瑞文看见简妮的手，心中暗叫不好。
那些伤痕分明是磨出来的。她必然是在无知觉的情况下进行了一番剧烈的挣扎，试图从绳子的束缚中挣脱！
恐怕，她体内的诅咒已经开始加速蔓延了！
“我该怎么办，道姆先生？”简妮不知所措道：
“我，我感觉我现在还很清醒，但肯定有什么东西不对劲！”
“冷静点，简妮小姐。”瑞文沉声劝谕。
“你越去想它，越是害怕，问题就会越严重。尽量别合眼，保持清醒。”
嘎达嘎达。
一阵轮椅转动的噪音从简妮身后传来。来者是一名年过五旬的老人，留着卷曲的红色长胡须。
“他是你父亲？”瑞文立刻辨认出了二十年前从洞穴中逃出的男人。
“你怎么会知道？”简妮有些惊讶。
“所有人都说我们父女俩长得不像。”
瑞文这才反应过来，简妮的父亲和她拥有截然不同的发色和眼睛。
简妮的父亲却在同一时间瞪大了眼睛。
“是你啊！是你啊！”
他激动地握住轮椅扶手，试图站起来。
“爸爸，你认识那个人？”简妮扶住父亲的肩膀。
“我，我一辈子都不会忘记那张脸！”老人的嘴巴一张一合。
“他就是那个拉了我一把的人！二十年前我差点就爬不上来了。就是他！就是这个人伸手把我拉上了那要命的斜坡，是他救了我这条老命！”
自己真的把他给拉了上来？！瑞文心中同样大为震撼。
自己那一拉真的干涉到了二十年前，而且无缝衔接到了既定的未来？
”可，这怎么可能呢？”
简妮疑惑地看着道姆先生的脸，感觉对方撑死不过三十出头。
如果这个人二十年前只是个十岁的小孩，又怎么会和现在长得一模一样？
“尊敬的先生，我还不知道您叫什么名字呢！”老人感激地询问。
“没有您，我就不会在这里，我女儿也不会在这里，她那么小，不可能靠自己活下来！”
“道姆.柯布。”瑞文随口报出假名。
“先生，我建议你这几天小心，看好简妮小姐，具体原因不方便透露。”
“我知道，我知道那是什么原因。”老人眉头低垂。
“一旦步入洞穴，就将永远成为洞穴的囚徒。我和科勒都先她一步出现了相同的症状。那颗猎枪子弹打中了我的脊柱，我的下半身在几年前就完全动不了了。老科勒也一样，完全动弹不得。因此，我们两个幸运地坚持了下来。”
“但她不同。想要抵抗洞穴的呼唤，她就必须把双腿砍断，让自己彻底离不开这座旅馆。”
简妮的脸色刷地一片惨白。
诅咒的源头位于矿道深处，而自己并没有看清那究竟是什么东西，瑞文暗忖。
那条甬道的顶端看起来就像一条条血管。越是深入那条通道，感觉就越像是走入某种巨大生物的循环系统之内。
星球是活的！
他突然想起了这个事实。
地球和北落师门都是活着的星星，那月球多半也一样。新德市位于两百米深的地底，换句话说，已经嵌在了这颗星球的肉里！
说起来，卡梅隆的本质，上位存在力量的本质，就是来自星球的一块肉！
“我想明白了，卡梅隆。”瑞文在脑海中对脚下的影子说道：
“你的目标是星肉？得到了这颗星球的力量，你就能回去了？”
腕足在他的影子边缘轻轻蠕动，似乎正表示肯定。
“唔......”瑞文一时不知如何反应。
他并不想和卡梅隆一起回去，他害怕星空的深邃孤独，可又不知该如何向对方坦白。
下一秒他就为自己的念头后悔了，因为卡梅隆还连接着自己的思想。
影子里的腕足一下缩了回去，变得有些垂头丧气。
“总之，简妮小姐，先照我说的做。这枚银戒指先借你戴着，明天告诉我它发黑的情况。”
瑞文脱下手上的银戒交给简妮。
“另外，请安排我们换个房间。我们这里也有些状况要处理。”
“没问题，道姆先生。”简妮的父亲爽快答应。不仅如此，他还坚持全额退款。
“虽然不知您是何方神圣，但您让我多活了二十年，我不可能收您任何费用，那样太忘恩负义了！”
“结果，还是没能找到标记的下落。”
瑞文在新房间的床铺上一倒，脱力地注视着天花板。
那标记究竟可能藏在哪？奥贝伦全境明文规定，不可把注册商标变成神秘标记，此外，各类官方徽记，地图，单独的文字符号，数字符号以及简易几何图形等都受到了严格的限制。
“嘶，该不会是混在食物里，被我吃下去了吧......也不应该啊？卡梅隆明明已经把我的内脏吃得一干二净了......”
