有了西山八羌的加入，王玄策的这支临时组合起来的队伍，简直如虎添翼，跟开了挂似的，一路杀过去，就跟滚雪球似的，竟然是越滚越大。
等打到通天河峡谷的时候，竟然已经纠结起了近十万大军！
这十万大军，虽然良莠不齐，有老有少，装备也参差不齐，跟精良完全搭不上边，但吐蕃其他部落也好不到哪里去。
部落中的精壮，大多被抽调走去打吐谷浑了，后方空虚，如同大晚上开门睡觉的寡妇。就算偶尔有些实力尚存的部落，看到这黑压压的大军，也都很有见识地投降了。
这就是高原上的生存法则。
到了这个时候，都不需要王玄策出面游说了，大军所到之处，就只有两个结果。
要么灭族，部落中的财产女人被其他部落瓜分一空，要么就自己加入，拿起自己的武器，起来反抗赤松赞的统治。
这都不需要选择。
此时的吐蕃，有点类似于刚刚被始皇帝一统天下的大秦帝国，那些散落各地的吐蕃部落，原本就只是慑于松赞干布的武力，不得不表示顺从，不得不听从松赞干布的指挥调遣，但对松赞干布这位赞普并没有多少忠诚可言。
只是不敢反抗而已。
看似强大无匹，其实一盘散沙。
如今，有了王玄策这只忽然冒出来的鲶鱼，大家还等什么啊？
自然是大家一起上啊！
……
石堡城和赤岭关互为表里，是大唐进入青海湖的必经之路。
穿过石堡城，薛仁贵带领手下兵马，在崎岖的山路上，颠簸了六七十里，一直到远远地望见赤岭关，才稍稍放缓了脚步。
放出去的侦骑很快回来禀报。
“启禀将军，赤岭关大门四开，一个敌军也未曾发现，里面凌乱不堪，应该是刚刚撤离不久……”
薛仁贵和众人不由相互对视一眼，这才收回目光。
“散出游骑，四下查探，有情况即刻来报——”
“诺！”
侦骑当即领命，拨马而去。
薛仁贵率领大军继续前进，很快抵达赤岭关前，看着空空荡荡的关口，以及明显有些凌乱匆促的痕迹，心中越发肯定了自己之前的判断。
吐谷浑真的遭遇了巨变！
甚至，已经严重到了不得不自动放弃石堡城和赤岭关的地步。
“仔细检查关中各处，水源没有确认之前，任何人不得饮用关中之水——”
其实，就算不饮用关中之水，也能解决饮水问题，距离赤岭关不远处就有一处溪水，小溪清澈见底，有鱼虾游动，足以解决全军的饮水问题，只是稍稍麻烦了些。
再往前走，就是青海湖了，已经进入了到了吐谷浑的核心区域，反倒不用争分夺秒了，他吩咐众人接手了赤岭关的防务，又亲自巡视了一遍，发现没有任何遗漏，才彻底放下心来。
吩咐众人，烧水做饭，就地修整。
他才带着几名亲兵，在关隘四周巡视，一边观察地形，一边随手记录，这也是他这一路行军以来，一直注意保持的习惯。
周围的人也早就见惯不怪了。
一个领兵作战的将军，喜欢随时随地就写写画画怎么了？
很正常！
一直到夜幕四垂，营地里远远地传来晚饭的香味，他才意犹未尽地带着人走了回去。他也不搞什么将士有一人未饮水，我则不饮水，有一人未吃我不吃的噱头，径直带着人朝着就餐的地方走去。
“薛将军——”
早已经有将士轮换着吃饭了，远远地见到薛仁贵带人走过来，都捧着碗站起来，朝着薛仁贵打招呼。
薛仁贵笑着摆手。
“说过多少次了，不用起身，你们吃你们的——”
正说着，程处默和秦怀玉就已经招着手喊道。
“薛将军，这里——”
薛仁贵当即笑着走了过去，房遗爱赶紧往旁边挪了挪给薛仁贵让出个地方，程处默这货则很是勤快地给薛仁贵递过来一碗糙米饭。
“薛大哥，您慢用——”
说着，竟然还跟变戏法似的，从怀里拽出来一条肉干，献宝似的递到薛仁贵的手里。
“来，薛大哥，你尝尝，这是我从家里带来的，还剩下这一条，你再不吃，可就吃不上了……”
其余几人一见，顿时起哄。
“姓程的，你个只知道谄媚上官的狗东西，你不是说早就没有了吗？竟然还有存货——”
