卡托·西卡留斯很信任自己的义肢。
在灵活度与稳定性上，它都比那只被吃掉的左手要好。至于材料带来的坚固，就更不用提。它几乎能在所有方面胜过原本的血肉，唯独在一件事上，西卡留斯对它稍有不满。
——幻痛。
已经过去好几年了，但他依旧会痛。
最开始是麻痒，但很快就会发展成近乎癫狂的疼痛。那些已经不存在的密集神经将在他身体的想象中发疯似的抽搐起来，让血肉变得滚烫、炽热.就像是有无数根烧红的铁丝深深地刺入手腕，拼命地想要将那些金属异化成原本的血肉。
但是，平心而论，西卡留斯完全能够忍受这种痛苦，他只是无法接受它的存在——难道我的意志力如此孱弱吗？
许多个夜晚，他都咬着牙齿如此扪心自问，却从未有一次得到过答案。
可是现在，他似乎找到解决办法了。
“准备好。”
他的对手善意地提醒，手中动作却凶狠到令人怀疑他真的怀揣着杀戮之心。只听见几声锐响，那把长刀便在接下来的两秒钟内接连打出了数个复杂难言的变招.其目的只有一个，即绕过西卡留斯手中的盾牌。
要做到这一点，他的对手必须真正意义上地骗到他，换言之，在这密不透风的可怕攻势中，他的对手首先要让自己露出破绽。
而这是非常危险的事，且不提一个刻意地僵硬落在西卡留斯眼中是多么明显的错误，单论那破绽本身是否会被扩大成为落败的险情这一点，便会让人生出怀疑：这样做真的值得吗？
西卡留斯认为不值得，但他的对手显然持不同意见，于是两人的意志便化为暴力，互相碰撞。在这密集如骤雨的打击中，他们的呼吸与脚步却未曾有半分凌乱。
西卡留斯知道，他的对手正在等待，他也同样如此，但这件事一定是他先抓到机会
结果也的确如此。
在长刀与盾牌相互碰撞的第十六秒后，西卡留斯猛地向前踏出了一步，依靠盾牌的掩护，他朝前开始冲锋。
力量与速度在顷刻间互相叠加，最终落在他那已有准备却无法进行躲避的对手身上，将他撞了一个趔趄，长刀本身的攻击范围优势也就此被削减，甚至变为劣势，而西卡留斯已经握紧了他的左拳，金属嘎吱作响。
第一拳，他打落那把长刀；第二拳，他命中对手的下巴.他本可继续追击，毕竟这两拳还不足以结束战斗，但他却主动停了下来，放下了盾牌。
“如何？”他问，左手仍然紧握。
“打赌是你赢了，表亲。”他的对手非常洒脱地说，并微微一笑，走上前来主动握住了他的左手。
西卡留斯略微不自然地抽出左手，对他点了点头，并没有多说什么——实际上，这场战斗也的确不需要多说些什么，不过只是一群无聊的战斗兄弟聚在一起时相互聊天的附带产物而已。
一方认为如果手持盾牌，那么哪怕另一只手不使用武器，也能对那些没有动力武器的敌人造成极大的威胁；另一方则觉得，盾牌的优势虽然在跳帮战和近身战中非常之大，但还不至于大到不拿武器也能帮助持盾者取胜的地步
多说无益，于是他们迅速地找了个单独的场地，开始将理论付之于实践。
“你打得真不错。”他的对手，来自巴卫二的阿基奥如是称赞，脸上仍然带着笑意。“你服役了多久，西卡留斯兄弟？”
“十一年。”西卡留斯说。“你呢？”
“八年。”阿基奥耸耸肩。
两人相视一笑，阿基奥伸手接过他的盾牌，西卡留斯则回身捡起他的长刀，就此离开空地。
穿过训练场，他们快步回到了他们才刚刚建立不久的小圈子之中——巴卫二的拉芬与阿基奥兄弟二人，他自己，以及和他同样来自第四连的乌列尔·文崔斯与帕萨尼乌斯·莱萨尼。
西卡留斯对拉芬与阿基奥这对兄弟了解不多，只知道他们是同一个酋长的儿子，彼此之间不只有圣吉列斯的血脉联系，但对于另外两人，他可就非常了解了
