李正华坐上马车，望着窗外渐渐热闹起来的景象，心中涌起一股久违的暖意。离家近三个月，他最牵挂的，便是家中的爹娘和孩子们。
马车驶到静云府门前，还未停稳，就听到院内传来孩子们的欢笑声。“爹！爹回来了！” 小花的声音最先响起，接着是四华、三华的呼喊。李正华推开车门，只见五个孩子争先恐后地跑出来，三华穿着少年营的制服，身姿挺拔，抢先一步扶住他：“爹，您可算回来了！我们天天盼着您呢！”
小花扑进他怀里，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“爹，您在海上有没有看到海怪呀？徐明哥哥说，海里有会发光的鱼，是真的吗？”
徐明和几名东瀛族人站在孩子们身后，脸上带着腼腆的笑容，见李正华看来，连忙躬身行礼：“大人。”
“回来就好，回来就好。” 爹娘也走出来，娘拉着李正华的手，摸了摸他身上的官袍，眼眶泛红，“瘦了，也黑了，在海上肯定受了不少苦。” 爹虽没说话，却拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰。
进了府，李秋雅和大华早已备好热水和饭菜。餐桌上，炖得软烂的鸡汤、金黄的炸丸子、喷香的红烧肉，都是李正华爱吃的家常菜。
“爹，您这一路辛苦，快喝点鸡汤补补。” 李秋雅盛了一碗鸡汤，递到李正华面前，“家里的事您放心，我和大华都打理得好好的。”
席间，大华详细汇报了酒楼和商号的情况：“爹，您走后，我们在开封又开了两家‘李家酒楼’，现在全城共五家分店，每月营业额能有五万两银子；包子铺也增加了馅料种类，除了猪肉馅，还加了豆沙、芝麻馅，很受百姓喜欢；商业一体化广场已经完工，下个月就能开业，里面除了咱们的杂货铺，还租出去了二十间铺子，租金每年能有三万两银子。”
李正华点点头，笑着说：“做得好！你们夫妻二人辛苦了。”
大华连忙摆手：“爹，都是您打下的基础，我们只是守着家业，一点也不辛苦。”
接着，二华拿出账本，坐在李正华身边，一页页翻开：“爹，这是今年家里的收支明细。
收入主要来自商号（香露、香皂贸易）、酒楼、包子铺和广场租金，总共约八十万两银子；支出用于家用、工坊维护、工匠工钱和孩子们的学费，约三十万两银子；剩余的五十万两，我存在了票号，随时可以取用。” 账本上的字迹工整，每一笔收支都标注得清清楚楚，连小花买糖葫芦的五文钱都记在 “家用杂费” 里。
“二华做事还是这么细致。” 李正华欣慰地拍了拍他的肩膀，“家里的财政就交给你，我很放心。” 二华腼腆地笑了笑：“爹放心，我不会出错的。”
除夕这天，静云府张灯结彩，一派喜庆景象。
李正华带着孩子们贴春联，三华力气大，负责爬梯子挂灯笼；四华识字多，帮着李正华写福字；小花则拿着浆糊，在一旁递东西，时不时还会偷偷蘸一点浆糊，抹在嘴角，惹得众人发笑。
徐明和东瀛族人从未见过这样的习俗，好奇地围在一旁，学着孩子们的样子，帮忙递春联，虽然动作生疏，却满脸认真。
傍晚，全家人围坐在圆桌旁，吃起了团圆饭。桌上摆满了菜肴，中间是一大盆热气腾腾的饺子 —— 李秋雅特意教徐明和东瀛族人包了饺子，他们包的饺子形状各异，有的像元宝，有的像小船，惹得孩子们哈哈大笑。
徐明咬了一口饺子，鲜美的汤汁在口中散开，他眼睛一亮：“这叫饺子吗？真好吃！比我们在东瀛吃的饭团还香！”
守岁时，李正华拿出从海外带回的贝壳饰品，分给孩子们：“这是在南方岛屿上捡的贝壳，打磨成了饰品，你们戴着玩。” 小花接过一串粉色的贝壳项链，高兴地戴在脖子上，跑到镜子前照了又照。
从除夕到正月十五，静云府的欢乐从未间断。
初一这天，李正华带着家人去给王爷拜年，王爷见他一家和睦，又看到徐明等人已渐渐适应大宋的生活，不禁笑道：“正华，你不仅能带船队探索海外，还能把家里打理得这么好，真是难得。” 李正华笑着说：“都是家人和兄弟们帮忙，我只是沾了光。”
正月十五的灯节，开封城内灯火通明，李正华带着孩子们去街上看花灯。
街上人来人往，各种造型的花灯让人目不暇接，有兔子灯、龙灯、荷花灯，还有艺人在街头表演杂耍和皮影戏。
小花和四华看得入迷，拉着李正华的手，一会儿要吃糖葫芦，一会儿要猜灯谜；徐明和东瀛族人则对街上的商铺充满好奇，看着丝绸店的锦缎、瓷器店的花瓶，眼中满是惊叹。
然而，欢乐的时光总是短暂。正月十五刚过，李正华就收到了内侍的传召 —— 陛下要他即刻进宫，商议新一年的海外探索计划。
来到太和殿时，陛下和王爷早已等候在那里。“正华，新年过得可好？” 圣上笑着问道，“朕听说，你带家人和东瀛来的孩子去看了灯节，他们还适应大宋的生活吗？”
“托陛下的福，新年一切安好。” 李正华躬身道，“徐明等人已渐渐适应，还学会了包饺子、写福字，对大宋的文化很感兴趣。”
王爷接过话茬：“好了，咱们言归正传。陛下召你来，是想商议新一年的海外探索。上次你带回的海图和报告，朕和陛下都仔细看了，觉得海外探索大有可为。你说说，这次的计划是什么？”
李正华上前一步，拿出上次绘制的海图，指着南方的岛屿说：“陛下，王爷，上次臣率船队抵达南方岛屿（菲律宾），因粮水不足，未能深入探索。此次臣想加造十一艘‘探索号’级海船，与现有的九艘船组成二十艘船的船队，储备半年的粮食和淡水，先前往南方岛屿，与当地土着建立长期贸易关系，再继续向南航行，寻找新的陆地。”
“加造十一艘船？为何要这么多？” 圣上疑惑地问道。
“陛下，上次航行，咱们损失了一艘船和三名船员，主要是因为船队规模较小，应对风险的能力不足。”