厉秋风见慕容丹砚又将话头岔开，心中颇为着急，暗想方才慕容姑娘胡乱说话，惹得茅书生勃然大怒，险些与慕容姑娘翻脸。此时慕容姑娘又将话头岔开，若是茅书生发起怒来，只怕事情大大不妙。念及此处，厉秋风正想着如何打断慕容丹砚的话头，无意中看到茅书生竟然饶有兴味听慕容丹砚说话，全然不似此前那般怒目而视，心中一怔，暗想此人竟然没有发怒，真是奇了。想来他虽然读过史书，身上又带着茅家历代先祖留下的族录，但是史书也好，族录也罢，记载的都是茅家之事，并未涉猎太祖皇帝龙兴的经过。慕容姑娘学着说书先生的口气讲述这段故事，虽然多有不实之处，不过甚是精彩，难怪茅书生听得如此津津有味。
厉秋风思忖之际，只听慕容丹砚接着说道：“太祖皇帝看着这副楹联，心中颇有几分感触。便在此时，只听吱呀一声响，一个懒散疲惫的中年僧人将山门打开，大摇大摆地走了出来。太祖皇帝看到有僧人走出山门，急忙上前拜见，言称自己想出家为僧，苦求这名僧人代为引见寺院住持大师。
“那名僧人听太祖皇帝如此一说，哈哈大笑，指着太祖皇帝说道，算你小子运气好，遇到了佛爷爷出门办事。昨日当家大和尚要佛爷爷去寻一个小沙弥来侍候，佛爷爷正不知道到哪里去找人，想不到你这个小崽子就巴巴地送上门来。别愣着了小子，跟佛爷爷进寺去吧。
“那名僧人说完之后，便即将太祖皇帝带进皇觉寺中。太祖皇帝居住的村子离着皇觉寺并不算远，以前放牛之时也曾经到过皇觉寺，是以进寺之后倒也并不陌生。皇觉寺虽然已经破败，但是寺中还是留下了许多古物。进入山门之后便是一个院落，院落深处是一座大殿，名为天王殿。天王殿中的两尊佛像与其它寺院的佛像全然不同，并非端坐于宝座之上，而是背靠背坐于高台之上。太祖皇帝听人说过这两尊佛像的来历，知道面朝南的佛像塑的是大肚弥勒佛，笑咪咪地俯视众生。背靠着弥勒佛的佛像则是韦驮菩萨，神情庄严，甚至有几分凶恶。
“在这两尊奇怪的佛像两侧，便是镇守佛门的四大天王。穿过天王殿，又走过一处院落，便是皇觉寺的正殿大雄宝殿。大雄宝殿里面供的佛像乃是释迦牟尼佛，在释迦牟尼佛两旁侍立的是文殊菩萨和普贤菩萨。大雄宝殿与天王殿中间的院落两侧是东西配殿，东配殿被称为加蓝殿，殿堂正中央供奉的神佛是天竺的波斯匿王，旁边有两个侍者，左边的是王太子祗陀，右边的则是拘萨罗国的给孤独长者。西配殿被称为祖师殿，正中供着禅宗始祖菩提达摩。菩提达摩的左边是禅宗六祖慧能禅师，右边是为禅宗制定清规戒律的百丈怀海禅师。
“天下大乱之前，皇觉寺中的各座殿堂都有许多香客进出，香烟萦绕于整个院落，如今却是人影寥落，一片死寂。那名僧人带着太祖皇帝从正殿旁边的侧门继续往北走，最后到达僧徒们做功课的屋宅。太祖皇帝以前虽然到过皇觉寺，但是从来没有到过这里，看到大门上挂着一块匾额，上面写着法堂二字，心中不由一怔。中年僧人脚下不停，将他带入法堂之中，只见法堂正中的高台上放着一把椅子，台下则摆着一些棉布做成的蒲团。太祖皇帝见有数名僧人双手合什，坐在蒲团上打坐，心中突然感到一阵悲凉，暗想我以前曾经跟随母亲到皇觉寺烧香拜佛，寺中僧人见我们母子衣衫破烂，便即露出厌恶的神情，对我们母子恶语相向。那时我还指着一名僧人骂他是秃驴，想不到有朝一日我为生计所迫，竟然来求这些秃驴庇护，真是人间大悲惨事。
“那名僧人将太祖皇帝带到法堂一角，要他在此等候，不得乱说乱动，自己匆匆离开，走入法堂后堂去了。片刻之后，从后堂走出一名年长僧人，摇摇晃晃走上高台，在椅子上坐了下来。过不多久，那名僧人从内堂中快步走了出来，将太祖皇帝引到坐在高台上的僧人面前，双手合什，小声说起话来。
“太祖皇帝到过皇觉寺，见过坐在高台上的那名僧人，知道他便是皇觉寺的住持高彬。那名僧人说完话后，高彬点了点头，转头望向太祖皇帝。那名僧人向着太祖皇帝招了招手，太祖皇帝急忙走到高台之前，向坐在高台上的高彬跪倒磕头。其余几名僧人也从蒲团上站了起来，恭恭敬敬地垂手侍立。
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“高彬端坐于高台之上，双目微闭，手持佛珠，颇有几分宝相尊严的模样。太祖皇帝磕了几个响头，这才大着胆子抬头向高彬望去。高彬看了他一眼，点了点头，便即闭上眼睛，默诵经文。那名僧人向着高彬合什施礼，这才将太祖皇帝带出了法堂。
“离开法堂之后，那名僧人将太祖皇帝带入一座偏殿，亲自动手给他落发，随即又取出一件破旧的黑色袈裟交给太祖皇帝，要他换上僧衣，再去拜见住持高彬。太祖皇帝不敢有丝毫违拗，急忙将袈裟换好，这才跟着那名僧人走回法堂。依照寺院的规矩，住持高彬要给太祖皇帝燕顶，即在他的头顶用点燃的线香烧出疤痕。不过皇觉寺已经势微，燕顶的规矩已经无人遵守。太祖皇帝给高彬磕了几个响头，也就算作拜在高彬门下了。
“太祖皇帝拜师之后，在那名僧人的引领之下，又向各位师兄合什行礼。随后那名僧人带着太祖皇帝到各殿礼佛，只是匆匆走过一遍罢了，至于太祖皇帝是否诚心出家为僧，众僧无人过问。从那一日起，太祖皇帝就成了皇觉寺中的一名小沙弥，可以在皇觉寺出家修行，吃斋念佛了。虽然寺中清苦，穿的是破旧僧衣，吃的是难以下咽的粗糙饭食，不过对于自幼贫穷的太祖皇帝来说，已是心满意足了。