卡托·西卡留斯缓慢地睁开双眼，看见马库拉格之耀医疗室着名的淡白色天花板，其上古典浮雕和历代杰出药剂师的名字正在他眼前熠熠生辉。
他抬手，摸了摸脖颈侧面，手指搭在被击中之处缓缓发力.
随后传来的疼痛感已经变得很微弱，但墨菲斯托击倒他时并未如何手下留情。他想，他大概昏迷了二十分钟左右吧。
不，时间甚至可能更久，毕竟被抬到了医务室。卡托·西卡留斯略有不甘心地想。
他坐起身来，默默地叹息，但也接受了这件事——技不如人，没什么可说的，那像鬼一样的圣血天使轻描淡写地就打败了他，若是真正的生死战，从昏迷到他苏醒的这段时间已经足够他死上数千次。
只是，他为何会那样强？
西卡留斯默默地思索着这件事，反复回忆着墨菲斯托真正意义上出手时的那抹刀光，那种速度和力量.
哪怕只是模糊回忆中粗糙的复现，也给他不能力敌之感，于是他本能地更换了战术，建立理论模型和一系列数据分析，最后，他得出结论：我没有获胜的可能性，一点都没有。
任何的试探在那种速度面前都是可笑的，就像是有人妄图以木棍近身击倒泰坦一样荒诞。
想到这里，西卡留斯忍不住笑了起来。
他站起身，穿好了被放在床边的制服，推开门走了出去，而门外除去机仆以外竟然一个人也没有。
西卡留斯禁不住有些愕然——我承认我打得有些差，但也不至于到这种程度吧？
用此玩笑安慰着自己，他握紧双拳向前走去。
他已经对这种除他以外空无一人的安静环境有了些近似本能的不适，用书本上的词语来描述，这大概是无数种创伤后遗症的一种，而且几乎没有治愈的可能性。
唯一对抗它的办法，似乎就是学着与它共存。
仔细地咀嚼着自己此刻的不安，西卡留斯走出了医疗大厅。在通过了五道安全闸门以及一条长长的消毒通道后，出现在他眼前的世界是一片人声鼎沸的嘈杂。
他愈发感到困惑，但这问题很快就被一个人解答——一只手搭上他的肩膀，然后狠狠地用力一拉。
西卡留斯站稳脚步，面无表情地转过头，看见乌列尔·文崔斯和他的大个保镖帕萨尼乌斯·莱萨尼。
后者此刻正对他咧嘴大笑，金发下那张略显粗犷的脸笑得活像是个恶作剧成功的幼稚孩童。
他冷冷地拍开帕萨
尼乌斯的手，看也不看这人令人讨厌的笑容，就将视线钉死在了乌列尔·文崔斯的脸上。
后者眨眨眼，而后竟举起双手：“我可不是击倒你的人，副官大人。”
“我知道。”副官大人一字一句地说。“现在告诉我，我昏迷了多久？而且为何医疗大厅里除了我以外一个人都没有？”
“你昏迷了二十二分钟零三十七秒.至于没有看护人员的问题，这要分成两部分来说。”
文崔斯放下手，开始认真地回答他的问题。
“第一，药剂师们对你的伤势下了定论，他们认为医疗机仆就完全足以胜任这项职责。第二，原体下了命令，让所有药剂师在角斗场外等候。”
西卡留斯悚然一惊，马上询问：“怎么回事？有流血事件发生？是谁没收住手吗？帝皇在上，这件事最好不要演变成——”
“——演变成什么？”帕萨尼乌斯问，同时又将手放了回来。“你说起话来怎么一副官腔，大人？我看你嘴上说着不想当副官，私底下却好像已经练习过很多次了嘛。”
“你这蠢货！”西卡留斯抬起头来，厉声斥责。“现在不是开玩笑的时候！”
文崔斯接过话，及时地打断了他们。他已经不是第一次处在类似的对话情景中，完全明白这两人一旦开始就绝对不会停下。
“如果真的有流血事件发生的话，现在当然不是，但我想情况应该不会发展成那样在你被击倒之后，那位唯一的大审判官接替你进入了决斗坑，再然后，两位原体便下令清空了角斗场。所以，你可以暂时冷静下来了。”
西卡留斯皱起眉，沉默片刻，忽然长出一口气——然后再次拍开了帕萨尼乌斯的右手。
