1927年的最后一个月，冯玉祥犹如战神附体，连战连捷，毫无败绩，把孙传芳、张宗昌和褚玉璞围困于徐州城内。
何应钦也奉常校长命令，沿津浦线北上，与冯玉祥合兵攻城。经过两天两夜的激战，12月16日徐州城被攻破，孙传芳、张宗昌和褚玉璞率领残部仓皇北逃。
南方战局，崩了！
张作霖焦头烂额，但却无计可施。事实上，他在两个月前，为了获得日本人的支持，就签订了叫做“满蒙新五路协约”的卖国条约。
日本人怕张作霖又翻脸不认账，强逼他在秘密协约上签字。张作霖没有办法，只得勉强写了个“阅”字，做为同意卖国的证据。
但日本人在这种事上吃了太多亏，还是不肯信任张作霖。因而迫使张作霖与日本公使交换函件，希望把之前的个人密约，改换成中日两国间的正式协定。
张作霖又不是煞笔，这种条约一签，他就真没法翻身了。于公是卖国，背负千古骂名；于私是卖家，他在东北老窝的利益将严重受损。
就在双方交涉的时候，张作霖故意泄露消息，一时间舆论哗然，南方政府更是把张作霖骂得狗血淋头。
张作霖趁机让杨宇霆发表声明，宣称那是假新闻，张大帅从来没有跟日本签秘密协定。
日方大怒，多次发函质问张作霖。
张作霖转过身来又装孙子，说自己也是迫不得已，反正千说万说，就是不肯把私人秘密协定转为两国正式合约。
日本人被张作霖的无赖行径弄得恶心坏了，但又怕他不肯履行之前签署的协议，只得捏着鼻子认账。
张作霖的伎俩虽然得逞，但却彻底激怒日本人，日方许多激进人士都叫嚣着要弄死张作霖，以此一劳永逸地解决东北问题。
孙传芳、张宗昌和褚玉璞年底吃败仗，南方战事全线崩溃时，张作霖整天都被日本人骚扰，逼他赶快履行刚刚签署的私人卖国协约。
面对危局，张作霖这次是真卖国了。
谁料卖国之后，日本人居然也出尔反尔，不但不帮张作霖对付北伐军，反而劝他放弃关内地盘，老老实实的退回东北。
可想而知，咱们的张作霖张大帅，一天要骂日本人多少句“妈拉个巴子”。
但仗还得打，张作霖不再管当缩头乌龟的阎锡山，调奉军主力去京汉线对抗冯玉祥，派张宗昌、褚玉璞把守津浦线，又安置孙传芳在山东西部，共同对付常校长的北伐军。
如此，战局稍微稳定下来。
……
就在交战各方舔伤口以备再战时，天津长高了。
高达61.6米的天津百货大楼，终于落成开业，老天津人称之为中原公司。
中原公司本来计划在法租界开百货商店，但遭到英国先农公司哄抬地价，只得转而另选地址。由于中国的抵制日货运动，导致日租界市面冷清，日本驻津领事为了繁荣经济，许下种种优惠条件，与中原公司一拍即合。
于是天津的第一高楼，就此在日租界建成。
开业这天，整个天津的头面人物都收到邀请函，周赫煊自然也不例外。
百货公司副经理黄文谦，甚至亲自登门拜访。周赫煊实在推脱不掉，只好勉强答应参加开业酒会。
这天大清早，百货公司门口人头攒动。
好些根本不买东西的天津市民，都专程跑来看热闹。这可是天津第一高楼啊，而且还是咱中国人的产业，不来瞧瞧还配做天津人吗？
百货公司趁机搞促销活动，来自德日英美等国的进口商品本来就抢手，现在九折、八折优惠，把有些闲钱的天津人高兴坏了。人们争相涌进商场内，挥舞着银元疯狂抢购，甚至把一个柜台都给挤塌。
晚上，开业酒会顺利进行。
