去国多时的女儿回家了，而父母都没有特殊反应，家里几乎没有人迎接的状态已经清楚地说明了他们的态度。
晚餐时苏明筝终于见到了苏国铭，以及黄婉莹。
两人都没有提什么庆贺的说词，一家四口就如什么事都没有发生过的样子对坐平静地用着晚餐。苏明筝观察了苏国铭几眼，毕竟也是过了五十五的人，或许是工作太过疲累，看起来两鬓都斑白了许多，但脸色黑沈，仍是那凶猛暴君的架势，对自己一句多余的话都没说，彷佛快两年前的怒气延续至今。
令苏明筝诧异的是，苏蓉涵与苏国铭的互动竟十分融洽自如：苏蓉涵，果然是值得刮目相看的人呀。
明明长桌座位的安排上，苏国铭坐了主位，而黄婉莹与苏明筝坐在他的左右两侧，苏蓉涵还要再远离一个位置，坐在苏明筝身侧（依据规矩她应当坐在黄婉莹身侧，但莫名她就坐了这个位置），频频为苏国铭夹菜、盛汤，撒娇谈笑的却是苏蓉涵。
可以说苏蓉涵与苏国铭的互动，比苏明筝与苏国铭这对亲生父女更像真正的父女。
苏蓉涵自然地慰问苏国铭工作累不累？当苏国铭回问她在学校的状况，她也轻松地应答了。只是，当苏明筝还在回忆过去苏蓉涵一句话都战战兢兢不敢与苏国铭说，做今昔比照时，话题不知怎么扯到了她身上。
这时苏蓉涵多帮苏国铭盛了一碗汤，盈盈笑着递上，然后说道：“今天姐姐回来，爸爸为了庆祝，要多吃一点。”
这还是这顿晚餐间第一次有人提到苏明筝的归家。
彷佛被提醒了什么，或是找到了话头，苏国铭顺着接过这碗汤的时机，望向苏明筝，面色仍旧冷肃地说：“回来就好。”
苏明筝盯着自己的老父亲，仿若心头受了股冲击，最后眼神软弱地往下移，点了点头。
“你跟我说过……学位的事搞好了吗？”
板直上身，苏明筝认真肃容报告：“口试顺利通过了，指导教授让我把论文最后修改一遍，再寄给他，就可以提前毕业领到证书了。因为只剩改论文的工作，学校在圣诞节后又在放寒假，我就先回来了。”
“我知道，你说过。既然还剩了工作就要赶快做完，这段时间你专心先做这个，不要留下烂尾。”
“知道，我明天就开始着手。”
父女俩终于搭上了话，不过，气氛像工作汇报就是，这些年苏明筝几乎与家中断了联络，但是『几乎』，因为她与苏国铭通了几通电话，有正式重要的事发生时，她就会简短地与苏国铭汇报，例如已经正式入学、租的房子地址为何、口试通过与差不多拿到硕士学位了，不然苏蓉涵也不会知道她的住址寄来卡片。
当苏明筝获得口试资格后，刚好是陈玟出现的时间，她曾经犹疑过：自己是不是要回来？她清楚，自己活在外头日子也不会难过到哪去，或许天空还更宽广。
但她最后还是选择了回来，埋头写论文那段时间是她最痛苦的日子，可是她知道，如果要回来就必须得拼过那一关，而且既然要回来就得越快越好，如果要用熬汤做譬喻，那是几乎把所有的油脂熬尽、连骨髓都熬了出来，才把论文熬了出来，然后便是用尽全力通过口试。
当她殚精竭虑完成了论文口试，在通过的那天她撑着疲乏打电话给苏国铭，告诉他这件事，果然，事情如苏明筝所料，苏国铭迟疑了一下便说：『既然你拿到了学位，那就回来吧。』
于是，苏明筝获得了回来的许可。
其他家族里有很多被送到国外避风头的子孙都再没有回来的资格，就算偷跑回国也得不到家族的接纳，若苏明筝不以表现争取，不一定能使苏国铭松了口风。
能够回来是苏明筝自己争取来的，她以不到两年的时间拿到长春藤名校的硕士学位，足以颠覆苏国铭对她的偏见，洗脱纨绔之名。
“孩子辛苦了，既然回家来了，就多休息几天吧，反正教授也没可能催得那么急吧？”这是在餐桌上显得沉默的黄婉莹忽然发话。