不仅仅只是因为他们和他的入伍时间仅相差三个月，还因为他们也和他一样，总是被第四连的牧师贾德·克劳塞尔处罚。
这位前新兵营教官出身的老牧师从前就以冷酷无情的作风而闻名，在当上连队牧师后更是变本加厉，任何一点触犯了战团与连队守则的行为都会招来他的注意。
因此，不像其他新兵那样较为安分守己的他们也就成了第四连的‘名人’，在每周例会上，老牧师总会一一点出他们三人这周又犯了什么错误，然后无情地给出惩罚。比如加练、协助战团文书处理员进行复杂的文书工作、在技术军士手下当苦役
帕萨尼乌斯曾有一次满怀愤慨地在例会上和他对峙，认为老牧师只是单纯地看不惯他们，所以才百般刁难，而贾德·克劳塞尔那时候一句话都没说，甚至连半个音节都欠奉。
他依旧我行我素，下达惩罚。只是，在那次会议之后，三人每次
前去受罚，都会得到他的陪同。
他跟他们一起加练，一起处理文书，一起当苦役，而且依旧半个字都不说就这样，半年以后，帕萨尼乌斯终于坚持不住了，专程找到他表达了自己的歉意，结果老牧师还是半个字都不说。
据帕萨尼乌斯事后回忆，他那时候觉得老牧师的脸色看上去几乎像是快要死了——
“——嘿，西卡留斯。”帕萨尼乌斯对他挤眉弄眼地咧嘴一笑，同时伸手拉过他的肩膀。“打的很好啊，嗯？”
西卡留斯眼睛上抬，瞥了他一眼。
他其实很讨厌这么抬着眼睛看他，可他没有办法，帕萨尼乌斯在成为阿斯塔特以前就非常高大，成功通过改造手术后，这种特质也没有消失，甚至还得到了增强。
所以，他现在已经不只是高大了，更像是魁梧，放眼整个第四连内，他都是最为强壮的人，有时甚至可以去掉之一这个后缀。
“你怎么这种表情？”帕萨尼乌斯忽然问道，然后迅速地嚷嚷起来。“你是受伤了吗？西卡留斯？你在刚刚的战斗里受了内伤？帝皇啊，阿基奥，看看你把我们的副官打成了什么样！”
他的吵闹让那两兄弟会心一笑，西卡留斯则迅速地抬手，挣脱了他的束缚，然后叹气。
“你就不能成熟点？”
“啊，副官阁下，对不起。”帕萨尼乌斯貌似惊恐地举起双手。“我对此感到非常抱歉！”
西卡留斯强忍着朝他那张欠揍的脸上打上一拳的冲动，一字一句地开口了：“首先，我不是副官——”
“——你只是拒不接受。”帕萨尼乌斯马上打断他。“连长早在几年前就想让你上任了，你以为我们都不知道吗，兄弟？”
“我不是副官。”西卡留斯恼火至极地瞪他一眼。“该死的，你究竟听不听得懂高哥特语？”
“所以你是吗，表亲？”巴卫二的拉芬好奇地问道。
“他拒绝了。”乌列尔·文崔斯说。“他觉得自己还没有准备好，于是在例会上当着全连兄弟的面拒绝了连长的命令是不是很有勇气？”
圣血天使的兄弟二人连连点头，帕萨尼乌斯再次咧嘴一笑，就连文崔斯本人都没忍住笑意，嘴角微弯。在场五人中，只有卡托·西卡留斯面无表情。
“反正，他决定和我们多待几年。”文垂斯继续说道。“所以他不是副官，但也可以是副官——视情况而定，如果我们需要一个打趣对象，那么”
他微微一笑，没有再说什么，
或许是觉得这样已经够了，又或许是看见了西卡留斯正在抽搐的眼角，总之，他结束了讲述，而拉芬接过了他的话。
“这让我想到我们的墨菲斯托兄弟。”圣血天使若有所思地说，提出一个名字。“他也和你一样，西卡留斯，他也拒绝了晋升，而且至少有三年左右的时间，我没有见过他使用任何灵能法术。”
“他现在活像是个牧师。”阿基奥接过他哥哥的话。“每次开战前，他都和我们待在一起，却不会和其他智库一样使用任何法术。他只是站在执旗手身边，念着帝皇祷言，然后和我们一起战斗。”
