崇祯八年—八月二十七日，阴。
“龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……曹孟德这番话真是大气磅礴、大有深意啊！
如今又是乱世，四方豪杰辈出，谁又身具天命，能干出一番轰轰烈烈的大事业呢……不知我有没有这个机会……一定会有的，哈哈！”
熊耳山—流寇大营—中军帐内，闯将—李自成坐在一把黄松木圈椅上，一边晃悠着二郎腿，一边津津有味的看着一本官刻版的《三国演义》，还时不时自言自语几句，或者大笑一番！
为何看这本历史小说呢？
一则，自古成大事者，大都手不释卷，善于从书籍中学习用人、用兵、治国之道，唐太宗—李世民、宋太祖—赵匡胤就是典型例子。
李自成有心效仿先贤，奈何只读过三年私塾，认识的字不是太多，根本看不懂高深的书籍！
《三国演义》这本书，半文半白、通俗易懂，还配有大量的故事插图，非常适合识字不多的李自成观看！
二则，《三国演义》绝对是一本好书，不仅人物刻画的真实、故事编写的精彩，各种计策更是层出不穷。
李自成一直拿这本小说当兵法看，从中学习带兵打仗的办法，而后运用到实际当中！
……
看到中午时分，一名亲卫突然走了进来，而后抱拳行礼道：“启禀首领大人，负责筹措粮饷的刘将军回来了，已到大营门口！”
“好，看看去！”
李自成不舍的将《三国演义》收入怀中，而后起身离开中军大帐，带着一队亲卫向大营门口走去。
与此同时，一支队伍浩浩荡荡的开进了大营中，最前面走着一位三十岁左右、虎背熊腰的黑面壮汉，正是李自成的结义兄弟—刘宗敏，也是军中第一悍将，胯下黄骠马、手中金背大刀，冲锋陷阵、罕有对手！
“大哥，我回来了！”
“好，二弟辛苦了，这次收获如何？”
“哈哈，南阳府这边的灾情不重，民间富户颇多，小弟带人出去转了一圈，可是弄到不少好东西！”
“哦，粮食和骡马各弄到了多少？”
“粮食两万四千多石，骡马一千二百多匹，还有五百多头毛驴！”
……
流寇们是没有大后方的，需要的粮饷和物资全靠劫掠，但是优先劫掠的东西各有不同。
有的首领优先劫掠金银珠宝！
有的首领优先劫掠美貌女子！
……
李自成则不同，每到一个地方，总是优先劫掠粮食和骡马！
劫掠粮食，是为了养活大军，劫掠骡马，则是为了跑的快一些！
之前在陕西的时候，屡屡败在天威军手中，其中一个重要原因就是后者拥有大量的骑兵，冲锋时—万马奔腾、势不可挡，偷袭时—来去如风、让人防不胜防！
因此上，李自成才大量劫掠骡马，为的是组建一支骑兵，用来对抗可怕的天威军……退一步说，就算对抗不了，起码可以跑快一点、保住性命！
“二弟，这是？”
“哦，征集物资的时候见到一些年轻婆姨，长的细皮嫩肉、特别水灵，弄回来取个乐子！”
“这……这……唉！”
骡马背上除了粮食，还驮着上百个满脸泪痕、捆绑手脚的漂亮女子，显然是强抢来的。
李自成虽然读书不多，却知道得民心者得天下、失民心者失天下的道理，故而经常约束部下们，不要胡乱杀人、不要抢夺穷苦百姓、不要糟蹋妇女！
可是部下们大都阳奉阴违、根本不听！
就拿刘宗敏来说，别的什么都好，就是太好色了一点，见到漂亮女人就迈不开步子，多次带人强抢民间女子，其中不少还是有夫之妇，闹的民怨极大，更败坏了义军的口碑！
李自成想要斥责一番，又恐伤了兄弟情义，不加以斥责吧，又怕以后惹出大祸来，真是左右为难！
