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到了正月十六这日,尚书府大管家李实、沈一行人终于到了房山,眼见京城在即。因已经到了下午,在下午关城门之前赶不到城中,一行人就在良乡暂歇休整。
到了这个时节,南边早已乍暖还寒,北边却依旧是冰雪世界。
从马车上下来,踩着“嘎吱”、“嘎吱”响的积雪,就是沈,眺望望向四下里雪景也带了几份新奇,随行的仆人小厮就更不必说了。
有多少人一辈子连一百里都没出去后,他们却是走了两千多里,眼看就要到了天子脚下。
沈虽代父打理族中庶务多年,也常有出门的时候,不过多在南直隶境内,最远也是闽浙一带,说起来还是头一回北上。
他很是不耐北方于燥气候,早在半月就开始咳起来,为了这个,在路上还耽搁了两日。因到底年轻,吃了两副止咳的药便也好了,只是依旧是嗓子干,每日里要喝上好几壶茶水,才能缓解嗓子的不适。
一行人大年下赶路,连辞旧迎新都是在路上过。
因之前沈憋着一口气,心情沉重,随性仆人小厮便也都提着小心,不敢说笑放肆。就算是一行十来人,也是静寂无声的时候多,显得队伍冷冷清清。
眼见京城在即,沈的情绪也渐渐稳定下来,虽说心中依是难过,可也没有继续摆着脸,开始与大管家李实搭话,探问起尚书府的消息。
虽说尚书府的情形,沈听说过不少,可除了徐氏与二老爷夫妇,其他长辈都未见。旁人还罢,沈沧却是一家之长。
如今沈洲不在京中,沈想要移胞弟骸骨回南,就要沈沧这个当家人点头
自从松江出来,大管家李实已经提前打发人先行一步,快马往京城送信。
对于宗房来人之事,沈沧与徐氏夫妻两个都晓得,心里盘算着日子,也晓得元宵节前后就差不多该到了。府里那边,连客房都预备好了。
李实在宗房虽不过停了三、四日,也瞧出族长的态度。宗房对二房已经生了嫌隙,想要化解却不容易。至于要让逝去沈珏归宗之事,有些不合规矩,却也是父母爱重。归根到底,还是二房理亏在前。
在北上这一路,李实都在旁敲侧击,想要化解沈的愤怨,却是作用不大。眼见沈如今态度稍缓和,李实自然也配合,不能说有问必答,可那些能说的便也都仔细说了。
“我们老爷忙于公务,并不怎么过问家里的事。家中庶务,早先是我们太太领着,这两年太太有了春秋,精力不济,就由三太太带了大姐儿管家……只是我们三老爷身子不大好,四哥儿年岁又小,三太太也是分身乏术,京中风气又不比外头质朴,下人管事也有刁钻的。可也没法子,实没有其他人手。”李实说到最后,自曝其短,面上带了几份无奈。
李实在松江时,即便说了沈珏去世的前后因果,到底有所偏向,删删减减。如今眼看到京中,沈要是探问究竟的话,以沈沧与徐氏的为人,是不会做隐瞒。为了堤防沈心中怨恨,大管家就提前露了话出来,想要将责任都归罪尽数到二太太身上。
虽说李实还不知乔氏已经瘫痪卧床,可也晓得自沈珏一殇,乔氏这个二太太便大势已去,翻身无望。即便她是二老爷发妻,且对沈家有生育之功,也抵不了她的错。
沈听着有些不信,道：“怎么会如此？难道就挑不出其他人管家了？”
李实苦笑道：“还有谁呢？我们府不比其他房头,随手就能拉来一堆旁支庶出,我们太爷生前是一个人进的京……不瞒少爷说,别说三太太如今一个人当几个人使,就是我们二少爷,现下虽不过是十几岁年纪,可自过继过来这几年,便也担起一半外务了……”
听到这里,沈抬头看了李实一眼。
怎么就提了沈瑞,没有提珏哥儿？珏哥儿与沈瑞年纪一般大,即便中间离京两次,可这几年还有一半时间在京城。要是尚书府确实人手不足,不是当沈瑞、沈珏嗣堂兄弟两个一起历练？
他心下存疑,却没有直接开口相问,只摇头道：“大管家是不是说的严重了,到底尊卑有别,即便下人奸猾,还能糊弄主人不成？”
李实迟疑着道：“我们府那边与其他人家情形有些不一样……”
“咦？哪里不一样？”沈心下一动,面上露出几分好奇,追问。
