没有任何意外，西北又有紧急军情传来。
鞑靼人不甘心南下商路被大明堵住，又开始派兵叩关威胁大明，试图让大明朝廷重启西北边贸。
但大明从未有过非战而屈服之先例，鞑靼人来了，兵来将挡水来土掩，准确地说，就是官兵躲在城塞里不出来，管你在外面怎么叫阵，管你骑兵如何强横，我就是安守城塞，反正城外没多少百姓和牲口，你爱怎么抢怎么抢，抢完我们再收复失地。
有本事你就把三边那些主要关口、城塞攻打下来，挟胜与大明朝廷和谈，强迫大明开通商口岸。
朱厚照以前不懂这些，只知道西北边军将士战功累累，大明九边壁垒森严，鞑子闻风远遁。直到亲历弘治十六年京师大战，他才知道大明边陲如此不堪一击。
这次朱厚照面对的情况，比起以往任何时候都棘手……鞑靼人叩关之际，执掌大明朝政十七年的刘健和李东阳都已致仕，屡次平息边患的“弘治三君子”之一的吏部尚书马文升也已辞职，恰好此时鞑靼人送来一份大礼，让朱厚照头疼不已。
与刘大夏、熊绣等人商议过后，朱厚照拿出个“加强边备”的结论，至于如何个加强法，那就不是他需要思考的问题，主要责任落在三边总督沈溪头上。
此时沈溪刚到居庸关，得知京城发生变故。
刘健、李东阳和马文升乞老归田，刘瑾如愿以偿当上司礼监掌印太监，而张苑等人各有任用……
听到这消息，既在沈溪意料之中，也让他稍微有些感慨，因为这一切都是按照历史进程发展，甚至为以防万一保住亲二叔沈明有也就是张苑一命，他还留下锦囊充当了帮凶。锦囊里的字，乃是他用左手书写而成，提防张苑保管不慎泄密后有个狡辩的机会。
隆庆卫指挥使李频为沈溪接风，特意在居庸关关城内设下酒宴。
如今沈溪已是朝中大红人，刘健和李东阳请辞后谢迁顺理成章成为内阁首辅。而谢迁跟沈溪关系如何，天下人都知晓。
李频知道沈溪次日一早就要离关北上，于是亲自到官驿邀请沈溪赴宴，顺道恭贺。
“……如今刘少傅和李少保同时致仕，谢少傅担任内阁首辅，看来沈大人入朝为阁臣之日已为时不远！”
朱厚照登基后，谢迁以辅导太子之功与李东阳同升少傅仍兼太子太傅，但由于刘健早前几年便已经是少傅，为示尊敬，朝臣多半尊称刘健为少傅，而谢迁和李东阳依然称大学士或阁老，现在刘健引退，谢迁立即被朝臣冠上少傅的尊称。
沈溪打量李频一眼，道：“李将军难道不关心边关军情？听闻这次达延部寇边，出动兵马近万，声势不小啊！”
李频笑呵呵道：“若是以前末将听闻此等消息，必然紧张万分，但现在情况却不同，沈大人往西北接替保国公为三边总制，大人以往率数千老弱残兵，便将数十万鞑靼铁骑击败，现在您手下雄兵猛将无数，难道还怕区区几个毛贼？”
听李频把话说得这般满，沈溪面红耳赤一阵赧然，摇头道：“本官自己都未觉得可战无不胜，你如此说法若被人听去，必然要嘲笑本官……冯唐易老李广难封，这战场上局势千变万化，焉能用以前战绩进行推论？还是要随时关注边关急报，以免事到临头手忙脚乱！”
李频恭维地道：“大人说的是，末将回去后便悉心研究边关之事，若沈大人有何调遣，可随时将末将征调西北，末将愿鞍前马后效命，听从大人驱驰……”
沈溪不想跟李频胡扯，一摆手：“如果没别的事情，李将军请回吧。本官不过是途径居庸关，非宣大总督，跟隆庆卫挨不上边，彼此相安无事为宜。”
李频听沈溪言语中有见外之意，连忙道：“大人说得哪里话？若西北爆发战事，不管是三边还是宣大地区，所有官兵都是要听从大人节制，这是大明历来的规矩。因此，从某种意义上来说，您就是末将的顶头上司。”
“另外，沈大人在西南平息民乱时，便已是兵部尚书，若在西北再次建功，怕是您回朝之日便会执掌兵部……末将听闻，吏部马尚书请辞归田，兵部刘尚书可很有机会接任吏部尚书……如此一来，您依然是末将的上司……”
沈溪微微摇头：“你想多了，朝廷之事，非外臣应该关心。”
“是，是。”
