碧天长，路茫茫，凭高目断，鸿雁来时，无限思量。
……
“芝泉，这事你是不是过于鲁莽？皇上挑明了让我们来给太后吊唁，你倒好，二话不说先去了袁公家。”说话的男子气宇轩昂，一身笔挺的呢子军装，锃亮的马靴，腰间挂着明晃晃的指挥刀——号称“北洋之狗”的冯国璋。
“华甫，昨天去时你反对，但你还是去了；去过之后今天你又琢磨，何苦来哉？昨天你完全可以不去的嘛！”回话男子的衣着和冯国璋一般模样，只是模样要瘦长的多，一双眼睛投射出精光——号称“北洋之虎”的段祺瑞。
“你……”冯国璋愤愤地跺脚，“袁公与我们有大恩，我和你一般同僚，你去了，我不去，像什么样？”
“这便是了，啰嗦什么？”
“可也得注意分寸。”冯国璋明显被气得够呛，“昨晚上大爷留你吃饭，你推三阻四地不肯答应；大佬说今天请你吃饭，你又推说有事不便前去；香岩说给我们安排住处，你非要住旅馆……你把人都得罪光了，真搞不懂你！”
所谓大爷者，袁克定是也，按当时风俗，袁家大少爷被简称大爷；所谓大佬者，奕匡是也，又肥又大；所谓香岩者，却是袁世凯的干儿子段芝贵段香岩。
“为什么？忘记前年过年我和你说过的话了？”前年北洋六镇练成，袁世凯正处于权势巅峰，但即便如此，段祺瑞和冯国璋赴袁府拜年时，老袁还是客客气气地赶紧起身将这两位心腹大将扶起来；少顷，两人又给袁大公子拜年，小袁却大剌剌地坐在那里，摆摆手就算回礼了，还不如老头子客气。段祺瑞一出去就恼了，咱们给他上一辈当狗也就罢了，不能还给下一辈当狗，他老头对我们倒还客气，这家伙对我们偏这么不客气。忠厚一些的冯国璋也气的不行，对这番话表示赞同。现在段祺瑞旧话重提，冯国璋自然也只有苦笑。
“至于大佬……去年的大参案就够他喝一壶了，要不是袁公帮他扳回来，他现在还能这么得意？等着瞧吧，皇上亲政，看他这个王爷还有几天蹦哒头。华甫，你说说，一个将死之人和你拉关系，你肯么？反正我是不肯的！”段祺瑞斜躺在藤椅上，双手枕着脑袋，臂上缠着黑纱，两个鼻孔却是一起出气。
“袁公这事我现在还觉得蹊跷。”冯国璋压低了声音,“听外面的传言了么？宫里头在传皇上的神迹，说什么神人襄助……香帅还写了文章，准备诏告天下……芝泉，你信么？”
“我不信！”段祺瑞腾地站起身子，“袁公之事必定是一个阴谋，而且肯定和皇上有关，天下哪有这么凑巧的事情？这么多军机大臣都安然无恙，偏袁公就该倒霉？宫里头这帮人骗得了别人，却骗不了我……你想想，太后驾崩之前，铁良突然来找我，说奉太后的懿旨，调第六镇赴涞水，换第一镇拱卫。当时我就觉得不对，现在想来完全是一场阴谋。”
“你是说，铁宝臣？……”
“甭管是不是他，他肯定脱不了干系；大佬不是，那桐不是，这两个还没这么蠢；张南皮和鹿老头不是，他们没那魄力；载沣也不像，他没那能耐；善耆，倒是有些可能……”段祺瑞一口气报出一溜名字，咬牙切齿道，“查！一定要查！我就不信不能弄个水落石出！”
“依我之见，盯着人没用，咱又不是民政部的。只要牢牢把着一条，谁上位谁就有嫌疑，不见得一定是军机。”冯国璋忽地想起来，“听说徐菊人内调军机，此事可疑。”
“我不信这是他干的……他远在奉天，又是袁帅至交，如果他都能下这样的毒手，这世上没几个可以信的人了，更何况内调军机多半是明升暗降的招数，说不定……”话还没说完，门“咚咚咚”地响起来。
“谁？”两人顿时警觉起来。
“大人，是我。”段祺瑞打开门，映入眼帘的却是徐树诤焦急的脸色，“不好了，良弼领着御前侍卫来了！”
