紫檀案上，豆绿色纹鲤直袖下露一段皓白的小臂。随着腕间的白玉镯与案几相触的微弱脆响，纹理直袖从肘腕轻轻滑落，将那白臂复又遮尽。
至此，搁笔。
一个瓷玉杯被送至案上，汤水透亮，茶香氤氲。
“娘子，您从晨起便坐在这儿了，喝些茶水润润吧。”女使面露心疼道。
薛宝芹略看了眼天色，端起茶盏啜了一口问：“几时了？”
“近午时了。”女使轻声答话。
“那官人应当快回来了。”薛宝芹搁下杯盏抽出帕子略揩了揩唇上水渍。
女使点头附和。
“吩咐下去备盅解暑的绿豆银耳露来，莫要放糖，盛些桂香蜜来，另有将晴山云滚上一壶。”
薛宝芹柔声吩咐着，目光却不移紫檀案上的笺纸半毫。
“是。”女使应声而去。
约一炷香，女使端着托案入门，见薛宝芹仍在日光下捧着那张笺纸入神浏览，
女使搁下托案上前进言：“娘子，歇歇吧。”
薛宝芹却似未闻，面有餍足盯着笺纸细细回味，而后弯唇浅笑：“昨日在万贤馆颇有心得，官家设此学馆当真是圣明。”
女使无奈地撇嘴叹气：“您还说呢，昨日偷着去万贤馆差点被镇国公府的姑娘给撞见，娘子此后还是少去吧，这若是被人发现了，又不知道会生出多少闲话来。”
“那是镇国公的外孙女，公仪姑娘。”薛宝芹颇有不满地蹙了蹙眉。
“是，公仪姑娘。”意识到失礼，女使忙改了口。
“知道了。”薛宝芹悠悠一叹，面色浮起几分遗憾来：“我以后少去便是。”
不知想到了什么，薛宝芹失了几分兴致，随手将手中的笺纸递给女使：“收起来吧。”
“娘子，郎君回来了。”外头丫鬟打起帘栊轻声禀道。
薛宝芹闻言点头，穿过帘栊往外间走去。
见薛宝芹撩帘远去，女使握着笺纸沉思了半刻，而后眸色渐渐亮了起来。
姑娘啊姑娘，这张笺纸不该只局于你我二人眼中。
似想通了什么一般，女使眼底滑过一丝决然。
趁着旁人都聚在前厅侍候，女使绕过厅堂，悄声出了后院，往万贤馆去了。
入了外间，便见崔启偕方托着纱沿才将官帽摘下，薛宝庆快挪了几步从崔启偕手中接过官帽交给侍女，又耐心细致地替崔启偕更衣。
“官人今日怎的回来得这般早？”薛宝芹轻声问道。
“还说呢，”崔启偕张开双臂迎着薛宝庆的力颇有些有气无力道：“今日能回来就不错了。”
“这……”薛宝芹手一顿，随即将脱下的红绸袍衫搭在木施上。面色忧虑地攀上崔启偕的手臂问道：“此话何意？”
崔启偕托着薛宝芹的手将其揽至桌前坐下，方才开口：“今日官家议起营口漕运改道一事，朝堂上简直炸了锅，商量了半天也没个说法，眼见官家龙颜不悦，大哥还要往上撞，长篇大论的扯了一通，死活不让改道，也不知道是哪来那么大劲儿，祁兄和公仪兄几个人都拉不住他。”
“然后呢？”薛宝芹执着茶柄添茶续问道。
“然后？”崔启偕端起茶来喝了一口无奈抱怨道：“然后官家便让他待在府里好好反省，什么时候想出解决法子什么时候再去上朝。我上去求情，连我也骂了个劈头盖脸，偏其他人就无事。”
薛宝芹垂眸，神思渐远。
长公主唯唯有两嫡孙，长孙崔启甫是汴京闻名的青年才俊，次孙崔启偕凭着些荫封，倒也将将能入朝为仕。
大哥崔启甫本是思虑周全，循礼守分之人，平白不会在朝堂上与官家对着干，还将事闹得那样大，只因漕运改道之事本就不易，且——事关营口。
她最熟悉营口。
崔启偕水都喝尽了，却见薛宝芹垂眸端坐在锦椅上不知在思衬什么。