日本驻天津总领事亲自到场祝贺，另外还有一些官僚和资本家到场，剩下的就是周赫煊这种文化名流。
张乐怡今天来大姨妈，所以没陪周赫煊参加酒会。他跟孙家兄弟分别后，独自踏入宴会厅，一眼便望见被众人包围的溥仪。溥仪身边还有个美貌女子，剪着短发，打扮得花枝招展。
周赫煊目光一滞，心跳都加速了几分。他不是被那个女人迷住了，而是认出了对方的身份——川岛芳子！
川岛芳子在后世留下了太多照片，少女照、宫装照、军服照、西服照……应有尽有，周赫煊怎会认错人？
按照原有的历史，川岛芳子此时已经削发明志，整天做男人打扮，而且刚刚嫁给了蒙古王族。她现在居然来天津，而且还穿着女装，那么肯定别有目的。
周赫煊若无其事地走过去，从侍者托盘里取了一杯红酒，举杯朝溥仪隔空示意。
溥仪见到周赫煊就没好脸色，他已经听到周赫煊跟婉容的绯闻，当下调开脸不予理会。
川岛芳子问：“那人是谁？”
“周赫煊。”溥仪道。
“哦，我听说过他的大名。”川岛芳子饶有兴趣地看了周赫煊几眼，但也仅此而已。她这趟从大连来天津，是帮蒙古王族和日本人找溥仪密谈的。
至于谈啥？傻子都知道。
日本人已经下定决心铲除张作霖，自然要扶持新的傀儡上去，才有正当名义出兵占领东北。而且他们的傀儡目标很多，有张学良，也有杨宇霆，溥仪只是备用人选之一。
“周先生，稀客稀客！”几个中国商人告别溥仪，快步朝周赫煊走来。
经过自我介绍，周赫煊才知道，这几位分别是：中原公司的总理蓝襄赞、正经理林紫垣、副经理林寿田、股东陈光远和建筑师杨廷宝。
中原百货公司的股东构成很复杂，主要有民族资本（买办）、在日华侨（集资）和官僚资本三方合作。背景势力极大，方方面面都在支持，而且股东里面说不定还有日本间谍。
周赫煊对那些经理、股东不敢兴趣，倒是对百货大楼的建筑设计者杨廷宝多看了几眼。
说起杨廷宝，估计很多人连听都没听过这个名字。但他一生参与设计过的建筑，那就鼎鼎大名了：紫金山天文台、人民英雄纪念碑、人民大会堂……
这是位中国现代建筑界的大牛！
“杨先生你好。”周赫煊主动敬酒道。
杨廷宝一愣，随即笑道：“周先生好。”
周赫煊恭维说：“杨先生大才，把百货大楼设计得如此美观大方。”
杨廷宝谦虚道：“哪里哪里，尽力而为。”
“不用过谦，”周赫煊笑道，“杨先生在美国建筑界，可是大大有名呢。”
“一点小名而已。”杨廷宝愈发谦虚。他大学还没毕业，作品便获得全美建筑系学生设计竞赛一等奖，收入《建筑设计习作》一书当中，几十年后这本书还是欧美大学建筑专业的重要参考书。
周赫煊在酒会上也没见到啥朋友，便跟杨廷宝闲聊起来。杨廷宝为人内敛，不喜说话，差不多时间都是周赫煊在讲，他专心聆听，偶尔插上一两句话。
过不多时，褚玉凤突然带着廖雅泉进来，老远就抱拳哈哈笑道：“蓝老板、林老板，恭喜恭喜！”
“褚军长，欢迎欢迎！难得您能来捧场。”
蓝襄赞和林紫垣连忙上前迎接，不过没说两句，他们的脸色就不好看了。
褚玉凤居然在人家开业这天，跑来摊派公债，而且狮子大开口要一万，简直就是不给面子嘛。
褚玉凤这次保证吃瘪，因为中原公司的背景太大，中国买办和官僚，还有日本人都在其中有股份，最多给他几百块钱当叫花子打发。