“啊？”两人吓了一大跳，狗鼻子倒挺灵，追到这里来了？
“要对我们动手？”段祺瑞脑海中刚闪过这个念头，随即摇摇头又否认了。还没等他再说话，楼梯口已经涌上了一彪人马，带队的正是良弼。
“段兄、冯兄，好久不见……”良弼拱手致意，“到了京城也不先到部里挂个号？太不够意思了吧？”
段祺瑞勉强拱手致意，冯国璋圆滑：“原来是赉臣兄，什么风把你吹来了？”他抬眼瞥去，狭小的楼道中，冯、段两人的卫兵和良弼率领的御前侍卫紧紧顶牛在一起，虽然没操家伙，但气氛显然有些尴尬。
“听你们两位老兄到了，皇上盼望的紧，特意让我来请，这不正赶上了……”良弼抖了抖手里的黄绫谕旨，“谕旨我就不宣了，赶紧跟我走吧，免得皇上等急了……”
走到养心殿门口，冯国璋耳尖，已听到了里面传来的声音。
“王英楷，朕听说你有个内弟在日本士官学校留学，情况如何？”分明是皇帝的声音。
“回皇上的话，不是微臣夸口，内弟天资聪明，为人勤奋好学，算是略有所成。今年毕业，等过了年就该回国报效朝廷。”
“差事如何安排？”
“准备让其去新军历练，老老实实一步步来，可不敢仗着臣的牌头。”
“好！就冲你这句话，朕便赏他一个捷径，吩咐他用这几个月写一份练兵条陈，回国后拿给朕看。若果有高见，朕免不了留在身边重用。”
“臣替他叩谢天恩。”王英楷喜滋滋的。冯国璋稍微一想便回忆起来，他内弟不就是孙传芳么？倒是有些才学，只不知皇上如何知晓？
正猜想间，良弼已进去通禀，少顷便传来声音：“宣段祺瑞、冯国璋觐见！”
两人跨步进去，除了皇帝和陆军部侍郎王英楷外，还有陆军部尚书铁良、陆军部侍郎荫昌、军谘使王士珍等人。冯国璋想着：还好，看来真是议事，不是找我们麻烦。想着便跪下磕头：“吾皇万岁万岁万万岁！”但段祺瑞的动作明显有些古怪，他先是行了军礼，然后看了看座中的皇帝，又盯了一眼身旁的冯国璋，前者已经跪倒了，他的膝盖才刚刚弯过来，表情仍是一副犹豫。
王商和铁良看得真切，正欲呵斥，不料皇帝已经发话：“段祺瑞，你不必跪了，冯国璋也赶紧起来回话！”
“谢皇上！”声音倒属段祺瑞的响亮，王英楷、王士珍和荫昌心情复杂地看着他们，冯国璋瞧着段祺瑞桀骜不驯的模样便有气——你混蛋，在皇上面前也敢拿大，知不知道死字怎么写？！
“段祺瑞，知道朕为什么准你不跪么？”
“臣逾矩，请皇上恕罪。”
“你七年前不跪无罪，现在不跪亦无罪，朕七年前就容得，难道过了七年反容不得了？”当年两宫回銮，从西安返回北京时，沿途官员、将领及官兵尽皆跪下迎接，惟段祺瑞率所部站立持枪敬礼，表示最大敬意，遭不少重臣的呵斥，但他却不为所动。现在皇帝旧话重提，言辞间竟是欣赏之意。
“不仅如此，今后军人戎装见朕，许一律不跪。”一听这话，其他人更是大吃一惊，刚才犹犹豫豫的段祺瑞这次却反而毕恭毕敬地跪下去磕头：“臣叩谢天恩。”
“赶紧起来。心里头有朕便行，跪不跪倒在其次。”林广宇看见铁良要插话，笑着摇手制止了，后者狠狠瞪了段祺瑞一眼。
“这次诏诸位来，一是为了给太后吊唁；二是为了商议练兵体制；三却是为了袁慰亭罹难之事。”林广宇表情严肃，“外界有谣传袁慰亭遇难是朕下的毒手，别人是不是如此怀疑朕不关心，朕只想问，尔等心中是否同样怀疑？”
王英楷不说，王士珍和冯国璋低头不语，但段祺瑞却从喉咙口轻微地发出声音：“然。”
这声音不啻于晴天霹雳，全场哗然，气氛极度紧张……第三次机遇 第一卷 风起青萍之末 第二十八章 直言不讳