“您的意思是，圣母会一直都在捕捉那些梦魇？！”
办公室内，琳用右手握着听筒，不禁倒吸一口气。
“我们也是在不久前发现的。我想你之前多少也注意到了一件事情，琳夫人，由始至终，红日市区一带都没有爆发过大型梦魇灾害。”尖刺女士在听筒那边说道。
“对啊！从来都没有过，我住在火鸟街的时候甚至都没见过什么梦魇。除了......”
一头猪，琳心想道。
确切来说，是一头穿着粉色洋装，长着一对小翅膀的猪。她当初是在准备前往城东的时候，在市区边缘看到的。
那多半不是成年人的梦魇，他们的梦魇要复杂得多。如果梦魇是人们最深的渴望或恐惧，那只形态有些可爱的梦魇小猪应该属于一个孩子，一个生活无忧无虑的孩子......
琳猛然意识到了问题的关键。
“市区也一直在爆发着梦魇诅咒，只是我们都没发现！那些梦魇都被圣母会秘密收集起来了！”
信徒的梦魇！资本家的梦魇！诅咒爆发了将近两个月，圣母会手中的梦魇数量恐怕不会少到哪里去！
菲.光辉曾经告诉过她，思维越是纯粹，诞生出的梦魇力量越强，反之，形态就越怪诞。
梦魇都市显然更偏向于前一种，而市区内的居民思维不可能单纯到哪里去。
“换句话来说......”她的右手开始微微颤抖。
“是的，琳夫人。圣母会教堂的地下，关着数也数不清的怪物！”
............
圆滚滚的梦魇小猪摇晃着身上的蕾丝和蝴蝶结，不停甩动带卷的尾巴，发出小姑娘撒娇般的哼哼声。
噗呲！
伴随着一声闷响，它被踩在了一只扁平的金色大脚下方，成了一滩烂泥。
街道开始颤动，一块块地砖蹦跳起来。伴随刺耳的摩擦声响，一大波泛着金属光泽的怪异浪潮自南面滚滚袭来！
“后退！”莫尔索察觉到了事态的不对。
呜呜！！！
伴随可怖的鸣笛声，一列长脚的黄金火车冒着滚滚黑烟，径直爬向市区广场，沿途留下两排可怖的金色拖痕，抛下无数形态怪诞至极的黄金怪物。
无数欢跳的肉方骨碌碌滚了出来，外皮下方生长出一簇簇金属矿石，未经开采的黄金表面裹着一层厚厚的血痂！
在它们后方，是糅杂着成百上千种生物与死物特征的，难以形容的梦魇大军！
“快！找掩护！那些东西要冲过来了......”
还没等莫尔索把话喊完，金灿灿的火车就冲进了广场，自暴动者们的阵列中直直碾过，将防线冲破了一道大口子，在车尾拖下一条黑红相间的河流！
孩童泥沼和暴动者们的血肉混在了一起，咕嘟咕嘟地冒着泡。
成千上万的黄金怪物一拥而入，将哭叫的人们踏在脚下，发出揉皱纸团般的清脆声响！宝石雕琢而成的鸟儿翱翔在半空中，不时与同类拼合在一起，直至变为再也无法飞行的巨大团块，直直砸落地面，将下方的暴动者们砸成肉泥！
“修补防线！保护......啊啊啊！！！”呼喊瞬间变为惨叫，一台金色数钞机用钳子将声音主人的双脚卷了进去，吞吃干净，螃蟹吐泡泡般从缝隙处漏出一小团血沫，又抓住了下一个猎物。
莫尔索抓住那名同伴的手，试图将他从那台恐怖的梦魇机器中拉出来。对方的五根手指在他的掌心中逐渐断开，指骨脱节，皮肉松脱，纤维像面团般夸张地拉长。
最后，他因反作用力狼狈地向后摔去，手里仅剩五根断指！
第一波梦魇撞上了内层防线，被“无形之锋”切成了碎块，但第二浪袭击随之而至。到处都是金灿灿的一片，梦魇们没有思想，只知一昧地前进，破坏，直到将所经之处的所有事物踏平！
金色，黑色与血红迅速在广场上混合起来，金块上多出了活人身上的断臂和眼球，暴动者们的身体被黄金填满，眼窝内镶满了宝石。梦魇的黑色粘液充当了粘着剂，将红日广场糅杂成一片三色的汪洋！
溶解圣母像低头俯瞰着脚下荒谬而盛大的死亡盛宴，眼眶中慢慢溢出了牛奶般洁白的泪水。
直到上百个炸药包同时在它的十根脚趾下方爆裂开来！混乱中，不知是谁点燃了炸药的引信，火浪瞬间扩散，巨大的冲力掀飞了周遭的遮阳走道和所有房屋的屋顶，连同所有粘连在一起的梦魇和人类一同炸得支离破碎，像颜料般泼得到处都是，将整片被浓烟笼罩的废墟染上了黑，红，金三种色彩！
............