“很抱歉刚才那样叫你。我向你致歉，兄弟。”
帕萨尼乌斯·莱萨尼惊讶地挑起眉，不但没有接受这个道歉，反倒第一时间对文崔斯露出了怀疑的表情
“怎么回事？”他问。“我们的副官大人是不是被基因窃取者掉包了？”
西卡留斯勃然大怒，真切地怒吼起来：“莱萨尼，你这混蛋！”
文崔斯默默地叹息，然后做好准备。
什么准备？
“这里在吵什么？”
一个严厉的声音忽然插入他们的对话之间。
用不着回头，西卡留斯也能知道这是谁在说话，其他二人也同样如此。他们不约而同地挺起了胸膛，站出了笔直的军姿，如同正在接受检阅的士兵
一阵脚步声响起，很快，一张他们都熟悉到不能再熟悉的脸便出现在眼前。
这张脸无情且严酷，有着岩石般的粗糙和冻土的寒意，双眼好似两盏无情的探照灯，正扫视着三人。
来者正是第四连的牧师贾德·克劳塞尔，曾是一位训练营的教官，在那时就以极端的无情作风而闻名。
乌列尔·文崔斯与帕萨尼乌斯·莱萨尼就曾在他手下受训，两人对老牧师的惧怕从他们还只是半大小子时就深埋于心中，本以为在进入第四连后便可摆脱他，谁曾想，贾德居然也得到了升迁，成为了牧师，还是第四连的牧师
不过，他本人却不怎么喜欢布道，甚至还和几位国教来的同僚发生过直接冲突。
“我问你们，这里在吵什么？”老牧师低沉地开口。“我老远就看见你们三人没个正形的在这里勾肩搭背，真是好热闹啊，嗯？你们觉得这里是个不错的，可以表现你们之间珍贵情谊的场合，是吗？还有你，卡托·西卡留斯，你刚才是不是辱骂了你的兄弟？”
西卡留斯目不斜视地回答：“报告，是的！”
“你辱骂了谁？”
“报告，我辱骂了帕萨尼乌斯·莱萨尼！”
“你怎么骂他的？”
“我说他是个混蛋！”
“你还有什么想说的吗？嗯？藏在心里没说完的话？还有吗？全部说出来。”
“.”
“这是命令！”老牧师走到他身前，直视着他的眼睛低吼起来。“把你没说完的话，那些恶毒的话，给我全部说出来！”
高大的帕萨尼乌斯忽然低声开口，声音里甚至带着恳求：“我们只是在闹着玩而已，贾德，别这样。”
“我和你说话了吗，战斗兄弟莱萨尼？”
“.没有。”
“那么你为何要插嘴？而且还直呼我的名字？你以为这是私下里的场合，可以不顾军衔、身份和职责吗？告诉我，你是这样想的吗？”
“不、不是。”帕萨尼乌斯紧咬着牙齿回答。“我道歉，牧师。”
“我不接受。”老牧师面无表情地说，又转回西卡留斯。“还有你，难道我刚才的声音不够大，口齿不够清晰？我说，这是命令，你没有听清吗，卡托·西卡留斯？尊敬的第四连副官？”
尊敬的第四连副官深吸一口气，缓缓开口。
“遵命，牧师，但我心里已经没什么想说的话了。我没有你想的那么.卑劣，我不会在心中咒骂我的兄弟。”
老牧师森然一笑：“你最好如此——现在，把你刚才骂他的话重复一千遍。”
西卡留斯木然地点头，开始低声重复‘莱萨尼·你这混蛋’，被骂之人听在耳里，却乐在脸上。他仍然紧咬着牙，嘴唇却颤抖个没完，肩膀也抖个不停。
背对着他的老牧师对此则一清二楚，他头也不回地下令。
“过来，莱萨尼，和他站近点，脸贴脸，听听他是怎么骂你的，给我报数。”
“遵命，牧师——五，六，七”
“莱萨尼，你这混蛋。莱萨尼，你这混蛋，莱萨尼，你这混蛋”
乌列尔·文崔斯咽下一口唾沫，竭尽全力地仰起头，想要以此来对抗某种涌起的情绪，但牧师没有给他这个机会。
他已经转身走到了他面前，甚至还学着帕萨尼乌斯那样抬起了右手，放在了他的肩膀上。
“你是在忍住笑意吗，文崔斯？”贾德·克劳塞尔轻柔地问。
“报告，不是。”
“那你在干什么？”
“报告，我在思考。”
“思考什么？”
“报告，我在思考——”文崔斯顿了顿。“——您什么时候才会真的打我们一顿。”
