一骑斥候疾驰而至，恰好迎上郝玭。
马上骑兵飞身而下，单膝跪地行礼道：“统领，紧急军情，叛军动了！”
“你现在就将这消息通报给仆固怀恩将军请他即刻整顿兵马，准备出击！”听那斥候将军情巢报完毕后，郝玭剑眉微扬。思索片刻后，当机立断地命令。
“诺！”斥候再次上马，飞驰而去。
“吹号，休息中止，全军准备出击……”
“杀！”漫天的喊杀声中，一群一群的风骑军呼啸而来，呼啸而去，锋利无比的战刀无情地收割着生命。
叛军士兵排列着密集的阵形。顽强而坚决地承受着一拨又一拨的冲击和砍杀。他们就象矗立在河岸边地坚石，任由奔腾的河水冲刷撞击，我自岿然不动。
惨烈的搏杀，在风骑军从旁侧截住叛军的那一刻时正式展开。
出乎预料，且战且退的叛军，抵抗意志简直坚韧到惊人的地步。风骑军一次次的冲击，居然楞是无法将他们击溃。
冲杀了一阵后，郝玭便感觉出不对劲。
眼前地这支意志坚韧的叛军，根本就不像是在准备撒退，仿佛就是为了与风骑军拼死一战。
而且……
“统领，不对劲！”拔里休哥策马飞驰而至，大声对郝玭说道，“这里的叛军全是步卒，没有看到叛军的骑兵。我刚碰到了述律阿虎，他也说没看到叛军骑兵。”
被拔里休哥说中心中的另一个疑惑，郝玭面色微变，略一思索后急声说道：“上当了，是金蝉脱壳的把戏！史朝义肯定是以步军撒退为饵引诱我军追击，他自己跟骑军从另一条路撤了。”
“什么？”拔里休哥有些不敢相信地说道，“这里的步军不下一万五千人，史朝义就舍得这样丢掉了！”
“史朝义行事一向果决，没什么是他放不下的。”郝玭皱眉说道，“而且骑军先撒走了，对这些叛军步卒其实也是一种解脱。他们如果实在扛不住，可以向西遁入山中。”
“统领，下面怎么办？”
郝玭勒马朝四周的杀戮战场看了看，突然做出了一个决定：“休哥，召集第一曲跟我追史朝义，虽然未必能追上，但总得试一试！让史朝义这么快退回新安，对大帅的大计颇为不利！”
“统领，天色太暗，恐怕不是那么好追！”一旁的亲兵队长郝正提醒道。
“这个没有问题，追踪是疯狗的拿手好戏，再黑的天也难不住他地鼻子！只要有他，一定能寻到史朝义地撒退路线。”拔里休哥接口说道。
“就这么办！”郝玭知道时间紧急，不容迟疑，当即决断道，“休哥，你快点召集第一曲，再把述律阿虎兄弟找来。”
“统领，这里怎么办？”拔里休哥拨马便要离开，但忽有回首问道。
“这里就交给仆固将军和二、三曲了！”
“呜……呜……”高亢的号角声猛烈地响起，直冲浓黑无根的夜空。
一支骑军朝北面方向快速行进着。
正如郝玭所猜测的一般，史朝义正是将兵马一分为二，以步军撤退为饵引诱敌军注意，进而掩护骑军的撒退。
为防行动被察觉，史朝义特地命每一骑都在马蹄上包裹了布巾，以消除蹄声。
同时，骑军撒退时，也不点火把。直到撤出有十多里路后，才燃起了少许火把以便能快速行军。
一面纵马疾驰。史朝义忍不住回首朝西南方向看了几眼，虽然在夜色中根本不可能看到什么东西。
“陛下放心，高秀岩将军乃是步军大将，身经百战，而且这里又是我方腹地，高将军即便支撑不住，全身而退应该不成问题。”
驰行在侧的许季常，借着火光看靖了史朝义的表情和动作，知道史朝义担忧的是什么，出声安慰道，“眼下最要紧，还是先赶回新安，设法化解杨错的连环诡计！”
史朝义略显愤感地叹了口气，不无惆怅地说道，“如果不是因为张忠志这些人拖我们的后退，此战何至于会落到如此境地？难道说，天要弃我？”
“陛下，臣以为此事非关天命，只在人为！”许季常一边打马，一边转头说道。
史朝义点了点头，却没有说什么。
“目前的战事虽不太顺利，但只要西南那边事起，战局必将会出现转机！”
听许季常提到“西南那边事起”，史朝义精神略振，沉声问道，“文和，西南的事情进展的如何了？”
“这几日虽然没有得到消息，但按照先前的计划，事发也就在这几日了！”许季常正在禀报，却不妨行进地骑军后队突然传来喧哗之声。
“怎么回事？”史朝义隐隐感觉事情不妙，急声询问道。
“陛下！”蔡文景策马飞驰而至，面色略显焦急地说道，“后面传来马蹄声，很可能是风骑军追上来了，末将已派斥候前去打探。”
“居然来得这么快？”史朝义微微一怔，“这么黑的天，郝玭是怎么寻上来的？”尽管叛军骑兵点了十几支火把，但这微弱的火光根本传不出多远。五里之外恐怕就看不到了，而叛军骑兵是在驰出近十五里后才点燃的火把。
“陛下，来敌不知有多少，为保安全，悠还是带一部分人先撤，末将领军挡住追兵！”蔡文景急切地劝谏道。
“蔡将军说的极是！”许季常点头附和道。
“既然如此，我留三千骑予你阻敌！”史朝义也知不容犹豫，当机立断道，“那郝玭凶悍善战，不易抵挡阿史那承庆将军，你也留下助蔡将军一臂之力。”