“宝芹？宝芹？”崔启偕压低声量唤了两声。
薛宝芹蓦地回神，手指一颤连用手里执着的紫砂小壶的壶嘴里漾出几滴茶水。
落在乌檀木案上绽成几株茶花。
“你怎么了？”崔启偕扒着薛宝芹的手指松下紫砂小壶。
“哦，没怎么。”薛宝芹瞥了眼崔启偕面前空了的茶盏淡淡地抽手起身：“官人，用膳吧。”
甫一入夜，天边轻拢的烟霞色便蒙上一层昏闷的乌黛。
薛宝芹站在青釉手盆前，将双手探进清水里，水流细细簌簌地漫过指缝，微凉的触感漫上来，方觉闷热的夜被抚凉了不少。
薛宝芹从女使手中接过绸布巾子细细拭过指上的水渍。
廊外有夜莺轻啼啾，薛宝芹循声看去，只见廊下覆满月华，很是清丽静谧。
“我出去走走。”薛宝芹搁下巾子吩咐道：“你们不用跟来了。”
“是，娘子。”女使屈膝应是。
薛宝芹顺着游廊一路南行，绕过水磨砖排的垂花门，却见此刻题着“玉梦摇香”的庭堂匾额下赫然立着一道颀长的人影。
薛宝芹渐渐放慢了脚步，虽离得远，她还是仅凭着一眼便认出了那是谁。
薛宝芹正犹豫着要不要另寻一路。
许是月色朦胧乱了神思，许是繁蕊满园迷了眼眸。
薛宝芹还是鬼使神差的走了上去。
察觉身后有些微声响，崔启甫循声回眸。
却在看到薛宝芹的那刻，眸色微动了下。
“大哥。”薛宝芹温声见礼。
“弟妹。”崔启甫颔首回礼。
松竹嫩叶坠在青灰枝桠间晃悠，像是要抖落入袖的点点碎玉。
“听官人说，官家欲让漕运改道。”薛宝芹盯着一株临月绽蕊的重瓣月季。
“漕运改道，断不可为。”崔启甫幽幽一叹。
“营口本是蕲州一带漕运中枢，营口春汛多生水患，今春雨水便多，而今汛期将至，只怕越发凶猛。”薛宝芹难掩忧心。
“可若改道……”崔启甫盯着薛宝芹的漆眸话语未尽。
“可若改道。”薛宝芹直视崔启甫，语气温婉，却似嘲弄：“营口便再无今日繁景。”
甚至将临灭顶之灾。
崔启甫掩在宽袖下的指尖微顿，眼眸晦暗不明。
“当日营口本是偏隅之地，直至圣祖皇帝将其划入漕运枢纽方才日渐繁荣，当地官商农户，无一不赖以漕运过活。”
“且营口在榆连江下游，一旦挪出漕运航道，便只能做蕲州的蓄水池了。”薛宝芹眸色渐暗，难掩凄色。
崔启甫心念一动，竟无意脱口而言：“不会。”
薛宝芹转眸看他，崔启甫却略错开她的视线。
“为何？”薛宝芹不解其意，凝着他沐在月下的侧脸。
无风叶动。无风幡动。
数息过后。
崔启甫转过身来，凝着眼底翻涌的情愫直视着薛宝芹的双眸。
“我曾答应过一人，要护好营口。”
薛宝芹心间陡然一震，攥得泛白的指尖颤颤地掩上了口。
汴京公仪府。
映窗里，萤然一盏玉分光，香微风缓。
艽荩挑着一只绛烛纱笼走在公仪衾淑前头引路，此刻二人正从寿安堂里出来往小院里去。
出了寿安堂，那一室心虑闷热才渐渐消弭。公仪衾淑神色稍缓了些许，今日祖母身子不大安康，公仪衾淑侍了一日的疾，本想今夜留侍寿安堂，好在入夜后祖母睡得安稳，倒也用不着自己，又禁不住芸娘她们一趟趟的催，只得赶着深夜回院里。
路过小庭园，只见一抹朱樱色的身影立于池畔槐下。
纤影独立，映月无声
皓月清辉撒下，将公仪玟若的身影拉的格外纤弱修长。
“姑娘，您瞧，那是四小姐不是？”艽荩挑灯往前探了探，轻声问道。
公仪衾淑沿着水桥远远地看着公仪玟若，眸中情绪难明。
从前她只觉得四姐姐清高骄矜，而今，她眸中总有团化不开的浓愁。
