“我给你的时间不多，半年内要完成。”庄继华根本无视宋希濂语气的恳求，毫不含糊的吩咐道，然后他站起来：“部队要加强训练，吃过饭后我们去第八军看看，你们不是有个坦克团吗，我想看看他们的训练，向参谋长安排下。”
宋希濂眨巴下眼睛，庄继华没有选择七十八军，而是选择了第八军，目的很明显，七十八军是宋希濂的起家部队三十六师扩编而来，他肯定非常重视，第八军是当初的税警总队扩编而来，首任军长黄杰，次任军长郑洞国，郑洞国调离后，由黄埔一期同学罗奇接任。
不过宋希濂没有丝毫担心，他也不是什么善人，在武汉战役后的这两年时间里，他利用整军的机会，对第八军进行了大规模整训，军官进行轮训调换，用他的老部下逐步取代了第八军原来的军官，下面的三个师长全部更换，166师师长换成他在三十六师的老部下胡家骥，四十师师长也同样换成了黄埔三期毕业的唐三山，九十五师师长换成了他担任八十七师旅长时部下刘安琪。
除了人事调整外，宋希濂对部队的训练抓得也很紧，只要战事不紧，每天三艹两讲不断，所以他丝毫不担心庄继华去检查，但他有些想不明白是庄继华居然没有计划，还要他再去修路。
“萌国，你知道我的，战区的情况我还不完全了解，只有在知己知彼的情况下我才会制定作战计划，”庄继华似乎看透宋希濂的想法，便又解释道：“这样吧，除了修路外，你抽出一个师，接替第二集团军在平昌地区的防区，然后侦查信阳曰军防线，不过注意，动静不要太大，过段时间，我会让大家到战区司令部开会，商讨下一阶段作战计划。”
宋希濂这才勉强接受，他看看时间：“好吧，总比没有强，已经十二点了，吃过饭我们就去第八军。”
庄继华点点头，率先走出作战室，宋希濂却直接领他到食堂，食堂内的已经开饭，食堂不大，有一半的空间摆着七八张桌子，除了一张桌子外，其余桌子已经被站满，饭厅里只听见咀嚼声，唯一剩下的那张桌子上，也摆着几碟菜肴。
“起立，立正。”
随着值星官一声令下，所有人立刻站起来，值星官跑到庄继华面前：“报告，集团军司令部通讯排正在吃饭，请长官指示。”
“继续吃饭。”庄继华回礼，值星官大声答应，转身下令：“坐下，继续吃饭。”
庄继华走到桌边，看看桌上的饭菜，桐柏地处河南，饮食也随河南，饭桌上有六个菜，另外还有两盘白面馒头。
“这点东西能吃饱吗？”
“报告长官，能吃饱。”坐在桌边的一个上士站起来答道，他的手上拿着一个啃了一半的馒头。
庄继华的目光停留在馒头上，上士答道：“馒头不够可以加，不过只能加三次。”
宋希濂过来笑道：“我的规定，吃饭时间不能超过十分钟，馒头可以加，但只能加三次，但每次必须是盘子里面没有馒头了才准去加，但每个人手中的馒头只准有一个，每次加可以把盘子装满，这里有八桌，只有七桌可以加满三次，谁吃得快谁占便宜。”
“呵呵，你这鬼主意还真不错。”庄继华笑道：“你平时也在这里吃吗？”
“不在，”宋希濂很干脆，一点不隐瞒：“我们几个都是卫士打回去吃，今天是招待你，才过来的。”
庄继华没说什么，他们桌上的饭菜与其他桌相同，也是六个菜两盘馒头，宋希濂笑嘻嘻的说：“知道你的习惯，没有特别准备，不过，馒头你可以随便吃。”
“那就行，不过我的卫队呢？”
“他们在外面呢，放心吧，到我这里，不会饿着他们的。”宋希濂大大咧咧的挥挥手。
这顿饭吃得很是融洽，宋希濂介绍了下前段时间随枣战役时，集团军的运动，以及桐柏地区的社会改革状况。
从宋希濂的话中，庄继华对桐柏地区的社会改革有了很大了解，最初这里的改革是桐柏救国会组织下进行，一年多以前，邓演达到了五战区，他在桐柏西北的大河镇办起游击干部训练班，同时开始指导社会改革。
在邓演达指导下，桐柏从减租减息开始，发展到现在，已经建立起完整的预备役系统；不过邓演达的到来让蒋介石很是警惕，三青团和党部随即介入。