他正发愁，卧房外就传来了敲门声。一条细细的腕足正从门缝下朝他挥舞。
“刚才真抱歉，卡梅隆。”
瑞文打开门，对上了那张永不褪色的灿烂笑脸。
在知晓了笑容的真实面目后，他开始意识到对方并非只有开心这一种情绪，曾经的自己大错特错。
“我们扯平了。”卡梅隆笑眯眯地靠了过来。
“瑞文，为什么你不愿意和我回家？我们是家人，你亲口说的。”
“卡梅隆，我不知道在你眼中我究竟是什么存在。”瑞文耸了耸肩膀。
“但在我自己的认知里，我还是个人类，哪怕我的人性未必是与生俱来的。我......我现在还没做好舍弃这具人类躯壳的准备。”
“可是刚才你舍弃得很干脆。”
“那是因为我知道还有变回来的余地，而且实在是没有选择了......”瑞文说到一半，忽然想起了什么。
“卡梅隆，你现在依旧在被烈日折磨，对吗？”
“阳光越来越强烈了。”卡梅隆点了点头。
“它对我造成的损伤与日俱增，但我还能坚持一段时间。我可以等你做好所有准备。”
“丑话说在前面，你估计要等上很多年。”瑞文拎起一根腕足，慢慢缠在脖子上。
“在这期间，你需要什么尽管说。我会尽量帮你搞到。”
助手听罢，低头看了看自己的双手。
“瑞文，我感觉这副外壳快要烂了。”
“什么？”
“我能想办法延缓血肉的腐朽速度，但这具身体似乎已经没法再坚持下去了。”
“不能用异咒回溯？”
“很难说。它的机能在很久前就完全停止了，即便回到原来的样子，也未必能抑制微生物分解肉体的速度。”
“好吧，那我们改天想办法换一个。”瑞文说完，又想起了什么。
“卡梅隆，你还记得这具身体本来的身份吗？他生前是什么人？”
躯壳的眼珠略微僵硬地转了两圈，缓缓吐出了一个名字。
“查，理。”
“发音怎么听起来怪怪的？”瑞文很是奇怪。
“等等，你的意思是，他姓查，名理？这是个亚洲人的名字？”
助手点了点头。
嘶，这不对啊？卡梅隆的面孔怎么看怎么像西方人。
自己身边有张顶着中式名字的西方面孔，怎么想怎么奇怪。
“还有别的吗？”
“没有了。”卡梅隆摇了摇头。
“这具躯壳的其他内在都很乱，我什么都看不出来。”
单凭一个名字，很难找出对方的底细。
瑞文将这件事稍稍搁置，低头看向新买的腕表。
“不知不觉又过一天。反正也睡不着了，我们今天先去那猎户的家瞄一眼，然后再去看那洞穴。”
六点的福尼亚街区充满生机，光秃秃的街道被数百个早市摊位占得满满的。二十点还有一次市集，被称作晚市，通常而言，晚市卖不出去的货物会以半价在第二天的早市售卖，是个捡便宜的好时机。
简妮顶着微黑的眼圈，也出门赶起了集。她要为厨房买回六打鸡蛋和两大桶牛奶，手头上只有三十烈洋预算。
“就算明天是世界末日也好。”她逞强地弯起一边嘴角。
“女人还是要干家务活儿。”
“别离家太远了。”瑞文提醒道。他本想建议对方把自己关在屋内，却害怕这会加重她的紧张感，让诅咒加速蔓延。
住在城北的猎户一家姓约克夏，而艾芙迪的妹妹名叫普丽玛。简妮的父亲提供了确切的地址，并告知那栋木屋至今未被转售，因为它太过偏僻，孤零零地挨在边境上，对绝大多数人来说都太危险。
在绕过三四条街后，瑞文发现了一处处淡淡的烧痕。
“她来过这里。她在袭击斯加维区前回过一次自己的家！”
当他走出街区，来到偏僻的空地上，发现简妮父亲所说的地方早已没有了房子。
数十个杂乱的焦黑脚印在地上绕着圈，仿佛曾有一个浑身着火的人在空地上独舞。木头房屋不见了，取而代之的是一大片坍塌的废墟。