为难之际，负责探查敌情的侄子—李过骑着一匹乌骓马狂奔至营中，而后跳下马来、气喘吁吁的说道：“叔父……叔父……天威军来了……沿着山中大道过来的，旌旗多的一眼望不到头，起码有三四万人马！”
“好，果然被军师料中了……速速召集众将，中军大帐议事，同时传令全军，做好开战的准备！”
“遵命！”
马上要打仗了，李自成只好将训斥刘宗敏的事情压了下去，而后一起返回中军大帐。
又过了一会儿，军中其余几位重要将领陆续来到了，他们分别是：
无敌将—刘芳亮，性格洒脱、不拘小节，善用一条亮银盘龙枪，有万夫不当之勇！
锁天鹞—田见秀，性格仁厚、待人宽和，不仅通晓武艺，还考中过秀才，是流寇中罕见的文武双全之人！
双鞭将—袁宗第，性如烈火、暴躁易怒，善用一对十三节水磨钢鞭，力猛鞭沉、勇猛如虎！
九条龙—谷可成，陕西—米脂人，早年当过马贩子，练就一身精湛的骑术，冲锋陷阵、所向披靡！
郝摇旗—郝永忠，身材魁梧、天生神力，担任军中大旗手期间，经常一手摇动大纛旗，一手挥舞兵器与敌拼杀，故而得了这样一个外号！
翻山鹞—高杰，陕西—米脂人，眉清目秀、相貌英俊，善用一杆方天画戟，招式精奇、勇猛异常！
以上六人，再加上刘宗敏和李过，合称军中八大悍将，是李自成最信任、最倚重的部下！
众人到齐、各自落座，却没有开始议事，因为还需要等一个人。
“军师大人到！”
“军师来了，请这边落座……来人啊，上好茶！”
“遵命！”
一位身材消瘦、相貌略丑的中年男子来到了大帐当中，众将立刻起身迎接，李自成更是让其到自己身边落座，表现的极为客气！
来者是谁，为何受到这般礼遇呢？
原来来人叫牛金星，河南—大牛庄人氏，天资聪慧、勤奋好学，二十二岁中秀才、三十一岁中举人，本想再接再厉，进京参加春闱，一举金榜题名……不想遭到了歹人诬陷，被革去举人身份，并罚做苦役！
多次向官府申冤，奈何当地官员收了贿赂，根本不予理会，反而加重了惩罚，
申诉无门之下，牛金星为了不被迫害致死，便偷偷逃了出来，投奔到流寇大军中，并发誓要推翻大明朝廷，杀尽贪官污吏！
牛金星博览群书、颇有谋略，很快便受到了李自成的赏赐，将其封做军师，为自己出谋划策，之前三天内连克鲁阳关、南召关两座重镇，便是牛金星的手笔，而后又建议兵分两路：
让横天王—苗大胜、扫地王—张一川、过江龙—薛成才率领七万人马围攻南阳城！
让李自成率领三万人马悄悄藏在熊耳山中，打天威军的埋伏！
“军师预料中了，天威军果然来救援南阳城了，走的是山中大道，咱们可以在险要之处设下埋伏，杀他个人仰马翻、片甲不留，要是能生擒秦锋就更好了！”
“说得对，若能打败天威军，咱们就大大的露脸了，到时候，一众义军首领肯定人人挑大拇指称赞！”
……
“诸位将军莫急，埋伏肯定是要打的，不过嘛，秦锋一向狡猾过人，想打他的埋伏可不是一件容易事，咱们还要再等等，彻底摸清其进军路线才行！”
“军师的意思是？”
“呵呵，用兵之道，实则虚之、虚则实之，咱们不要轻易上当才是！”
……
一众将领们急着打天威军的埋伏，报仇雪恨！
牛金星则持反对意见，认为天威军沿着山中大道进军，很可能是在虚张声势，最好等一等再说。
……
“报，青云峰旁边的小道中发现了天威军的踪迹！”
“报，白石峰旁边的小道中发现了天威军的踪迹！”
“报，利剑峰旁边的小道中发现了天威军的踪迹！”
……
事实证明了牛金星的话！
探子们不断前来禀报，熊耳山的一条大道、三条小道中全出现了天威军的人马，究竟那一路才是主力呢？