“不用了，休息今天一天就够了。谢谢…阿姨。”苏明筝的座位与她正面相对，说这句话的时候目光却是偏的，不与她目光相交。
这是苏明筝在事情发生后第一次与黄婉莹同桌吃饭，她的表现与两年前比较起来足以说得上天差地别，毕竟当初她都差点掐死人了，如今能这般淡然地吃着饭。
说话的时候没有正眼相对，但说完话苏明筝犀利地打量了黄婉莹个遍：黄婉莹把自己打理得更华贵了，气色红润，如果光以气色来说，她比苏国铭要好得太多，身上还有了女强人的架子，听说她现在分到了个鑫光集团底下新设的事业，也是个董事长了。
而让苏明筝感到奇怪的是：从前为苏国铭张罗前张罗后，殷勤展现温柔娴淑、侍候周到明明是黄婉莹的专长，现在是…交棒给女儿了？
或许每天生活在这样环境下的人不易发现，但苏明筝这样突然加入的一份子就观察十分分明──黄婉莹已经不太动手了，顶多说几句讨巧的话。联想家中迥异的作风，像极了偶像剧场景，多出一群穿着制式围裙的『女仆』，人数足足比过去多上一倍，而且全是新人，怎么看都像好大喜功的黄婉莹的作为。
黄婉莹手中掌握的是越来越多了呀。
而自己老爸就是每天生活在其中因此麻木的人。
苏蓉涵则是另觅蹊径，竟然跳过自己妈妈与苏国铭建立起良好关系，目前用意仍不明的人。
如果纯以理性分析的话，大约会得出这样的短评，苏明筝细嚼慢咽将眼前的家人全评量了一遍。
后来的日子，苏明筝与苏蓉涵这同处一个楼层的两姐妹可说是相敬如宾，其实苏明筝原意只想与苏蓉涵保持距离，两人各不相干，但囿于出国前与她的条件交换，又不能对她恶言相向，只好相敬如宾。
苏蓉涵却一直是笑着的，不管是早上出门前的碰面，或者晚上用完晚餐后的同行上楼，总是见到的笑脸让苏明筝严重怀疑小白兔果然是黑化了，而且还是会装白毛的那种黑，不然哪有人被敬而远之还那般开心──简单来说，苏明筝怀疑苏蓉涵学会了装。
反正只要保持距离、小心警惕，任由别人如何，我自行其是，苏明筝知道自己要走的路。刚回国的这段时间她除了去与朋友聚会一场外，就是真的静下心要把论文改出来。
那天，苏蓉涵刚与梅丽道了别，说来也巧，他们友三人除了中学高中读同校外，大学又考上了同一所学校，只是科系不相同罢了，所以苏蓉涵与闺蜜道别的场所就是自己的学校──武大。她们科系不同但选了同一堂通识课，下课后就在教室门口分了开来。下午三点的时光，根据课表接下来已经没有课了，苏蓉涵便打算到图书馆去蹭几本书来看。
冬季萧索，校园内有名的菩提大道上，菩提树已经不剩几片叶子，徒留黑黝黝的枝干，脚下都是心状的菩提枯叶。
苏蓉涵抱着提包，顺着这条大道走，与交错而过的大学生众并没有什么突出的不同，皆是青春洋溢的模样。
原本是轻快的迈步，沿着图书馆外廓拐弯，在准备前往大门的小道上却迟滞住了脚步，苏蓉涵站在图书馆外，张大了眼睛。
武陵大学的图书馆的前后两面都采用透明玻璃的设计，当学子们由图书馆外走过时就会透过玻璃看见一楼里专心阅读的人的身影，常常都能激起学子的好胜心与危机感，忍不住也走进图书馆里勤奋攻读起来。尤其是每次期考前，整栋图书馆玻璃窗辉映的灯光可以直到深夜十一点，惹得全校都被感染而紧张备考。
尽管冬天的天空总是有些灰的，但今天天气晴，光线还是不错，轻易可看见玻璃里的人，苏蓉涵却忍不住趴在玻璃墙上直直往里望，可见她有多惊讶。
等瞪着笔记本电脑屏幕苦思冥想的苏明筝发现时，她也很惊讶：什么时候桌子对面坐了个人？
苏蓉涵倾身向前，直到桌沿抵到了胸骨，她嘴角俏皮地上扬，首先提问：