近来关中有种说法：新莽灭亡，天下纷乱，最大的受益者，就是五陵。
不信且看，那蜀中的白帝公孙述是茂陵人，成家政权虽然也起用了不少巴蜀士吏，但亦多有公孙述的姻亲、故旧、宗族自五陵投奔，被公孙述重用。
至于魏国就更不必说了，第五伦家起于长陵，朝中诸如马援、耿弇父子等文武群臣，泰半出身五陵豪贵轻侠。
除了被第五伦清洗夺地的那批土豪外，五陵少年积极投身新政权，或参军入伍为军官，或参加文官考试成郎。时人都觉得，这是五陵在汉代百年来厚积薄发的结果，好文礼的世家、游侠通奸的豪杰，只要愿意，文武两途都有机会在魏国崭露头角。
然而五陵之一的安陵县，偏偏有一位早早跻身朝堂，却又中途辞官引退的人。
班彪已经从奉常官署辞职一年多了，一直将自己关在书房里，但这一载来，外面的世界天翻地覆。除了刘子舆的“北汉”土崩瓦解外，曾经被班彪视为“正统”的凉州西汉政权也遭第五伦攻灭。坊间传言说，孺子婴被隗嚣献给了公孙述，连扶持孺子婴的老刘歆都幡然悔悟，认为第五伦才是真命天子，故而只身来投，病故于洛阳……
作为一个铁杆的复汉派，在现实中找不到寄托的情况下，班彪只能将自己的苦闷寄思于简牍之上——他依然拒绝使用风行长安的纸张，对第五伦利用雕版印刷大批量炮制《汉德已尽》之类的文章散播天下，更嗤之以鼻，认为那都是没有魂灵的呆板文字。
真正有灵魂的文字，只能出自于文士缓缓移动的笔触中，一如班彪现在所做之事：他正在为修一本《续史记》做最后的准备。
“武帝时，司马迁着《史记》，自太初年间后，因太史公病故，阙而不录，后好事者颇或缀集时事，然多鄙俗，不足以踵继其书，且最记载了昭宣之事，至于元成哀平，乃至于王莽篡汉，鲜少涉及。”
作为一个有责任心的史学家，班彪当然要担起拾遗补缺的重任来。
于是他依靠自己在魏国天禄阁上工作的便利，继采前史遗事，又在乡间旁贯异闻，如今资料初步完备，可以着手创作了。
但班彪非但看不起给史记作后续的褚少孙等辈，对司马迁也颇有微词，觉得太史公三观有问题！
“司马迁论大道则将黄老置于前，六经放于后。“
“序游侠则看轻处士，而对战国奸雄大加赞赏。”
“还有这货殖列传，通篇崇势利，羞贱贫，这天下熙熙攘攘，难道不是圣人帝王一手备物致用，方能成势么？与庶民何干？”
最让班彪不满的一点是，司马迁明明活在汉朝鼎盛的武帝时代，但作史时，竟然只将汉代编于百王之末，厕于秦项之列，简直是不可理喻。
在班彪心中，汉绍尧运，以建帝业，功业不止空前，更是绝后！
王莽复古复的是三代迷梦。
而在班彪意识里，最好的年代，是文景、昭宣，再不可复得。为汉作史，这也是班彪与现实做对抗的唯一方式。
不过，虽然班彪打算断汉为书，却不名为《汉书》，是因为班彪还存着一丝幻想。
“除胡汉乃是匈奴傀儡，不足道哉外，玄汉、北汉、梁汉、西汉虽或灭或崩，但汉家没有尽亡。”
班彪目向东南：“听说淮南江东的吴王刘秀，已经击败赤眉，控制了两州之地，麾下虎贲十万，战将百员。这形势，难道不比当初困于巴蜀汉中的高皇帝更好？第五伦虽然侥幸夺取北方，但说不定日后，吴王能锐意北伐，以弱胜强呢？”
就在这时候，屋外的街道上，却传来一阵喧哗，吵吵嚷嚷没完没了，班彪被扰得颇为烦躁，开门出去看了看，却见门外大街上聚集了不少人，在那议论纷纷。
“兄长，出了何事？”
班彪问早一步出来，已经出去转了一圈的族兄班嗣。兄弟二人都选择隐于市，但原因不同，班嗣是真的淡泊名利，对一切出世做官都不感兴趣，班彪则是因为政治倾向。
但再怎么保持距离，作为五陵人士的一份子，时代变化的浪潮，他们就算不迎头顺势而上，也会被卷动的余波所及，很难独善其身。
班嗣摇头，告诉班彪：“是县中去长安参加会试的人回来了。”
自前年的第一次文官考试过后，隔年一试成了定例。因为第五伦沿用的是太学考试及汉武时举试天下士子的旧例，不算特别突兀。加上乱世之中，过去依托孝廉的利益链条被打破，所以反对者不算多。经历了第一次考试的无序后，今年的考试参与人更多，毕竟甲乙丙三榜都能实打实做官。
因战乱，考试日期从三月推迟到五月，给了五陵士人大量准备时间，他们不再是懵懂地单打独斗，而是以家族、师承为单位，平日就一起“复习”“猜题”，临了则集体出动，同去同还。
只要有一个人考中，就是家族、门派的胜利。
这不，因为年龄等原因，未能参试的士子，便围着归来之人，询问题目呢！
“今年经术题里，五经各占的比例是多少，究竟哪家师承得以出题？”
“数术考了是粟米还是积分？难不难？”
“常识题问的是何事？去岁考的是种宿麦，今年不会考母猪如何产仔罢？”