不知过了多久。
莫尔索在一堆碎瓦下迷迷糊糊地睁开了眼睛，那五根断指还被他紧紧攥在右手中。他用力撑起上半身，从瓦片中钻出来，试图在废墟中寻找同伴和敌人的影子。
什么都没了。
广场边缘的一圈建筑尽数倒塌，每块碎玻璃都染上了斑驳而鲜艳的颜色，金黄，暗红，墨黑。他自己的下半身飞到了不远处的一堵断墙上，成了印在砖缝间的一块扁平黑斑。
腰腹处的内脏尽数流空，只剩下一张薄薄的肚皮，可他不甚在意。
只要神恩依旧笼罩，他和同伴们就能重生！
莫尔索摸了摸自己的前胸，发现那个装着犬齿的小玻璃瓶还在。
还好没事......他情不自禁地笑出了声，露出了沾满黑血的牙齿。
还好它没事！不然他就没法和死去的妻子交代了！
他抬头观望起来。一道光柱正笼罩着整个红日广场。梦魇们在阳光下蒸发，到处都是烧成焦炭的尸体，空气中弥漫着浓烟和扑鼻的烤肉味。
光辉之下，溶解圣母像仰首向天，一抹牛奶般的洁白自眼窝中溢出，汇入脚下的三色河流之中。
“不......”他低声呢喃。
爆炸竟未对神像造成半点损伤！
再度睁眼之时，他已毫发无损地躺在了漆黑圣棺之中，身体被无数块柔软的掌皮包裹着。
数以万计的信徒跪坐在漆黑圣堂的地面上，吟诵声在穹顶内形成了轰鸣。
“神又一次救了我......”莫尔索的眼眶泛起了泪水。
紧接着，他听见了圣堂外面传来的捷报。
“赢了！怪物全都被日光逼退了！”
圣堂内立刻爆发出如雷的欢呼，人们匍匐在地，大声感谢神恩。
莫尔索的小女儿克拉拉从外面扑了过来，紧紧地环住了他的脖子。
“爸爸！爸爸你没事啦！”她的小脑袋紧紧靠在父亲的肩窝上，嘴里还有柠檬糖的清淡香味。
那一刻，莫尔索忘了行动的功亏一篑，忘了战场上的血肉横飞。他只觉得自己是这个世界上最幸福的人。
............
