胡克瞥了一眼面前的文件夹，抬头看着刘平，面色慈祥，言语谆谆：“殿下，正如梁参谋长刚才所说，这次作战的意义非同寻常，大本营跟政府理应精诚合作，全力支持。殿下既然代摄皇权，大本营与政府的任何重大决策，都离不开殿下的理解与批准，还望殿下从大局着想，多多体谅臣等的苦心啊。”
刘平却并不买账，面带微笑，言语中却透着狮子般的威势：“本王正是诚心诚意为大局着想，所以才有这么多问题要问，如果胡元老嫌本王多嘴了，那这个会也别开了，诸位直接去找皇上就是。”
四位元老面面相觑一番，最后还是杨正金开了口：“摄政王多心了，胡元老显然并非此意，皇上早就交代过了，摄政王的意思就是皇上的意思，臣等哪敢不服？归根结底，摄政王对这次作战还有什么顾虑，不妨直言。”
听杨正金这么一说，刘平的语气也稍稍软化：“本王也并非有意为难诸位元老重臣，只是心中所虑，不吐不快。目前这个四面出击的总战略，完全是以我军战无不胜攻无不克为前提，对补给与国力的困难几乎视而不见，对国内外民心士气的变化也不加考虑，这样下去……”
杨正金冷不防打断道：“摄政王的顾虑，正是大本营跟内阁筹划四面出击的原因。惟有充分利用我军目前的优势地位，不惜冒险出击，稳固盟国，震慑敌国，争取在最短时间内结束战争，将种种危机扼杀于萌芽。否则，战事迁延不决。摄政王所虑之事才更有机会生根发芽，直至动摇国本。”
刘平不快地瞪了他一眼，一时却也反驳不了。只得勉强点头道：“既然大本营跟内阁已经有了充分共识，本王当然也希望能够尽快结束战争。以慰圣安。况且，这次战争中暴露出的国内种种弊端，数不胜数，一待讲和成功，局势大定，本王必当上奏吾皇，恳请成立一个本王直接领导的革新委员会。不拘一格引纳锐意维新之士，革旧弊、树新风，以固我帝国江山万万年。届时还望各位元老拿出今时今日的劲头来，用心协助本王打赢另一场没有硝烟的战争。”
杨正金恭敬点头道：“摄政王之睿识远见。臣等望尘莫及。请摄政王放心，不管是打仗还是革新，只要皇命所指，臣等必当鞠躬尽瘁、死而后已。”
半小时后，承宪厅外凡尔赛风格的花园广场上。同乘一辆黑色“王虎”防弹轿车的杨正金与梁天河各自望向窗外：盔式军帽上缀着羽毛跟缨穗的禁卫羽林团士兵正在换岗，略显夸张的机械式动作，让他们看起来像是放置在微缩宫殿模型中的发条玩具。
车开了，玩具们消失在高耸的拱门与院墙后，梁天河从窗外收回视线。对着面前分隔驾驶室与后座的防弹隔音玻璃苦笑道：“这位摄政王不简单啊，原本还以为只是任人摆布的玩具人偶，这些天观察下来，还是挺有想法的——之前你们不是跟他有交易吗？他不想搞他的独立空军了？”
杨正金也从窗外转回头，头枕着鳄鱼皮的靠背，意味深长地冷笑道：“也许之前他并不清楚摄政王到底有多大的权力，现在他知道了。”
梁天河鼻子里一嗤：“没有我们的配合，他什么也别想做成，对了，上次你说要换人，事情进展得怎么样了？”
杨正金闭眼道：“那位殿下心思很细，反而怀疑是皇上跟摄政王在试探他，想要解除他的戒心，需要时间跟时机。这个事急不得，当今摄政王志大才疏，我们有的是坑让他跳，现在你就当是在带孙子——跟个小孩子有什么好计较的？”
梁天河还是不肯罢休：“话虽这么说，你们这几个元老，摄政王多少也给点面子，我就不同了……”