说着，一拥而上，把程处默掀翻在地，一顿乱七八糟的摸索，也没摸索出来点啥，这才一个个骂骂咧咧地坐了回去。
只剩下程处默灰头土脸地躺在地上骂娘。
薛仁贵端着碗的手，微不可察地顿了一下，但旋即便笑着举起来，朝着众人炫耀道。
“你们找不到，那我可就不客气了啊——”
说完，当即闷着头大嚼，三两口就给塞到了肚子里。
瞧得众人，又是一阵笑闹。
等用完晚饭，众人纷纷准备散去。薛仁贵这才瞥了一眼磨磨蹭蹭想要跟着离开的程处默和房遗爱两人，吩咐道。
“处默，遗爱，你们两个今晚跟我值守前半夜，其余人，先行回去休息——”
……
夜风习习。
七月的赤岭上，已经有了些寒意。
站在上头上，极目远望，除了连绵起伏的山岭，便是夜空上闪烁的星光，璀璨夺目，如天河倒灌，笼罩四野。
薛仁贵紧了紧身上的披风，回头看着紧跟在自己身后的程处默和房遗爱。
“不想在此地留守？”
黑夜中，两人看不清薛仁贵的面部表情，但能看到他的眼睛，平静如湖，声音也很平和，就像平时没什么两样。
“嗯，我想跟着将军一起冲锋陷阵——我们老程家的人，不怕死……”
程处默声音很坚决。
“我们这次出来，就是要建功立业的，不能都落在后方吃灰——不然回家，能被我们家老头给打死……”
房遗爱闻言，也连连点头。
“对，对，对，俺也一样……”
薛仁贵闻言笑了笑，捡了一块稍微平整些的石头坐了，朝兀自看着自己的两人摆了摆手。
“你们也坐下……”
两人很是乖巧地选了一块比薛仁贵的石头稍微低一些的地方，然后就眼巴巴地看着薛仁贵，那熊样子就跟学生上课似的。薛仁贵见状，不由哭笑不得地摇了摇头。
“石堡城和赤岭关，是我大唐进入吐谷浑的咽喉之地，一旦失守，后果难以预想，是我大唐这次能不能顺利拿下吐谷浑的关键，能守住此处，坚持到卫国公的大军到来，就是大功一件——你们可曾想好了，真的不愿意留在此地？”
“不留，不留！”
程处默当即摇头，房遗爱在也跟着拼命点头。
“对，对，对……”
薛仁贵沉吟了片刻，这才认真道。
“其实，留下来镇守此地，也不是一件容易的事，你们有没有想过，如今我们算是孤军深入，如果这一切都是敌人阴谋的话，一旦敌人回头反攻，拿下赤岭关和石堡城，对我们来讲，意味着什么……”
见两人兀自默不作声，他知道两人心意已决，这才点了点头，站起身来。
“好，我知道你们的心思了，此事我会慎重考虑……”
第二天，大军出发。
尉迟宝林和长孙睿奉命镇守赤岭关。
两人都身有家学传承，精通兵法，尤其是长孙睿性格极为谨慎，足智多谋，是镇守赤岭关的不二人选。
而他则带着其余人，朝着青海湖的方向呼啸而去。
其实，原本他想把房遗爱也趁机留下的，毕竟相比较而言，这货战力值不高，又没有单独领兵的能力。而且临行之前，师父私下里再三叮嘱，一定要看好的，他跟其余二代不一样，别人的二代都是武将出身，都对出兵打仗有足够的觉悟，这个房遗爱——
至少他娘卢氏没有这个心理准备，万一出了什么事，回去师父那边不好交代。
但奈何，这货王八吃秤砣，铁了心地要在战场上建功立业证明自己，也不好把他强行留下。他也只能暂时带着，心中却暗自琢磨，怎么安排他更为稳妥，不行就扔到后勤？
一入青海湖地界，风景便为之一变。
连绵不绝的群山不见了，坐在马背上，放眼望去，只觉得天地苍茫，一望无垠，泛黄的野草，如同无边无际的锦缎，一直铺到天边。
“真是一块养马的风水宝地啊，我大唐若得此地，必定如虎添翼——”
薛仁贵忍不住心中赞叹。
身后的骑兵也不由微微骚动，他们当中，大多数人，还是第一次见到这种天高云淡，一眼望不到边的草原景象。
从赤岭到青海湖区域，一路都是下坡，许多人看着眼前的草原，忍不住蠢蠢欲动，就连胯下的战马，都忍不住甩鼻嘶鸣，想要放马奔驰。
不过被薛仁贵给严令拒绝了。
