晚间，
赖家，
书房里，赖布衣正在打坐。
但听门外传来仆从急促的禀报声:“大人，您快去看看……柳，柳探花似有不妥……”
闻报，赖布衣收敛心神后，起身开门询问:“冬生怎么了？不是说午间出去应酬了吗？”
仆从颔首回道:“是，柳探花午后就回来了……可回来后，就一直将自己关在房间里。方才，有丫鬟去请他出房用膳，却说听到房里有痛苦呻吟声。但丫鬟敲了好久的门，也不见柳探花有动静，小的原想斗胆撞门进去，却遭柳探花的喝斥……”
听到此，赖布衣遂疾步出了书房。
……
柳冬生住处这边，一名仆从正担忧的守在门口。
赖布衣过来后，即听到房内传出一阵阵压抑的呻吟声，便向仆从询问:“冬生出了什么事？”
仆从颔首禀述道:“其实，柳大哥已经不止一次这样了……早让大夫诊看过，说是患了失去手臂后的一种臆症，一犯就会感到莫名其妙的疼痛……”
听到此，赖布衣大为讶异的打断问:“什么？冬生得了臆症？怎从未听他说过？”
仆从作轻叹状道:“小的也是在一次偶然中知道的，柳大哥一再要求小的不要禀告给大人您知道，说怕麻烦您……大夫开的药，也有在服，发作时本平已好了很多……不知为何，今日忽又发作，还严重了起来……”
不待其话落，赖布衣遂拍门喊柳冬生:“冬生，冬生你快开门，你让赖大哥进来帮你看看……”
但听房里传出柳冬生因过于压抑而变得嘶哑的声音:“我什么人都不想见！我不需要任何人的同情和怜悯！”话落，是一阵阵低沉的痛苦呻吟。
赖布衣见劝不动柳冬生开门，遂在示意仆从退下后，以内力隔着门撬开了门栓。
进门后，一阵酒气扑面而来。
他于捂鼻间，看到了被丢在地上的那只义肢。
而后，他借着从窗外射进来的月光，看到了缩在墙角的柳冬生。
待赖布衣走近后细看，只见柳冬生满头大汗的紧捂着断臂处，身体还时不时的在抽搐。
柳冬生发觉赖布衣进来后，情绪更为激动，冲口就是声吼:“你走开！”
赖布衣先是一愣，随后耐心的弯下腰安抚道:“冬生，你冷静一下，先跟赖大哥去桌前坐下来缓一缓，回头就请大夫过来给你……”
未待他说完，柳冬生愤懑的吼道:“看什么大夫？！手断了就是断了！医仙来了也没用！”
说着，他拎起身旁的酒坛就想喝。谁知一下没拎住，酒坛滑落翻倒后，酒洒了一地。
只见柳冬生自嘲的指着一地的酒道:“你看到了，我连个酒坛都拿不稳！我就是个废人！就算装上义肢，那又怎样？再怎么掩饰，在别人眼里，废人就是废人！”
继而，他从身后的地上抓过自己写的文章，红着眼眶诉道:“十几年的苦读如何？文章锦绣又如何？即使鱼跃龙门了又能怎样？就因为我身有残缺，就生生的让人给平分了秋色……呵，一榜双探花传佳话！那是佳话吗？那是天大的讽刺！是无以复加的羞辱！早知会沦为跳梁小丑，我宁愿名落孙山……不！我就不该去应考！我就该认命的做一个废人！”说罢，大笑着将手里的文章往空中一抛。
赖布衣看着眼前的柳冬生，不禁想起自己过往那副愤懑的嘴脸，唇角滑过一抹怪异的笑。
旋即，他伸手扳住柳冬生的双肩，劝勉道:“你也说你的文章锦绣，那又介意什么所谓的平分秋色？什么状元探花榜眼进士，无非是个排名，不过是入仕的一个机会而已。如今，你机会在握，你要做的，就是好好利用起这个机会。只要你能替百姓着想，处事公正。就算是做个地方小吏，一样会受到百姓爱戴。你不需要在乎同僚怎么看你，怎么说你，百姓对你的评价，才是你要重视的……断了一臂又怎样？那些将军士卒，不也有带着残缺依旧上阵杀敌建功立业的嘛……何况，你是文官，你的利器，就是你的才华。”
闻言，柳冬生抬眸看向赖布衣道:“赖大哥说的这些道理，我自然是懂得的……可即便如此，这断臂是事实，是我这一辈子都改变不了的事实，更是我这一辈子永远摆脱不了的痛……”
说着，他的目光投向不远处地上的义肢，眸中满是不甘和渴望的接着道:“义肢再怎么灵活，却无血无肉，不能有血脉相连的感觉。若是能像枯木逢春般，拥有一只有血有肉有感觉的真手，多好……”
听了这番话，赖布衣似是想到了什么，想开口，却又欲言又止。
随后，他规劝道:“诶，这真手从何而来？还不是要从他人身上取得嘛……可你自己已经饱受这断臂之痛了，你忍心让他人也经受这种痛吗？己所不欲勿施于人啊～冬生！”
闻言，柳冬生先是露出一抹难以言喻的笑容。
继而，他几不可闻的发出一声轻嗤后，语气平淡的道:“赖大哥规劝得是，是我偏执了……”
语落，他站起身，走去将那义肢捡起，重新套到断臂上后，撂下一句:“在房中闷了许久，我出去走走……”便落寞的出了房间。
看着柳冬生走出门去的背影，赖布衣摇头作叹后，喃喃自语了一句:“但愿，我这次不会再看错人帮错人了吧……”
……
隔壁状元府这边，鲍成栋正在探望在家养伤的赖凤鸣。
但听服过药的赖凤鸣关心询问道:“对了，成栋，这几天，你们家的门槛怕是让媒人踩烂了吧？怎么样？可有钟意的姑娘？”
一提到终身大事，鲍成栋就感到头疼，皱起眉头道:“我是不急的啦……可我娘……唉，自从在琼林宴上，我娘见了王家及谢家的小姐后，就老跟我念叨，要我快点选一位……都是秦相那边的人，这如何能选？”
闻言，赖凤鸣淡笑着问:“怎么？你是怕让人说你要借势？”
鲍成栋正色道:“就算是要借势，也不能向那姓秦的借……”
赖凤鸣微挑眉后，又问:“那赵大人的势可借否？”
鲍成栋抚额反问:“就非得要借势吗？”
赖凤鸣在轻咳了两声后，点明道:“老师知道，你想要靠自己。可只要是入了这仕途，你就得准备好鞋袜沾尘，甚至袖摆染血……你需得清楚，自古引雷霆者的下场。你现在可以做、应该做的，就是固势。只有当你的势，能够做到改变黑白，你才能去做你想做的事……老师这么说，你许是还不能认同，但你必须得想通这个道理……”
鲍成栋受教的点头道:“恩师放心，成栋是明白君子应外圆内方的道理的……”
赖凤鸣听后，先是表示欣慰的道了句:“你能够有这样的想法，很好……”
而后，他提醒道:“时辰已经不早了，你娘该挂念你了，你回去吧……”
鲍成栋遂起身执礼告辞:“那恩师早些歇息，学生改日再来探望。”说罢，退了出去。
赖凤鸣看着鲍成栋出去后，转头勾唇瞟了一眼赖家方向的墙壁。