杨正金恩一声打断他，双手叉在肚子上，微微点头道：“老梁啊，我知道你压力大，可现在谁压力不大？一年之后，战局如果真的像女皇预料的那般恶化，集团全会上我们就都是罪人，逼宫这条大罪暂且不提，战略失策的责任，无论如何是逃不掉的。现在我们是一根绳上的蚂蚱，遇到困难得一起咬牙扛过去，而不是怨天尤人、推卸责任。这件事就此打住，你也不要再催我，武和亲王那边一有消息，我会第一时间通知你。”
梁天河听罢，也不说话，不知从哪里摸出一包烟，平置于手掌中，深吸一口气，两眼死死盯住，却迟迟不去动它。
杨正金歪头瞥了他一眼：“还在戒烟呢？这办法有用？”
梁天河目不转睛。
“我还想多活几年。”
杨正金笑道：“真想多活几年，你得把女人也戒了，听说你家早就成民族博物馆了，接下来的目标是搞出个联合国？”
梁天河咬咬牙，把手中的烟收了回去。
“没办法，谁叫我是个负责任的男人，不像有些人，光吃饭不收碗。”
杨正金貌似事不关己地把头转向窗外：“你说的是王直吧？对了，关于这次作战，他的态度有没有改变？”
“你就装吧……”
梁天河一边表示鄙视，一边略显无奈地回答道：“没有，他还是坚持他的看法——过两个月再打更有把握。”
杨正金望着窗外轻轻一叹，摇头道：“别管他了，摄政王暂时还不是我们的对手，我们的方案他不敢不批，过两天御前会议上一通过，大本营直接对东欧战区下令就是。”
“就怕王直会像上次‘屠熊’作战那样，关键时刻只顾着给自己找台阶啊。”
梁天河的耿耿于怀并非没有理由，两个多月前的“屠熊”作战中，正值中亚方面军主力突击部队受阻于奥伦河之际，王直致电大本营，认为：北方方面军各路攻击部队在乌拉尔山战线损失惨重且补给困难，已经不堪再战；而中亚方面军的突击也因为突击部队受阻太久而丧失了突然性，继续进攻亦无决定意义；又主动提出可将手中的第1装甲集团军调往中亚，以助中亚方面军在几个月后发动更有把握的攻势。
大本营批准了北方方面军的停战请求，并下令中亚方面军酌情收兵，梁天河却不肯就此罢休，强令已经疲惫不堪的主力突击部队，全力猛攻敌重兵设防之阵地，结果突击部队付出极大代价后仍无法突破敌阵，补给也几乎耗尽，梁天河这才被迫下令撤退。
战后，梁天河去电大本营，认为王直以夸大其词跟故作姿态，蒙蔽了大本营，造成中亚方面军作战失败，要求对王直进行处分，大本营对此不置可否。不久，梁天河入调中央，王直则升任东欧战区司令长官，这段公案遂不了了之。
听到梁天河还在纠结往事，杨正金不快地眨眨眼：“过去的就过去了，王直也是出于大局着想，并非故意跟你为难。再说了，一时的胜负算不了什么，历史自有后人评判。倒是作战开始之前，皇上亲自到你那里吹风，说什么对俄最后一战，又派人到王直那里施加压力，这么做，对之后战局的影响，你跟王直应该心知肚明。”
“皇上当时无非是想见好就收，谁叫总参之前预测说，德国只能撑到九月份呢？现在德国人不仅撑到了九月，看起来熬到年底也没问题，皇上自然就无话可说了，就算开集团全会也拿我们没办法，只能眼看着我们为所欲为。至于王直，我对他也没有私怨，只是担心他在关键时刻跟错人、站错队。”
说完，梁天河掏出刚才那包烟，投以半是仇恨半是眷恋的目光，貌似再度开始了天人交战。
杨正金倚窗不语，若有所思。