“教团和圣母会陷入了僵持。红日广场依旧被前者控制，他们人数实在太多，而且不惧牺牲。死了一批人，第二批很快就填补了空缺。”
“已经过了将近15个小时，广场上的白炽依旧不见消退，这充分证明了一件事情，黑夜的上面已经是永远的正午，而教团把这当成了一种威慑手段。”
“是的。‘渡鸦’是教团创造出的梦魇，一旦祂从城市上空离开，地表立刻会被无止无尽的白炽笼罩，对于绝大多数没有防晒手段的人来说，那意味着死路一条。”
光辉家族的宅邸内部，菲和家人们紧张地探讨着目前的局势。作为人民王国的援助者，他们必须时刻把控情势，以计算出光辉家族的最佳出手时机。
“圣母会的最终目的就是唤醒那尊广场上的圣母像。”
菲的母亲，萨利.光辉夫人喝着金盏菊茶，从窗口眺望远处的巨大白色光柱。
教团的信者们一层一层地围在广场外侧的废墟间，以断壁残桓为掩体，将圣母像围得水泄不通。在这期间，他们又尝试了好几种不同的破坏方法，却始终没能动它分毫。
“它......祂现在已经和梦魇混为一体，我想圣母会应该还动了些额外的手脚，让祂几乎不可能被毁坏。”云妮.光辉从姐姐手里拿过报纸翻阅起来。
“‘死神’完全有可能借助那尊神像降临地表。届时，地表将遭受不可估计的破坏。”
“那，我们该怎么办？”菲略微激动地询问母亲和姨母。
“为了一年之后的暗面远征，我们必须要让人民王国顺利建立，以保证数量庞大的资源供应。在这之前，我们既不能让这座城市陷入永恒的正午，也不能让‘溶解圣母’降临。”萨利夫人严肃地说道：
“你父亲杰尔利莫的意见是，光辉家族要尽全力确保双方之间的僵持和平衡，直到人民王国落实为止。一旦情势偏向其中一方，家族必须动用所有的神秘力量暗中支援另外一方。”
“事实上，我们刚才已经这么做了。”云妮姨母补充道：
“我向教团秘密发送了一份增援通知，而你母亲则利用异咒调转了几段街道，将圣母会的梦魇聚集在了一起。”
“至于你，菲，你应该去通知斜阳夫人，让他们尽快实施计划，不论那究竟是什么。尽管我们手握地表最强大的神秘学力量，但是教团和圣母会之间的平衡不可能维持太久。”
“倘若地表真的迎来了毁灭，恐怕我们光辉家族时日也不多了。”
“......”
“......”菲和萨利夫人相视不语。
两人都知道，眼前的云妮.光辉已经不再是她们原来的姨母和妹妹了。她的眼睛颜色不再是蓝色或淡蓝色，而是变成了通透的湖水绿。
半个月前，厄运降临到了前一个云妮身上，她在破译《尤邦抄本》最后一章的解封仪式时不慎遭受了古籍的诅咒，在一阵惨叫声中化作了一滩血红的蜡油。
“噢，你还有一件事要做，菲。”萨利夫人生硬地转移了话题，把一封信推到了菲的面前。
“给佩特尔.阿特米斯，你应该可以通过斜阳夫人找到他。后天，我们打算借用他的一部分影子空间，去做一次小型的旷野勘探。虽然现在很不是时候，但空洞汽湖的间歇泉风暴每年只会平息这么一两个星期。我们只有这一次机会采集生物样本，规划明年的行动路线。”
“你也得跟我们去，这将会是你的第一次野外行动。一年之后，你会成为暗面远征队最年轻的领袖。”
“唔......”菲沉默地点了点头。换作平时，有那么一个离开城市，到充满冒险和神秘的外界探索的机会，她肯定会乐得蹦起来。
可现在的情况完全不同。整座城市都人心惶惶。说不定，她和两位长辈从旷野回来，面对的将是地表的废墟，她的家人和好姐妹全都长埋地底。
云妮姨母看穿了菲的心事，开口道：
“我们此行不会走太远，最多一两天就回来，死亡概率只有一丁点。我们将沿着光辉家族先前勘探过的路线走，在最后一段路转向没去过的西边，那里有大量未知的烈日生物和许多片遗迹。”