公仪衾淑收回了视线，压下眼底的歉意，绕过石桥不去打扰她。
说不打扰是一方面，说不敢见她也是另外一方面。
自从那日拒了薛究元，这抹歉意就总盈在她心头。
夜阑人静，二人走沿石桥走了一段，艽荩倏而顿住脚步。
挑灯一看，地上竟落了个云锦缎绣荷包。
艽荩弯腰拾起云锦荷包，将纱笼杆儿架在腋下，侧着脸借着灯光细看。
“谁的荷包掉在这里了？”艽荩捋了捋嵌珠子的流苏：“这针脚可真细致。”
艽荩解开荷包扎绳，将里面的东西一股脑倒了出来。
“姑娘您瞧，有张纸。”艽荩转头唤公仪衾淑：“还有些……干花瓣。”艽荩捻了捻指尖的干花瓣，又凑向鼻尖闻了闻：“像是凤凰花。”
艽荩复又将凤凰花瓣装进荷包，展开素笺递给公仪衾淑。
素笺略发米黄，也不知是借着昏蒙灯光还是日头久了的缘故。
竹笺之上是神韵饱满，疏密有致的行云墨迹。
书了一首《凤求凰》。
这墨迹公仪衾淑并不熟悉，但最下面行婉丽小字她却最熟悉不过。
“情丝不凋青玉色，春来依旧玲珑骨。”
这是公仪玟若的字迹。
公仪衾淑将纸笺仔细叠好缓缓装入云锦荷包。
几息后。
“欸？姑娘！您去哪？”艽荩一脸迷惘。
只见公仪衾淑握着云锦荷包转身又往小庭院里去了。
“姑娘，您等等我！”艽荩步履匆匆。
裙裾步履轻曳之声如春雪融于松针，簌簌地漫过月洞门。
公仪玟若转眸回望，却见来人是公仪衾淑。
见公仪衾淑站在自己面前并不言语，只轻喘顺气，公仪玟若不禁蹙眉。
“你来作甚？”公仪玟若语气冷冷，颇有些被人搅了清净的不满。
“这荷包可是四姐姐的？”公仪衾淑将手中荷包递至公仪玟若面前，婉声问道。
待看见云锦荷包的那一瞬间，公仪玟若面色倏忽一白，忙探手摸了摸自己腰间。
腰际空空，果真是她的！
公仪玟若略抿了抿唇，动作极快地从公仪衾淑手中抽出荷包，收了起来。
公仪玟若方将荷包系在腰间，眸光顿了一瞬，扭头挑起眉梢看向公仪衾淑。
“你看过里面东西了？”
“看了。”公仪衾淑谈然作答。
“你……”公仪玟若登时又愤又赧：“你怎能随意窥看旁人私物？”
公仪衾淑自若答道：“我不看怎么知道是你的？又怎么还给你？”
“强词夺理！”公仪玟若冷哼一声，不欲再与公仪衾淑攀扯。
见公仪玟若转身要走，公仪衾淑垂眸犹豫一瞬，忽地张口将公仪玟若喊住。
“四姐姐。”
清籁的音色在背后轻振，公仪玟若略一迟疑，顿步转身。
“何事？”公仪玟若妍妩的脸上尽是不耐。
“那日琼林宫宴，我遇到薛家公子了。”公仪衾淑略一叹气，浅声说道。
闻言，公仪玟若面色一变，隐隐藏着几分柔眷。
“薛家公子问你是否安好。”公仪衾淑启唇续言。
听及此处，公仪玟若唇畔倏忽绽起一个明艳缱绻的笑意。
看向公仪玟若眸中满盈的柔漪，公仪衾淑轻轻地呼出一口气来道：“他还让我稍一句话……”
“但我没细问，所以不知道他要说什么。”
公仪衾淑将话说尽，只觉心中轻松明快不少。
原以为公仪玟若要照例哂讽几句。
不料公仪玟若却垂眸，轻抚荷包珠穗，满目柔情的说道。
“不必了，我知道他要说什么。”
见此，公仪衾淑也不便再多留此叨扰，只颔首转身欲走。
却在还未转身的那瞬，听到一道轻婉的声音。
“多谢。”
公仪玟若立于池畔，夜风卷起她鬓边垂落的青丝与妥帖的绢裙，公仪玟若眼尾凝红，眸似池水盈盈。
“多谢你。”
她轻声说。