“是！”
徐州，彭城，刺史府。
李光弼深夜急召李忠臣、尚衡、殷仲卿等人商议大军面临的困境。
大厅的左右两侧分别点燃着十余支巨大的火炬，映的厅内一片明亮。
在厅正中，摆放着四个大火盆，盆中的炭火正盛，不时地发出劈里啪啦的细微声响。
与如春的室温形成强大反差的是，厅内数十名文武将官面上的表情，却显得有些沉肃。
“彭城治下九县，人口逾二十万，但郡中却几乎没有半点粮食。据闻，叛军在撒退之时，已将本就不多的存粮全部运走。”
淮西节度使李忠臣面带忧虑地说道，“在先前几月，彭城百姓原本还能依靠郡县中开设的粥棚勉强度日。自七月底开始，彭城太守李春便以平叛为名，停止了对各县的赈济。这十多天来，百姓只能依靠挖桩草根、剥取树皮，甚至是以土为食。”
厅内一片寂然，不少将领脑中已经浮现出自大军渡淮北上，直到攻占彭城这一路上的所见所闻。
曾经富庶的淮北平原，放眼看去，全然是一片黄土，看不到草木，看不到走兽，甚至连飞禽都相当罕见。
形容枯槁的百姓，走起路来都是哆哆嗦嗦，让人怀疑，若是吹来一阵大风，可能就会掀倒一片人。
有些地方，饥饿已极的人，甚至已经开始以同样因饥饿而死的人的尸体为食。
再过些时日，易子而食的惨事恐怕也就不远了。
北伐大军进占城池时，城中那些饥饿百姓的眼神，让一些久经沙场的将士都感到心中有些发寒，那完全是饿极急欲噬人的野兽一样的眼神。
若不是有大军威势的震慑，谁也不敢担保跟这些“野兽”在一起，会发生什么样的事情。
每个人都在心里问，这还是大唐的“开元盛世”吗？才过去几年啊，就到了这个地步。
“自渡淮之后。我军的主要任务不是攻城略地，不是破敌冲阵，而是忙于赈济百姓。夺取彭城全郡后，每日仅赈济百姓，我军就需要耗费粮食六百石，几乎已与大军的军粮消耗持平。”身为淮西节度使的李忠臣，不但要为李光弼筹谋军机，也当仁不让地承担起军备后勤的管理。
在场的众人虽未必都通晓后勤政务。
但一些简单地算数却也难不倒他们。赈济百姓需要十石粮食，大军的军粮消耗还要稍多，这也就意味着每日实际耗费的粮食至少要达到一千二百石。
每天一千二百石，一月就是三万六千石。若是这一战持续四、五个月，若是日后需要赈济的百姓更多，所需要的粮食简直就是一个恐怖的数字。
开战之前，虽然李忠臣已经透露过以淮西所储备粮食。足够支撑北伐大军征战七个月以上，而这其中也包括了对灾民的赈济粮。
但此刻，严峻地现实让不少人心中也有些没了。
“上史朝义的当了，这分明是就是一条坚壁清野之策。难怪我军夺彭城郡夺得这么容易。”尚衡重重地一拍大腿，颇显恼怒地说道。“把粮食拨刮干净，却留下二十几万百姓，叛贼简直就不拿人当人看。要是我军没有攻进彭城，而是转向攻击宋州，这二十万人岂不是只能白白等死？”
事实上，李光弼大军对彭城郡的攻略，用“接收”一词显得更加恰当些。
不到十天时间，诺大的彭城郡已尽在平叛大军的掌控之中。
期间，甚至连一次真正意义上的仗都没打过。完全就是叛军撒退，唐军接收，看上去没有半点悬念！
“尚将军说的不错，确实是坚壁清野之计！”李忠臣点了点头，“起先虽然也料到史朝义可能会行此绝计，但没想到他会做的如此彻底，如此根辣！今日傍晚时，刚刚得到驸马那里的消息……”
“李节度，驸马那里的战况如何？”殷仲卿眼晴一亮，急切地询问道。
“史朝义已从都畿道大量调集兵马，准备阻挠将军对洛阳的攻略。”
一众将领聚精会神地听着李忠臣的解说，心中一阵阵发痒。
洛阳方面地大战即将开启，徐州这边却是一拳打在棉花上，完全使不上力，叫人如何甘心。
“从目前地情况，基本可以推断出史朝义的应战策略。”介绍完情况后，李忠臣分析道，“对驸马的大军，史朝义是准备积极应战，以求能够将我两翼齐飞战略中的一翼折断，进而谋求反转整个战局。”
“而对我军，史朝义是准备施以坚壁清野之策，以数十万饥民拖滞我军行动，消耗我军粮草，进而为其集中力量迎击驸马的大军谋得时间。”
李光弼接口道：“若我所料不差，假设我军继续向北进攻，史朝义很可能还会放弃下邳、海州，乃至整个河南道东部。届时，多达六十余万的百姓将会成为一个沉重的包袱。而史朝义则可借此机会，从外部调兵施压，在内部以细作煽动民众生事，将徐州变成一个巨大的泥谭，使我军动弹不得分毫。
“就在今日，符离、蕲县都出现了骚动，虽然最终都被平抑下去，但再起的可能很大。据我方事先安排的细作回报，这三县地民众骚动，都有人为煽动的迹象。很显然，叛军在撒退时，肯定已先行安排了人手潜伏于百姓之中。”
“此外，在今日傍晚时，斥候回报，有大量百姓从下邳，海州朝彭城迁徙。不出意外，这也是史朝义搞出来的花样。”