道：“你的任务已经完成了......”
伴随着机械神甫那低沉而富有磁性的嗓音响起，为首的那位老人先是微微一愣，随即便缓缓地从控制台上走了下来。
他的步伐显得有些沉重，仿佛每一步都承载着无尽的压力与疲惫。
紧接着，他那原本还算镇定的身躯开始不由自主地颤抖起来，一步步艰难地朝着这名神秘的机械神甫走去。
走近之后才发现，原来他竟是这群人中为数不多接受过延寿手术的男人。
也正因如此，他得以亲眼目睹身边的同胞们一个接一个地离他而去，那种眼睁睁看着生命消逝却无能为力的痛苦和无奈，早已深深地刻在了他那饱经沧桑的面容之上。
“我的任务……真的完成了吗？我……我真的可以离开了？”老人瞪大了双眼，满脸都是难以置信的神情，他紧紧地盯着眼前那高大威严的机械神甫，仿佛要从对方那冰冷的红色长袍后面看出一丝端倪来。
他的嘴唇微微颤动着，声音也因为过于激动而显得有些沙哑：“这……这是真的吗？您确定没有弄错？”
此时的老人，身体由于过度兴奋而颤抖不已，以至于他根本无法正常站立行走。
他只得伸出一只手，艰难地扶住身旁的墙壁，借此支撑住自己摇摇欲坠的身躯，同时继续追问道：“请您再告诉我一次，这一切都不是幻觉，对不对？”
面对老人如此迫切的询问，机械神甫那毫无感情波动的电子合成音缓缓响起：“是的，你和你的同伴用生命践行了帝国的理念以及对帝皇的忠诚，现在你们已经获得了自由。不仅如此，你们的后代将会得到妥善的安置，他们会被安排进入帝国的行政部门之中工作，从此过上安稳、富足的生活。”
听到这番话，老人原本紧绷的神经瞬间松弛下来，一股巨大的喜悦如同潮水般涌上心头。
他先是愣在了原地，随后突然像是回过神来一般，猛地举起双臂，振臂高呼道：“真的，我们自由了！自由了！”
老人的呼喊声犹如一道惊雷，划破了这片沉闷压抑的空间。一时间，整个工场都沸腾了起来。
那些一直埋头苦干的工人们纷纷停下了手中的活计，他们或丢下沉重的工具，或甩掉满是油污的手套，然后一窝蜂地涌向了那个欢呼雀跃的老人。
大家簇拥在一起，尽情释放着内心深处积压已久的情感。欢呼声、笑声、哭泣声响彻云霄，每个人的脸上都洋溢着幸福与解脱的笑容。
“大人……”伴随着一阵沉重的金属摩擦声，一名身形略显佝偻的机械神甫从阴影之中缓步走了出来。他身上那件破旧的长袍随风微微摆动着，上面满是油污与磨损的痕迹。
当他终于站定在另一名机械神甫面前时，抬起头来，露出那张被岁月侵蚀得斑驳不堪的面孔。他那双空洞无神的眼睛里闪烁着微弱的光芒，仿佛随时都会熄灭。
只见他那早已锈化的金属手臂艰难地抬了起来，每移动一分都发出令人牙酸的咯吱声。最终，这只手臂缓缓地放在了胸前，就像是一个老旧的、生满铁锈的齿轮在费力转动一样。
“向您致敬，大人……”这名机械神甫用沙哑低沉的声音说道。他的语气充满了敬畏与谦卑，仿佛眼前之人便是他生命中的最后一根救命稻草。
说完这句话后，他缓缓地弯下腰去，以一种极其缓慢而庄重的姿势行了一个齿轮礼。这个动作对于他来说似乎极为吃力，但他仍然坚持完成了整个礼仪。
而对面的机械神甫见状，则同样以沉稳的姿态回敬了一个齿轮礼。随后，他面无表情地开口问道：“你们现在还剩下多少人？”
“几千万而已，大人……”