废墟之上，覆盖着一大片色彩斑斓的花瓣。蓝色的矢车菊，纯白的三色堇，鲜红的野玫瑰，满满当当地盖住了整座坍塌的废墟，将其淹没在了色彩与芬芳的海洋之中。
“她把一切都给烧了，在复仇前消除了自己存在过的所有痕迹，然后，又用鲜花把它们给埋葬。”
瑞文小心地捻起一朵白花。它舒展着花瓣，服帖的躺在他的手心。他能想象一个女孩在林间来回穿梭，捧回大把大把美丽的花朵，铺洒在自己曾经有过的家上。
废墟上的花瓣还算新鲜，这意味着她来到这里应该是不久之前的事情。问题在于，这之后究竟发生了些什么，是什么把她变成了一个浑身燃烧的怪物？
火焰留下的烙痕一路延伸至熏黑的台阶，半扇门板正耸立在那。瑞文小心地踏上废墟，在花瓣间行走，试图找出更多和“燃烧的女孩”有关的痕迹。
废墟空荡荡的，就像加西医生的诊所一样，几乎所有东西都被搬走充公。他只在断壁残桓中找到了少得可怜的几样金属物件，一把卷了刃的斧头，几副悬挂猎物的锈钩子，以及一个被烧融的铁相框，玻璃在高温下碎裂，却仍牢牢地保护着内部的几张旧照片。
一对褪色的姐妹，在照片中笑得灿烂。
瑞文用异咒将烧坏的照片逐一复原，静静观看着“燃烧的女孩”的脸。她的面孔与《火球报》中的“玩火的女孩”大相径庭，只能依稀看出几分神似。昔时的她看起来是那么的年轻，那么的平凡，与世间的任何一名黑发姑娘都看不出区别。
而她身边的妹妹却在一刻不停地变化着。
在其中一张照片中，她有着一张点缀雀斑的圆脸。在下一张照片中，那张面孔的两侧颌骨被生生削去了一半。
她的眼角被剪开，瞳孔在癫茄液的作用下放大，空灵而纯澈。
她的嘴角被缝合，嘴唇涂上蜂毒，清纯而妩媚。
她的皮肤越来越白皙，直至在胶片下过渡曝光，犹如全身都在发亮。
最后，像瓷娃娃般的金发女孩出现在了一张电影剧照中。她和其他女孩一同站成一圈，犹如一片燃烧的花丛，簇拥着位于中心的一位明艳女子。
一位叫不出名字，用双手掩盖翻飞裙摆的性感金发美人。
“......导演，我想我知道她为什么会恨你了。”
“我并不认识她。”
“绯红”看着胶片中小小的一点，自言自语。
“我也不认识。”瑞文将照片从相框中抽出，小心收入怀中。
“正因如此，她才会憎恨我们，憎恨电影里所描绘的那个光鲜糜烂的世界。”
回到金玉旅馆，他老远就听见了一阵骚动。十多名男女聚集在旅馆门口，目光发直地看着一大篮打碎的鸡蛋。
“我的天啊！这是什么？这到底是什么？”
简妮的悲鸣在他们中间响起。年轻的女孩斜靠着门框，双手捂着嘴巴，看着地上的残渣，吓得说不出一句话来。
篮子里的鸡蛋滚在地上，外壳破裂，露出了红黄交融的内容物。
那竟是一粒粒包裹在血膜内的黄金！
嘶！这又是怎么回事？
人们看着鸡蛋里的金子，目瞪口呆，有人想弯腰帮女孩捡起来，却又担心被怀疑图谋不轨。人人眼中都映着那璀璨光芒，无人愿意移开目光。
淘金浪潮已经平息多年，但人类对黄金的狂热依然如初！
“我，我不知道这是怎么回事！”简妮彻底慌了神。
“道姆先生！请救救我吧，我不想回去！我不想回去！”
瑞文点了点头，心中暗自庆幸对方依旧具备反抗的意志，但他清楚这不可能维持太久，因为它同样是加速诅咒蔓延的导火索！
“让她去吧。”吧台的木隔板后传来了科勒带着讥讽的声音。
“这丫头是多么幸运啊！就算她一言不发，也有一大群追随者愿意为她垫脚铺路哩！”
“他是对的，让我们跟你去吧。”
“我愿意献上我的妻子，献上我的孩子。”
“只要肯带上我们，我们什么都愿意做。”
“让我们去吧。”
“让我们去吧。”
瑞文扭过头，发现在场的十几个人眼中，全都流露出了与二十年前的牺牲品们一模一样的贪婪目光！