从前，扬州有个人名叫吴髯，在家中排行老九，又因为他的名字是个“髯”字，所以人称“吴九胡子”。
吴髯身在盐贾之家，虽然家境富裕，但因家中子女甚多，所以在他二十岁的时候，媒人说媒，让他南下广东，到一个藩司官署中当上门女婿。
吴髯租了船往广东那边走。
这一天，来到了江西南昌滕王阁附近，正准备上岸去游览一番时，忽见一个公差模样的男子，带着一名年轻貌美的女子找到了他的船上。
那女子一见他就说：“郎君啊，我已经找了你三世啦，现在终于找到你了！”
吴髯感到有些莫名其妙，茫然地问：道：“姑娘你是谁？又是从何处而来啊？”
不等那女子回答，船上吴髯同行的家人明白过来，这女子不是人，一定是什么冤鬼，可能是前世与吴髯有什么孽缘，这一世前来讨债的。
家人拿起笤帚，就往见到那女鬼的地方打去，然而却好像打在了空气上，什么作用也没有。
也不知道是什么原因，从那以后，吴髯的言行举止就和以前不一样了。
而那女子和那鬼差就一直留在了船上，从江西到广东，赶也赶不走。
等到了那藩司的官署中，吴髯和藩台大人的女儿举行了婚礼。
一对新人进入洞房之后，那女鬼忽然也闯入洞房，向吴髯索要名分，而且还与新娘争大小。不过其他人都不知道女鬼的存在，只有吴髯和新娘能看到女鬼，也能听到她的声音。
只听她哭着说道：「我的前世本是汉阳的一个寡妇，只因吴髯勾搭我才与他相好，我不想和他有偷偷摸摸的私情，和他订下婚姻之约，让他把我娶进家门。
我不仅没要他的聘礼，还拿出自己的积蓄，整整一万两银子，让他到苏州去买房子、开布店，和他说好了，哪天到汉阳来娶我。谁知道他竟然拐走了我的银子，一去五年都没有消息。
我一时想不开，就上吊自尽了。死后我到阴司去哭诉，汉阳的城隍神把这桩案子，移交给苏州的城隍神审理。
苏州的城隍神回了批复说：’这个人已经转世投胎到了湖南了，现在归湖南那边的城隍神管辖。‘
于是，我又追到了湖南去告状。那里的城隍神查明了情况，说他又转世投胎去了扬州。
等我一路追到扬州，而吴髯又动身前往广东。我再马不停蹄地追赶过来，总算在江西和他相逢。今天你们的婚姻大事，也是前世的缘分，我阻拦不了，但我也要嫁给他，大家一起共享荣华富贵！”
听到女鬼说的这一番话，新娘惊骇不已，连忙把这件事告诉了自己的父亲—藩台大人。
藩台大人无可奈何，不得已，只好同意那女鬼也做吴髯的妻子。
女鬼这才安生下来，不再吵闹。
而那鬼差也开口索要酒杯和碗筷，要求给他酒食。藩台大人也只好另外摆了宴席招待他。
过了一个月，吴髯向岳父辞行，要带着妻子回老家走亲戚。
等买了船要出发去扬州的时候，那女鬼忽然吵闹着要轿子，想要坐着轿子跟着吴髯夫妇一起上船。
扬州的吴家人早就听说了这件事，讲给那些读书人听，根本没有人相信。
到了吴髯的船到了扬州那天，扬州城万人空巷，都涌上街头、挤到码头，等着看他们怎么回家。
众人果然看到有四乘轿子进城，前面两乘轿子看起来是空的，但轿夫却感觉肩上有重量，轿子里是有人坐着的。
现场竟然有好事者，根据这个故事，编写了《再生缘传奇》，一时之间传遍了整个扬州城。
在扬州吴家住了半个月后，吴髯的妻子与女鬼约定：给她在琼花观里做足七天道场，再给她烧些纸钱冥器，为她超度，然后她就离开。
那女鬼很高兴地答应了。
这个时候，那鬼差已经离开了吴家，不知道去了哪里。
做道场的时候，把女鬼的牌位立在琼花观大殿的西侧，每天吴髯的妻子都在家中备好酒席，然后亲自带过去祭祀。
道场做到第七天的时候，天降大雨，吴髯的妻子不方便亲自前往，就派了个仆人前去。
谁知道，那仆人半路上跌了一跤，把污泥脏水弄到了做供品的酒菜里。仆人偷懒，没有回去换干净的，就直接上供了。
那女鬼十分不满，不停地大吵大闹。
吴髯把那个仆人狠狠地责备了一顿，而他的妻子为了平息那女鬼的怒火，又重新和她约定，再做九天道场。
女鬼这才满意。
九天道场圆满完成后，那女鬼对吴髯的妻子感谢再三，临走前又对吴髯说：“我过十年后再来，索你的命。我暂且先离去。”
吴髯听了，感到十分害怕。
有人给他出了个主意，叫他去城隍庙求城隍神，主动应神明之命去出鬼差。
吴髯觉得也没有其他更好的办法，只有依附着城隍神，才能躲开那个女鬼了。
于是，他就舍身做了城隍神的差役。
从此以后，每到要出鬼差的那天，吴髯都会在白天就睡过去。
扬州城的人，至今都知道，城里有个吴九胡子，是城隍神的活勾差（勾差，捕人的差役。）。