“光辉家族的先祖们曾经在遗迹内发现过一些王朝遗物，有些甚至拥有足以媲美独立存在的力量。倘若此行有幸找到一件那样的东西，说不定会对稳定局势起到关键作用呢！”
“真的？你不是在蒙我吧，云妮姨母？”
菲有些怀疑，但这种可能性的确在种种方面让人心动。
“要我去翻那些祖先的日志出来吗？要是让我讲起了兴致，你今天可就别想睡觉了。”萨利夫人照例扮演起了黑脸角色。
“好了。快去递信，然后回来挑选你的出行装备。虽然是非常时刻，但装备也不能懈怠。”云妮姨母笑道。
佩特尔.阿特米斯立刻答应了这个要求。出乎意料的是，他似乎早就知道光辉家族会有求于他。
“往东。”他有意强调道。城堡待客室的沙发后面，他的一对儿女正在针织地毯上翻阅图书。
“呃，什么意思？”菲没听懂。
“最后一段路，往东走，不要......向西。”
菲听得有些奇怪。那封信里并没有提及具体勘探路线，对方怎么会知道这件事？
“那就往东吧。”听了菲的转述，萨利夫人点了点头。
“我们不得不承认，阿特米斯家族在对于外界的了解上远超于光辉家族。毕竟，他们在旷野上待了超过一百年。”
说完，她领着女儿走下铺了毛绒地毯的楼梯，来到了光辉宅邸的仓库门前。
“在旷野上探索，光有异咒是不够的。为了让你不至于在第一次出行就一命呜呼，你必须带上一组镀银小刀，三枚银戒，两个银手环，至少十二种基础仪式材料，一件迷彩外衣，两副特制护目镜，一副是备用的。”
“此外，你也是时候选择一件属于你自己的独特物品了。”
她边滔滔不绝，边用一大串钥匙打开六把锁。仓库的门上有着四个由鲜血绘制的仪式符号，分别由光辉家族的四代家主所画。在附属语法的约束下，即便有东西从仓库里被偷走，它也不会真正属于窃贼。只需要运用一些特定的仪式，它们就会乖乖回笼。
“我得看看里面有没有适合你这样一名矮个儿小姑娘的尺码。要是没有，我还得浪费我的美容觉时间帮你改。”
刚一打开厚重的铁门，菲就听见了一阵乒乒乓乓的声音，仿佛有一群小人在黑暗中打得不可开交。
“什么声音？”
“是那盘棋。”萨利夫人打开电灯，让光芒填满堆得密密麻麻的家族仓库。
“那32枚棋子时不时会自己打起来。那副‘黑白国王’是件相当有来头的东西，但是至今没人能驾驭它——如果你能操纵其中一边的棋子连赢对面十局，你就能成为它的新主人。”
我和家里人下过棋，菲心想，但是从没连赢过十盘。
“别想了，小姑娘，就你那棋艺，不可能赢它一盘。”萨利夫人搬出了一个大箱子，里面盛着如夜般的漆黑。
“这些就是迷彩外衣。嗯，太好了，犯不着我来改，这件应该刚刚好。”她伸手抓出了一件裁剪得当的黑色裙子，它的边缘缀着蕾丝，看起来并不像是一件适合野外勘探的衣服。她又拿出了一副圆框眼镜，同样不像外出冒险用的东西。
“将就着点吧。”萨利夫人白了女儿一眼。
“神秘力量不总是会依附到我们想要的物品上，这纯属概率事件。你应该庆幸它们还是能用的衣服和眼镜。”
菲的注意力并不在衣服和眼镜上。她的目光落在了仓库右侧堆成小山的玻璃柜上，每个柜子的门上都用黄琥珀粉末绘制着大量仪式符号，它们是比锁更加管用的封存手段。
其中一个柜子内是一条不停扭动的红色登山绳，末端的绳结像眼镜蛇的头部一样微微抬起。菲注意到，它周边的灰尘都漂浮在半空中，仿佛并不受重力束缚。
在它旁边的另一个柜子里，锁着一只半个巴掌大的水晶棺。一个金色的小人静静地躺在棺材内部，看起来就像等比例缩小的真实尸体。
纯黑色的流沙环绕着小人的身体，仿佛最为纯净的夜空。