“传令下去，缓缓而行，任何人不得纵马——若是有人感觉心中憋闷，喘不上气来，就地下马休整……”
进入高原，第一要警惕的，就是瘴气症！
薛仁贵心中记着自家师父的警告，丝毫不敢懈怠。但好在这些人，都是精挑细选出来的精锐大军，体格很好。
薛仁贵下令放缓行军速度之后，虽然有个别出现高原反应的，但情况都不算太严重，并未影响大军行程。
走出赤岭不远，就远远地看到了青海湖，如一块晶莹的美玉，镶嵌在天地之间。
从石堡城带过来的向导，很是小心地上前禀报。
“将军，从此处到伏俟城，有两条道路，一个是绕到青海湖南岸，一个是绕到青海湖北岸……”
薛仁贵暗暗与胸中所学对照，一边微微点头。
“两条路有何区别，你们平时跟吐谷浑人买卖货物，一般都走哪条路线……”
“回将军，我们一般走北路，北边路更平坦好走一些，附近的部落也更多一些，南边就多是山路，崎岖难行，有时候还会遇到马匪……”
草原上行商，有时候反而是部落密集的地方更为安全一些。
毕竟，来自中原的商人本来就稀缺，如果不能保证他们的安全，可能就意味着断了自己的货源，一顿饱和顿顿饱，大家还是分得清的。
但人烟稀少的地方，遇到落单的行商，那可就说不准了。
薛仁贵闻言点了点头。
“那我们就走北边——”
眼看着就要到了吐谷浑的王城，薛仁贵反而越发谨慎起来。手下的侦骑不断撒出去，打探前方和附近的情况，大军左右翼散开，随时做好战斗准备。
原本在路上，他还一直在猜测，吐谷浑到底发生了什么，竟然可以导致他们自动放弃了石堡城和赤岭关这等至关重要的关隘。
但这个问题，很快他就得到了答案！
翻过赤岭关，进入青海湖之后不久，他散出去的侦骑，就迎面撞上了一支吐蕃的骑兵小队，并爆发了一场激烈的遭遇战。
最终敌人以四死三伤的代价，扔下几具同伴的尸体，狼狈而逃。
“启禀将军，我们遭遇了一支骑兵小队，成功斩杀四人，俘虏三人，我们只有一人轻伤……”
如今的大唐，因为有了灌钢法，装备早已经今非昔比，更加精良，寻常的刀剑，都已经很难破防，更不要提这些连一把像样的弓弩都未必能配齐的吐蕃人了。
轻伤的那位倒霉蛋，已经下去包扎了。
看着挺胸抬头，差点把嘴都咧到后脑勺的侦骑什长，薛仁贵不由赞许地点了点头，然后才把目光投向被人抓来的几位俘虏。
但只是一眼，他便不由眉头一蹙。
清一色的牦牛皮甲，披发赭面，头上带着豹皮抹额，脸颊上还带着一抹迥异于中原人的红晕。哪怕是倒在地上，依然在不停地扭动，昂着脖子，嘴里叽里咕噜地在那里不听叫骂，看上去极为桀骜。
薛仁贵把头看向一旁的向导，谁知，此时看着地上俘虏的向导，脸上已经满是惊疑不定。
“将军，他们是吐蕃人，看他们这打扮，应该是吐蕃王室中最为精锐的金箭骑士，据说每一个都是百发百中的神……”
可话没说完，他便不由讪讪地笑了笑，说不下去了。
还神什么神啊，唐人的一支骑兵小队，就把他们给轻松拿下了……
“金箭骑士！”
薛仁贵闻言，不由目光一凝。
难怪吐谷浑连赤岭关和石堡城的人手都收缩回去了，原来是吐蕃大军入侵，已经打到了青海湖！
这是覆巢之危啊。
显然，这个时候，薛仁贵身后的众人，也反应过来，一个个忍不住目露精光，躁动不已。
“将军，这就活该是我们的造化啊——”
罗通等人，一个个擦拳磨掌，瞧那架势，如果不是前面有薛仁贵压着，他们这会儿都已经要开始组织人手冲过去了。
一旁的向导看得心惊肉跳，唯恐薛仁贵这个主将做出什么不理智的行为，小心翼翼地咽了口唾沫，提醒。
“将军，他们说，这次是他们家赞普亲自率领二十万大军而来，如今就在前方不远，很快就会得到消息杀过来把你们，把你们……”
说着，忍不住又回头望了一眼这支的大唐骑兵。
各位爷，你们只有三千余人啊——
是三千，不是三万，也是不三十万，你们可千万千万别冲动啊。