“怎么打？就像在训练营里时那样吗？拿着木杖把你们这俩毛躁的小子从军营大门追到受训场？我现在可没那种闲心，乌列尔·文崔斯，毕竟你们也不是孩子了而且，如果再给我加上一个卡托·西卡留斯，我一定会在某天夜里喝个酩酊大醉。”
是吗？我怎么感觉你说的和你做的不太一样呢？
文崔斯暗自腹诽，并保持沉默。他又不蠢，自然不会在这种时候说出所思所想——好吧，过去他的确这样干过。
顶嘴、顶撞，甚至当众反驳，只因为觉得贾德·克劳塞尔在针对他们，但他如此行径所换来的却是对方的推心置腹。
自那以后，文崔斯就再也没做过类似的事，因那场谈话而生出的羞愧永远徘徊在他的心底。
见他不回答，老牧师便仔细地打量了他一阵子，然后才继续开口：“和新的动力甲磨合的怎么样？”
“还不错”
“很好，继续保持——你们两个呢？”
他又去问那两人，不绝于耳的混蛋和报数之声立刻停下，两人异口同声地回答：“没有任何问题。”
老牧师点点头，做了个手势，于是混蛋与报数之声再次开始。
文崔斯抬手捂
住自己的脸，再次忍住笑意，而贾德已将手抽走。他在他们之间来回地踱步了几次，显出一种并不符合他作风的沉默。
按照他的习惯，此时应当是一个继续挖苦西卡留斯与帕萨尼乌斯的好机会。他从来不吝啬释放这种伪装出来的恶意，好让他们长记性，以及另一种更深层次的目的：用对他自己的恨意来加强他们之间的团结与情谊。
这是训练营时期遗留下来的旧习，对于一个在其中深耕多达大半个世纪的人来说，这习惯几乎已经改不掉了。
文崔斯默默地观察着老牧师的一举一动，在心中猜测——他本以为老牧师会像从前一样谨守他那保密的作风，不对他们透露半点，但贾德这次竟然没有这样做。
“事情不太对劲。”他缓缓开口，对这三个经常被他训斥、惩罚以及在每周例会上点名的‘刺头’低语起来。
“按理来说，那位大人是很有分寸的，而且，他也不可能出现什么一时失手之类的情况但原体却下令找去了所有的药剂师，就连圣吉列斯大人也是，圣血天使们的药剂师正在乘坐穿梭机赶来。”
他忽然站定脚步，背着手看看三人，摇摇头。
“我对你们说这个干什么？”老牧师自言自语一句，就要转身离去。
文崔斯立刻与西卡留斯交换了一下眼神，后者马上会意，伸手一指贾德的背影，帕萨尼乌斯当即转身朝他奔去，硬生生将其拦了下来。
“你要干什么，莱萨尼？”老牧师皱眉问道。“你的惩罚还没结束呢，需要我提醒你吗？”
“拜托，贾德——”帕萨尼乌斯恳求地举起双手。“——你还没把事情说完呢，你可不能就这样一走了之。”
老牧师的眉头就此超越了‘皱’，变为了‘拧’，他冷笑一声，本想开口斥责，却被乌列尔·文崔斯的一句话堵住了嘴。
“说不定不是那位大审判官的问题，而是墨菲斯托的问题。”他如是说道。“我们和圣血天使们在贝利撒留·考尔将军那里共同测试新式动力甲时有过许多交流，他们和我们谈到过墨菲斯托。”
老牧师看他一眼，右手一挥：“继续说。”
“他们说，墨菲斯托总是离群索居，就像是在刻意地躲避他们，哪怕是原体都不例外。他将自己所有的闲暇时间都用在了独处上，而且，智库们竟然也允许他这样做，甚至让他一个人进行冥想所以，我想，会不会是我们的这位表亲有某种问题？”
老牧师思索片刻，双眉松开又皱紧。他严肃地看
了文崔斯一眼，又转向西卡留斯，开口询问。
“你在和他接触的时候有感觉到什么不对劲吗？”
“.硬要说的话，我只觉得他有些不同寻常，但我说不出来哪里不太一样。”西卡留斯困惑地回答。
老牧师深吸一口气，对他们三人做了个手势：“留在这里，等我回来找你们，此事务必不要对任何人说。”
他转身，走向人群深处。