李频陪笑道，“沈大人说的是，末将已在城中酒楼为沈大人设下接风宴，关城内主要文武官员均已到齐，等大人到了就可开席。”
沈溪皱眉：“李将军果然是有备而来……这宴席本官就不出席了，事情若传到朝中，大臣们会如何非议本官？西北战乱正当时，本官不思社稷，在途径地方时扰民饮宴……恐怕连你都要惹麻烦！”
李频怔了怔，连声分辨：“大人，事情没您说的这般严重吧？这设接风宴纯粹是礼数问题……再者说了，就算不出席宴会，大人不照样要在居庸关内歇宿一夜？”
旁边传来一个声音：“你这都没听明白？沈大人的意思，这接风宴别摆了，出了事大家都麻烦。如果你执意如此，就算沈大人通融，回头咱家也会在陛下面前参你一本！”
说话之人走了过来，李频看过去，发现是熟人。
来者正是之前陪同刘大夏往西北担任监军，如今在朝中素有名望的太监谷大用。
历史上谷大用作为八虎之一，被刘健等人弹劾，乃刘瑾身边主要帮凶。
但此番谷大用因被朱厚照派遣跟随沈溪往西北担任监军，避免遭遇政治风波。
谷大用的性格要比张永和刘瑾等人沉稳许多，加之不擅工于心计，行事相对踏实，而之前几次往外地公干，都做得很好，以至于得到朱佑樘和朱厚照这前后两任皇帝信任。
李频见到谷大用，赶紧上前见礼：“原来是谷公公，恕末将之前不知此番西北监军乃是您老，因而未曾前往拜见。”
谷大用道：“你不知晓就对了，咱家从未想过你知晓，你只需知道西北三边总制乃沈大人便可。沈大人重任在身，不能赴宴，这宴席是你们自己吃掉还是就此撤除，那是你们自己的事情！”
李频陪笑道：“谷公公说的是，末将这就告辞。”
……
……
李频离开，沈溪继续伏首看案牍。
谷大用走到案桌边，附身道：“大人，您该歇息了，明日一早就要动身，如今西北局势不甚明朗，希望到宣府后多调遣一批人马，跟随沈大人往西北。”
沈溪抬头看向谷大用，微笑着说道：“谷公公过虑了，本官之前从湖广调拨一批兵马北上，现正由紫荆关西进。明日我们出居庸关后折道西南，走保安州、蔚州一线跟这批兵马汇合。”
“啊！？”
谷大用对沈溪的安排非常惊讶，问道，“大人，您这……有些不合规矩啊……恐怕没跟朝廷打过招呼吧？”
沈溪道：“放心吧，此事本官向兵部提请并获得准允，而且这批兵马数量不多，系以辎重兵的方式调拨西北，若是谷公公有所疑虑，何不密奏京城，问问陛下？”
谷大用赶紧赔笑：“大人言笑了，陛下对您可说言听计从。此番您从湖广调拨兵马，显然是因为这些兵用起来顺手……不过大人可有想过，西北那些兵崽子未必会如此认同，若他们觉得大人对他们有所轻视，怕是对大人接下来征调兵马有所阻滞……”
沈溪点头：“还是谷公公想得周到，怪不得陛下会派你到本官身边来当监军。”
“大人过誉了。”谷大用恭谨地说道。
沈溪道：“西北之事本官会好好考虑，至于如何缓和西北将士意见，本官自有定计，谷公公不必担心。另外……本官履任后准备在西北练就一支精兵。”
谷大用听得云里雾里，但他老成持重，道：“大人作何安排，咱家不敢多过问，只是大人到西北后，应以安定人心为主。鞑靼人经历两年前的溃败，怕是已难再掀起大的波澜，大人此番去，只是为加强军备，而非与鞑靼人开战……”
沈溪听到这话，立即明白过来，以谷大用的身份和立场，不主张开战。
沈溪道：“此事毋须谷公公提醒，本官其实对这次行程已有计划，不到万不得已，绝对不会开启战端，这也是本官对谷公公和西北将士的承诺。”
谷大用听到这话，稍微放心了。
但他还是有些担心，以他对沈溪的了解，这个年轻人就是个战争狂人，走到哪里都会惹是生非，现在嘴上说得好好的不开战，指不定到西北后，一看形势不错，就带着兵马杀进草原了。
大草原对大明来说，是个有去无回的地方。
就算是太宗皇帝，当年也没在西北战事中落得什么好，正是在他第五次征讨蒙古途中于榆木川病逝，自那以后，大明便由攻转守，逐渐丢失长城外的土地。
(本章完)