西卡留斯眼前浮现出运输机上那个圣血天使的脸，不禁稍微有些惊讶——一个不使用灵能，而且曾拒绝过晋升的智库学徒？这天底下居然有比他还要奇怪的人？
不自觉地，他微笑了一下，左手也随之一同攥紧。这极其轻微的动作仅被乌列尔·文崔斯一人所捕捉，但他什么也没说，只是将话题引向了另一端。
“我们来这儿已经有三天了吧？”
“还差六个泰拉时就到第四天。”拉芬对他点点头。“怎么了，文崔斯兄弟？你为何突然提起这个？”
“我只是在想，我们到底什么时候才会见到那位铸造将军。他一直没露过面，不是吗？他只在我们抵达的时候说过几句欢迎的话。而且，我很怀疑那些话其实是早就录好的。”
“不至于吧.？”帕萨尼乌斯咕哝一声。“一位铸造将军怎么可能做出这种事？”
阿基奥兴致勃勃地加入讨论，同时将声音压低：“我觉得也不是没可能，机械神甫们总是神神秘秘的，你们不觉得吗？”
他的话迅速引来了自己胞兄的严厉凝视：“你和几个机械神甫打过交道，就敢这样大言不惭，阿基奥？”
“两个。”
“什么？”拉芬惊讶地询问。“两个？不是一个吗？我明明记得我们只和一位神甫合作过，难不成你被选中去执行过什么秘密任务？”
他的弟弟忍不住轻笑起来，随后理直气壮地摇了摇头：“没有，但是，算上这位铸造将军，不就是两个了吗？”
拉芬沉默半秒，扔出了一句巴尔土语，随后恨铁不成钢地摇了摇头。他本想继续说些什么，却被一阵突然从他们正上方传来的嗡鸣声打断了。
五人齐齐抬头看去，恰好看见一只低速飞行的圆盘型机械正从一道裂口中钻出。它通体黑色，没有叶片之类的飞行设计，却仍然稳固地飘在他们头顶。
紧接
着，一种独特的、使人一听就再也忘不掉的合成音迅速地从这个圆盘之中响起。
“卡托·西卡留斯战斗兄弟在哪里？”
四人齐齐低头，看向他。西卡留斯迟疑片刻，方才犹豫着举起左手。
“我就是，请问，有什么事吗？”
圆盘没有立即回答，反倒是降了下来，在嗡鸣声中绕着他转了好几圈，直到他甚至都生出几分不自在，方才开口回答。
“不错，不错。”合成音变得有些愉快。“你们的连长向我举荐你果然是有原因的，西卡留斯兄弟——现在和我来，我有个忙需要你帮。”
话音落下，它立刻旋转起来，似乎马上就要离开。西卡留斯连忙叫停它，表情在困惑中带着警惕。
“请先等一等.您是那位铸造将军贝利撒留·考尔大人吗？我必须确认此事才能和您走。”
圆盘停下旋转。
它没有脸或任何足以支持它做出‘表情’或‘肢体语言’等表达的设计，可西卡留斯偏偏就从这圆盘的寂静中看出了一种古怪的嘲笑。不算有恶意，甚至可以说是带着温和，却让人非常难以忍受。
直到好几秒钟后，圆盘才继续发声。
“不是的，西卡留斯兄弟。”它轻飘飘地说。“其实我是贝利撒留·考尔的克隆体，贝利撒留·考尔一千五百九十九号——我找你来是为了蒙骗你帮我执行一个刺杀贝利撒留·考尔的计划，好让我取而代之.怎么样？这个解释如何？”
西卡留斯叹了口气，心里已经明白，这位铸造将军不仅幽默感异于常人，而且一定非常难以相处，可他又能怎么办呢？
他转过身，将手里的盾牌交给已经变得沉默的帕萨尼乌斯，随后又对文崔斯做了个手势，这才转身面对圆盘。
“请吧，大人。”他说。“您需要我帮什么忙？”
圆盘发出一声哼笑，旋转着飞离原地，并扔下一句话。
“请你帮我穿一套实验型动力甲.怎么样？你要来吗？”
西卡留斯一言不发，只是马上加快脚步。