“我们府三房共居,在外人眼中看来是几位老爷感情好,没人提分家的事,实际上早在三十年前,我们太爷还在世时就将二老爷一房分了出去……”李实憋了好一会儿,才含含糊糊地道。
开头说了,后边就没什么瞒得了。
“当年除了产业,家中下人也分了房头,加上几位太太陪嫁各归各房,可不是有好几伙？如今即便在一块住着,也不好隔着房头管束……更不要说我们二太太是嫂子,三太太是弟妹,三太太管家时,也是为难。”李实道。
沈这些年在父母身边,也是管家理事,自是晓得其中劳累繁杂,便点了点头,道：“三婶娘确实辛苦……”
至于为什么没有用珏哥儿之事,他也无需问了。要是二老爷一房已经被分出去,那如今在尚书府不过是客居。管家事情都没用二太太,那也不好越过二太太去安排嗣侄的事。
沈挟怒北上,可主持族务十来年,到底不是鲁莽之人。越是到了京城,他思量的越多起来,也不由想起沈械的那些话。他并不是顾忌儿女前程,有了私心,而是想着要周全些,省的落在其他房中,倒像是宗房这边无理取闹似的
他低头看了看身上素服,心中思量一番后,便对李实道：“明日既到京城,本应立时去给二房长辈请安,只是我身上带了两重孝,大正月实不好冲撞,还在先家兄那边安置,稍后我便写了拜帖,还请大管家代为转达。”
沈械虽丁忧回乡,宗房京中宅子依旧在。沈虽是头一回来京城,可随行管事中却有早先在京城这边的老人。
京城除了二房,还有五房沈瑛与九房沈理在。要是尚书府不同意沈珏归宗,沈还要去那两家说请。
沈珏晓得,这两房人口如今在京城,多半是同尚书府那边更亲近,可他与沈瑛年纪相仿,打小族兄弟之间也是相伴着在族学长大,感情也深。要是尚书府为难他,少不得他要到沈瑛那里求人情。
沈理那里,关系虽远了些,可沈理当年扶灵回乡丁忧时,族长太爷也多有照拂。实是不行的话,少不得抬出故去祖父,也从沈理这个讨个人情。
李实忙道：“二少爷也太外道,直接去家里多好？要是晓得二少爷过来,我们老爷、太太都是欢喜。”
沈淡淡道：“左右不差这两日,万不敢失了礼数。”
他已经拿定主意,李实劝了好几回也没见他改口,只能任由他。
回到房后,老管家苦了脸。这沈看着和气圆滑,却是个心里有主意的。这一路上各种相劝,沈都没有改了主意,到了京城怕是也难改了。
难道三少爷真要归宗？
未成丁殇亡不算什么稀罕事,毕竟小儿难养;可殇亡嗣子遗骨归宗,不免有些骇人听闻。外人听了,少不得打听缘故,各种揣测之下,可要影响尚书府的名誉。
换做其他人家,就是为了名声,也定不会点这个头,可自家老爷、太太却是性子宽厚之人。
老管家这回,是真心觉得为难了。
无巧不成书,就在李实、沈在良乡休整时,二老爷沈洲的家府。
回京送信的不是旁人,正是沈洲身边得用管事之一,毛妈妈的长子毛昌。
衙门里尚未开印,沈沧正在家中。
在看信前,沈沧叫了毛昌到跟前,问道：“你们老爷前些日子可好？”
毛昌回道：“自得了三哥殇了的消息,老爷心里难受,请了一旬假没有往衙门去……”
沈沧皱眉道：“身边没有人劝着？”
“玲少爷与琳少爷都劝了,可老爷没精神见人,自己将自己关在书房里,好几日才出来……”毛昌老实回道。
沈沧又道：“你是何时动从南昌动身？这边年前送了两封信过去,你们老爷可都看了……”
毛昌道：“是腊月十五出来的。这个小人正好晓得,老爷两封信都看了,还为此怒了一场……”
沈沧摆摆手,打发毛昌下去,心里却是叹了一口气。
小二房如今虽没散,可也跟散了差不多。虽说沈洲这个弟弟多有不是之处,可作为长兄看的他有今日沈沧心里也不落忍。
过了好一会儿,沈沧才取了裁纸刀出来,打开二老爷的家书。看着看着,他不由拧起眉头好一会儿,才将手中的信放下,重重地叹了一口气。
等到晚饭后,沈沧就与妻子提及二老爷的家书：“老二不肯让二太太在京中休养,依旧要送去别庄……”
徐氏皱眉道：“这,会不会太没人情了……”