众人闻言一通大笑，经术题是五经博士的地盘，但为了以谁家为标准，各个流派每年都要打一架——字面意义上的打架，据说一位公羊老儒与人和善多年，为了究竟谁能在《春秋》的题目上成为标准，竟对两位榖梁老儒拳脚相向，将他们揍得看医。
至于数术，今年分数比例提高了点，这是拉开差距的关键，逼得士人们不得不上心。
不过最能体现考试风向标，据说能决定甲乙丙三榜排名的，还是策论！
策论题目，究竟什么？是考试前所有人都颇为关心的事，而且不同于其他，好记！
一个嗓门大、记性好的士子轻咳几声，大声道：
“汉贾谊有《过秦论》，议秦兴亡。”
“今新室骤灭，享国十五载，与秦相当。而王莽受擒，天下人并审其罪。诸位试为予着一《过新论》，以阐明新所以失天下。”
“这便是策论题目！”
一时间，喧哗再度占据街面，而院内的班氏兄弟则面面相觑，班嗣哑然失笑，觉得皇帝确实会玩，班彪则大为震惊。
“第五伦也太过狂妄了！”
班彪道：“汉初过秦之思，不独贾谊，而起源于陆贾，然而陆贾粗述秦朝存亡之征，写出了着作十二篇，为《新语》，献予汉高，但那亦是一统天下之后。”
他收起惊诧，暗道：“如今天下未定，第五伦便欲总结新室兴亡得失，难道他觉得定鼎之事，非己莫属了？”
班彪气啊，他之所以要为汉作史，就是觉得，第五伦为了树立正统，对前汉有太多刻意的贬低，自己必须阐述事实，告诉世人真相！
然而他这边还没动笔，第五伦呢？竟急不可耐，翻过一页，开始总结新朝之灭了。
想到上次自己《王命论》被印刷出的低劣文章淹没，这难免让班彪有种处处落后之感，班彪虽然固执，但不会胡编乱造，他为了搜集史事，已经呕心沥血。
而第五伦呢？短短数十字，再以官爵为饵，就骗得天下士人为了趋利，替他说话。
班彪俨然是以一人敌天下嘈杂之舌，他的良心之作，恐怕要又一次淹没在印刷传遍天下的策论里了。
此事让班彪气急攻心，五月份的大热天里，全身冷汗，手脚冰凉，这个天下，还能不能好了？
“新室乃是闰统伪朝，只有废，有何兴？”
气得浑身发抖的班彪，只哆嗦着转过身，决定要将自己关在书房里，一关三年，定要加速写出作品来。
“我要在《续史记》里，加上《王莽传》，贬其为篡汉逆臣，以讥正得失！”
……
然而，也就对第五伦成见颇深的班彪这么认为，对于这次考试的策论，参试的士人却是一片叫好。
上次的“汉德已尽”题，还有逼人站队之嫌，如今随着形势变化，第五魏控制北方大部分州郡，大有一统之势。而前朝的新莽，则是树倒猢狲散，墙倒众人推，论其弊病，根本没人会有心理负担！
加上去新未远，大多数人都经历过新末的混乱与痛苦，就算历史、经术水平不够，写起来也颇有代入感了，据说考试当日，太学考场中尽是奋笔疾书之声，官方允许的键政，谁不积极？
第五伦对自己的这一招也颇为得意。
“让民众公投王莽生死，是借用民意。”
“令考生论新朝得失过错，则是利用士心。”
如此一来，上下层的舆论都被第五伦捆绑得死死的，有了他们作为助力，才能有足够的底气，来给新朝历史，彻底翻篇！
当然，对臣下，第五伦是从来不全说实话的，只道：“予明为问新之过，实则是为大魏如何治国，看看天下士人见解。”
这次的策论，也是一次摸底调查，当然不可能有人怀念新朝，但王莽那十五年间改制，也给第五伦挖下了无数个深坑。那些政策上的失败，给天下人带来的痛苦太深了，有的坑，就算第五伦觉得王莽本意不错，想重新填上，也要先试试水深浅，看是否会引起剧烈反弹。
这一试不要紧，等到考试完毕，奉常官署完成了初步筛选，将得以列入甲乙丙三榜的文章拿来给第五伦一看，魏皇便只觉头疼了。
他所料不差，今朝对前朝的反思固然是好事，但也会产生一种无法规避的现象。
矫枉过正。
汉世之初，认为秦朝之所以速亡是因为废封建而用郡县，欲大本枝，先封同姓。于是开国后重新封建，大封诸侯。
如今，参试的士人们显然也抱着“矫枉必须过正”的想法，在货币改制、均田、废奴、国家对经济的管控、对外开拓等方便，都将新朝贬低得一文不值。
就拿货币来说，许多深受新朝乱改币制之害的士人，居然提议说，三皇五帝时没有货币也能天下太平，反正如今民间都以物易物，要他们看，就不必再颁布新币，就这样过下去得了！
只要没了货币，就不会有一系列经济问题，真是能和王莽掰腕子的人才啊！
第五伦直接给这策论打了个大大的叉，看了一会，竟没有完全合乎心意的文章，不由嗟叹，也不看了，让人收拾起还算过得去的十来篇文章，准备摆驾出宫。
朱弟应诺：“陛下要去何处？”
“王莽所在之处。”
第五伦道：“断卷不易啊，尤其这策论，光予可定不下来，得找当事之人，帮予斟酌。”
又笑道：“若是贾谊写的过秦论，‘仁义不施而攻守之势异也’之言叫秦始皇看到了，祖龙会作何想？”