海西崖的表情冷淡下来。
妻子马氏正跟马舅太太在里间争吵，后者来来去去就是那几句话，指责两个小姑子不该越过娘家兄嫂，进行这种财产交易，就算是马氏准备要离开长安，打算将手里的织布作坊股份卖出，也该卖给兄嫂，而不是直接塞给外甥媳妇就完事。如今外甥两口子家大业大，压根儿就不缺钱，不象兄嫂，生计越发艰难，正需要银钱补贴。小姑子怎能对娘家亲人如此冷酷无情呢？！
听着嫂子不讲理的话，马氏起初还好声好气跟她解释，后来越听越不象，也懒得多啰嗦了，只道：“额开价三千八百两银子，晋林媳妇给了四千，说余下来的银子权当是孝敬额这个姨妈的，让额充作进京的盘缠。多孝顺知礼的孩子呀！不象嫂子，一开口就问额要半间作坊，却一个子儿都不肯掏。你要是愿意出钱，哪怕没有四千两银子，只拿三千，额也把那半间作坊卖给你，只当是额对兄嫂的优待，如何？只要你拿出钱来，额这就去找晋林媳妇，从她手里把那半间作坊讨回来交给你！这般大方，嫂子可不能再说额对娘家亲人无情无义了吧？！”
马舅太太噎了一下，忙道：“额们家哪里拿得出三千两银子来？你以为这是三百两呀？！额若拿得出三千，还用得着你们姐妹接济？！”
马氏冷笑：“你连三千两银子都舍不得出，就想要我的作坊？这作坊每个月都能带给额和大姐每人一二百的入息，一年下来便是两千多。你出三千两，仍旧与晋林媳妇平分利润，不到两年就回本了。如此划算的买卖，若不是至亲，额才不会出这么低的价！嫂子还觉得不足，这是指望额白送呢？！你和大哥当初既没出本钱，也不肯帮忙打点关系，甚至作坊刚织出布来时，问你们愿不愿意买几匹讨个吉利，你们还挑三拣四地嫌弃花色不好，一个钱都不肯出。这会子倒觉得额们的作坊是好买卖了，打算一两银子都不付，白占了妹子的产业去！嫂子，额素日只当你管家不易，没想到你原来还有这么厚的脸皮咧！”
马舅太太被骂得脸上下不来，顿时恼了：“你骂谁呢？！额们可是你亲兄亲嫂！为了半间作坊便要与我们翻脸，这是觉得自个儿要进京享福去了，打算这辈子都不回娘家了么？！那是不是连亲爹娘都不打算认了？！”
马氏拉长了脸道：“要是嫂子为了半间作坊，便要赶额与大姐出门，从此不认额们这两个姐妹，那额也无话可说！额这就去寻晋林媳妇说话，让她给大姐写信，就说哥哥嫂子容不得额们了，连爹娘都不肯让额们认呢！”
马舅太太火冒三丈，便要与小姑子翻脸了。外间，海西崖听到这里，忍不住瞥了大舅子一眼：“舅兄这是何意？莫非是在威胁我们夫妻？那半间作坊已经易主，归了晋林夫妻所有。若是舅兄感到不满，为何不去寻晋林夫妻说话，偏要来寻我们夫妻的不是？”
马舅老爷自知理亏，讪讪笑了笑：“晋林忙于公务，哪里有空理会这些琐碎小事？我们做长辈的也不好去打扰……”
海西崖冷笑：“只怕是柿子专找软的捏吧？”周家三房再如何落魄，也依然是周氏家族的一份子，如今周世功起复入朝，周晋林在军中也发展顺利，可不是早已衰败的马家可比的。况且周晋林久在边关历练，与舅舅一家关系平平，回到长安后也只是以礼相待，从来不对舅家另眼相看。马舅爷夫妻在他面前，完全硬气不起来，倘若贸然上门讨要产业，只怕周晋林两口子都不会搭理，到时候马舅爷夫妻就要丢脸了。
他们还不如到海家来寻马氏说话，只要能说动马氏改主意，主动去跟周晋林夫妻开口，那后者二人心里再不情愿，也怪不到舅家头上了，要怨恨也只会怨恨马氏这个小姨妈。
马舅太太打的如意算盘，马舅老爷也默许了。他如今只怨妻子说话太冲了，一照面就直接跟小妹起了冲突，只怕难以善了。两位妹夫都高升进京，他其实是不想得罪他们的……
马舅老爷看着小妹夫难看的表情，忍不住小声辩解：“额也知道这么做不对，可家里生计艰难，几个孩子也渐渐大了，婚嫁银子还不知道在哪里，额这两条腿也需要看大夫吃药……孩子他娘是为了额着想，额虽然觉得不对，但也没脸多说什么。妹夫家大业大的，哪里在乎这点小钱？还请你多担待……”
这话就有些道德绑架的意味了。难不成穷就有理了么？
海棠走进上房时，听到舅爷爷说这话，心里忍不住吐槽。不过她没说什么，只默默将茶和点心送到桌上，为两位长辈摆好，便退到了边上。
海西崖显然也听出了大舅哥的言下之意，知道他这是打算卖惨了，便忍不住说：“舅兄家中既然如此艰难，怎的此前未听你提过？那你还让路升进京谋什么差使？他们两口子路上的抛费，还有进京后的衣食住行、日常用度，打点关系花的钱，加起来可不是小数目，岂不是越发让舅兄家中捉襟见肘了？早知如此，就在长安给他谋个前程，哪怕只是做九品的驿丞，也有个进项不是？前儿我在外头偶然遇见路元侄儿，也没听他说起过呀？”
马舅老爷面上讪讪的。马路元怎么可能会说这些话？因着妻子在家担心小儿子马路升的前程，说话惹长子生气了，马路元索性带着妻儿搬去了岳家暂住，已不再过问家中事务。妻子打妹妹们的私产主意，长子是不知道的，知道了也会反对。他也不敢让长子知晓，先前小儿子出远门时，已经把家里大多数的积蓄带走了。马家如今是真的精穷，并不是装的。别说三千两银子了，只怕三百两都拿不出来，还得典当家中物件去凑钱呢！
若非窘迫到这个地步，马舅老爷也不至于纵容妻子找小妹闹这一场呀！
马舅老爷仍旧不说话，海西崖又一次冷笑了：“舅兄爱惜脸面，不肯让儿孙知道家中的难处，也是有的。但路元毕竟是嫡长子，日后要继承家业的，舅兄不该瞒着他家里的情况，还是说一声的好。再者，马家族里还有几分余裕，若是舅兄不好意思开口，我帮你去跟族老们说一声吧？与其向外人借钱，还不如请求族中援手。等路元、路升日后有了钱，归还族中欠债，也比外头的债主好说话些。”
马舅老爷脸色顿时变了，忙坐直了身体：“海妹夫万万不可！此事……此事绝不能让族中知晓！”若是叫族人们知道他们夫妻干了些什么，他几辈子的老脸就真的保不住了……
海棠还在旁插嘴：“不能告诉族里，也该让大表叔知道吧？舅爷爷，您如今对路升表叔期待颇高呀，也不知道他在京里能谋得什么好前程？需不需要姨祖父和我爷爷搭把手呀？”
马舅老爷愣住了。