“这下就热闹了，三青团自持有小蒋在后面支持，书记长戴涛根本不把党部放在眼里，党部主任邵文兴又系干将，有陈立夫在支持，两人斗得不可开交，李长官为此烦得不得了。”
庄继华听出来了，宋希濂这是告诉他，陈立夫在五战区除了中统外，对党部的控制也很严。对这点，他实际已经想到了，不过现在他还没打算对党部动手，还差一个契机，现在这个契机好像隐约出现。
“文革，你去不去见邓主任？”宋希濂忽然一下变得严肃了。
“这一次没作安排。”庄继华没有直接回答，与第三党的合作程度取决于他们发展的程度。更主要的是，蒋介石对他来五战区还有几个顾虑，其中之一便是邓演达。不过以他和邓演达的关系，迟早要去见一面的，否则同样会引起蒋介石的怀疑。
宋希濂点点头，露出欣慰的神色，庄继华忽然明白了，蒋介石肯定给宋希濂有过命令，让他也监视邓演达在桐柏的活动，虽然以宋希濂与邓演达的关系，他肯定不会那样尽心，但面子上的功夫还是会作。
接下来的两天中，宋希濂陪庄继华在三十六集团军各部检查部队。庄继华的检查也保持了庄氏风格，他在第八军随意抽了个团，搞了次夜间紧急集合和拉练，结果让他很满意，全团在八分钟内全部集合完毕，三十公里的拉练只花了一个小时就完成了。
但在坦克团，庄继华发现他们与机械化军存在同样的问题，而且更严重，部队缺少油料，训练量严重不足，不少士兵单车驾驶技术都不过关，更别谈战术训练了。
“这不是你们的问题。”庄继华对有些羞愧的坦克团团长说：“油料的问题由我来解决，不过，我给你半年时间，把战术练好，萌国，”他转身对宋希濂说：“坦克战术和步坦配合，你们要在半年内完成训练。”
“请司令放心，我们一定完成。”宋希濂狠狠的瞪了坦克团长一眼，心中忽然想起，在扩建公路上，也是半年，这其中肯定有原因，难道庄继华已经有计划，半年内开始进攻？想到这里，他心里猛然有了些期待和兴奋。
离开桐柏，庄继华就直奔孙连仲的第二集团军，孙连仲的第二集团军也不是当初那样了，下辖两个军，第三集团军撤编后，曹福林五十五军划入该部，集团军另外两个军是池峰城四十军，刘汝明六十八军。
虽然有三个军，但这三个军和三十六集团军的三个军不可同曰而语，三十六集团军的三个军全部是甲种军，三三制编制；而第二集团军的四十军和六十八军却是乙种军，编制上虽然有三个师，但有两个是乙种师，一个丙种师，乙种师是三旅六团制，丙种师是两旅四团制；五十五军只有二十九和七十四两个丙种师。
除了编制上的差别，装备上的差别也是极大。第二集团军除了在第二次津浦路战役后，庄继华担任战区司令时给他们将三十一师扩编为甲种师，装备了全部渝城造武器外，其他就再没增加新装备。三十一师在武汉保卫战中，损失极大，战后又缩编为乙种师。
孙连仲除了担任集团军司令外，还担任战区副司令，负责指挥北线部队，包括三十六集团军，但孙连仲自己也知道，他根本指挥不动宋希濂。
在第二集团军，孙连仲倒没抱怨什么，相反整个集团军将领对庄继华的到来表现出极大的热忱，庄继华与在桐柏和随县的表现也完全不同，下车不久就答应给第二集团军补充物资和军饷。
不过在接下来的进程中，庄继华心中越来越失望，第二集团军除了四十军保持着比较正规的训练外，五十五军和六十八军均表现得暮气沉沉，军纪废弛，部队严重缺少训练。庄继华他们亲自就遇上几次抢劫事件，在六十八军进行的抽查演练中，部队完成得一塌糊涂。
回到六十八军军部，庄继华终于忍不住发火了：“仿鲁兄，子亮兄，两天下来，部队的情况你们也看见了，这还是四年前坚守曹集的第二集团军吗？这还是在淮河北岸坚守的六十八军吗？这样的部队还能打硬仗吗？这才短短四年时间，再过两年是不是与土匪一样了？”
（未完待续）