游客船前后分成两个区间，吴方琪的其他的三个人就前后仓坐着，时而聊聊天，时而到船头看看运河两岸的风景。
日复一日，慢慢地就和其他三个人就熟悉了，话聊着聊着就多了起来。同乘船的那三个人，是杨州人，一个年长的是掌柜，另外两个是他伙计，三个人是专门做玉雕，木雕一类的生意，他们自己不做雕刻，而是专门从雕刻师傅那里进货，然后拿到市场上去卖，这个掌柜不是东家，是东家请来做的外掌柜。掌柜的年纪大约在四十上下左右，姓王，两个伙计都叫他王师傅。听吴方琪和书童说的是信安地方话，就和吴方琪搭起了信安的地方方言。
王师傅原来是专门为杨州的一些雕刻师傅采购雕刻材料的，包括玉石原料，沉香，黄花梨一类的名贵木料，后来因为在采购玉石料的时候看走眼了几次，赔了本就不再专门做原料采购，改成了做玉雕，木雕的成品生意，而且做的都有是一些老主顾。他这次是刚从杭州清坊街的几家老店结了货款，回杨州交差，计划回杨州之后，拿货送到北京的几家老店。他看吴主琪是个书生，又带了个书童，看似富人家的子弟，又没有见过世面，就一路上谈起了生意道上的事情。
吴方琪坐在船上，这晃来晃去的很不习惯，书也看不进去，就听这个王掌柜在夸夸其谈。听王掌柜说起了杨州的汉八刀的雕刻工艺，对于汉八刀，吴方琪在家里的那四本书里面提到过，汉八刀的刀法是一刀完成，中间是不能停顿的，所有的线条都十分地流畅，包括刀雕的深浅都有是一气成型的。书中只是提到过汉八刀，而对汉八刀的怎么做的，书中没有提到过。
听王掌柜说所有的玉器雕刻都不是直接用手去雕刻的，而所说的汉八刀，并不是八把刀，也不是八刀形成的，玉器的雕刻基本上都是用水砣砣成的，而汉八刀的特到之处就是专门雕刻一些玉片一类的精细的小物件，只有从细微处细心地看，才能看出汉八刀的真功夫，细微处的镂空、浮雕。他说杨州的一个雕刻大师就有汉八刀的手艺，最为善长，也在汉八刀的雕刻最常见的是一种玉蝉，但因为这种玉材的稀缺，市场上基本上看不到。
船夫是一对夫妻，这条船就是他们的家，常年都生活在水面上，碰到冬天冰冻封河的时候，就把船拉到岸边，到陆地上找些零星的事情，打打零工，一到河面解冻的时候就在河面上做生意，有客人的时候就是游船，没有客人的时候，也经常拉货，跑水上的运输。经常跑水路做水上生意的人，平时都会碰到一些地面上的恶霸，强盗，时间长久了，各地的渔民和船夫为了自我保护，就纷纷地抱成了一团，来抵抗水道上出现的恶霸和强盗。漕运都是给朝廷运送钱粮的，水道上的恶霸和强盗都不敢动漕运的主意，而对一些地方上的游散船民和乘坐船的客商成了他们主要的生财的来源。
船民在社会上是最下级的，做的是最艰苦的营生，船就是家，家就是船，然而这些人一旦团结起来，也是最不怕死的。运河的水道很长，沿岸各处都有船民，而每个地方的船民都只能走规定的水道路段，如果要通过其他地方的时候，必须要按照船民帮会约定的规定进行。
原本是为了自我保护的船民帮会，久而久之就形成了各地的水寨，山有山规，水寨也有水寨的规矩，要想越界做水上的营生，劫道那是船民帮会不允许的。
凡是长期在水上跑生意的，用船送客商或者游客，在沿途都会与各地的船民帮会之间有长期的联系，过往的船夫也会遵守各地帮会的规矩。但各地的船民帮会之间，经常为了扩大地盘，发生一些争端，有了争端，都会保护自身的利益而发生帮会之间的争斗和火拼，就出现了以大吃小的现象。
不仅在运河上，凡有水系的地方，都有这种水寨的存在，如太湖中，大的水寨就有八大处，小的水寨就无数个了，有些小水寨刚刚风生水起的时候，就被其他水寨兼并掉了，而水寨里出现了分食不均的时候，也会有一些强人另外拉起一帮人，另立水寨的。
吴方琪乘坐的船过了杭州地界，就到了苏州的地界，在交界处五个人就换了另外一条船，也是一条五人坐的游船。往镇江的地界开去，苏州、镇江、无锡以及杨州都属于江苏辖区，在经过苏州和镇江的时候就没有换船了，因为吴方琪和那三个人都急着赶路，都没有下船游玩。
刚到无锡地界，运河两旁出现了一望无际的芦苇，看那船夫急促了起来。那个王掌柜也到了船头，看着两边的芦苇，随风飘荡了起来。
忽然，从芦苇荡中飞出了三条小渔船，直向吴方琪的坐船而来。此时正好是黄昏的时候，前后都没有其他的船只。一会儿的时间，三条小渔船就将吴方琪坐的船围往了。
三条船上的人对船夫喊了起来，随即就跳向船上，船夫亮出了家伙，从腰间抽出一条钢带将跳上船的几个人打伤，跌到了水中。下面船上的一人呼叫了一声，只见芦苇荡又有一条稍大一点的船，在靠近坐船还有五米的距离，见一个蒙面的大汉，借着船的速度，飞到了船上，船夫勉强地招架了几个回合，就被那大汉绑了起来。
吴方琪从来都没有看见过这种场景，手护着书包，书童也紧抱着吴方琪。那三个人也被后来船上的人绑了起来，因为吴方琪和书童还都是十几岁的小孩，面都发白了，毫无抵抗能力，虽然也被押了起来，但没有被绑。那三人袋里的银子都被掏了出来，但没有放走，连同吴方琪两人一并被押着上了岸上，把五个人都蒙上了眼睛，乘着两条飞船，离开了芦苇荡，带到了一个水寨中。把那船夫和三个人绑在了木柱上，吴方琪和书童跌坐在地上紧紧地抱在一起，一声不敢出，那里敢动。