段天涯愣了一下：“你刚才也说，六皇子乃是副病弱身子，你要我妹妹嫁给一个……”
龙筱雪含笑摇头，“这位六皇子生得温润如玉，因其生母身份卑微，一直得不到天朝皇帝赏识。据筱雪所知，六皇子病弱只是假相，为了在众多皇子争宠夺爱、阴谋算计的争斗中保全自个儿，这种不争便是争的行事法子，是不是能得到你的好感？”她轻呷两口清茶，一面如有所思，“如若你真是疼爱静和公主，就应让她平安顺遂。”
她是真心为静和公主所想，段天涯灿然笑道：“如此，那我就将这事告知父王、母妃。静和与我一道长大的，这些年来，母妃一直想与她觅个如意郎君，可瞧来看去，竟未寻到个合适的人物，这才将她的婚事耽搁至今。”
这般一误，其他庶妃所生的女儿已然出阁，可静和尚待字闺中，虽还有两名年幼的公主，可不及十四岁，未到婚配之时，如今年芳十八的静和就成为最合适的和亲人选。
两人又闲聊了一阵，段天涯这才起身道别。
龙筱雪开始收拾起自己的行装，忆起明儿一早便要离宫启程，早早儿地就开始沐浴安歇。睡意朦胧，却见一个华衣女子近了罗帏，隔着绣帐、绣纱，洇出一抹姣好的身影，疑是梦境。龙筱雪启开双眸，但见绣帐前出现一女：一双杏仁含波眼，两弯柳叶吊桃眉，体态丰润，面容姣好，粉面含娇而不媚，黑眸流转波生辉。梳着精致仙女髻，插支五尾红珊瑚点睛金凤步摇，额上带条银链珍珠双链抹额，正中吊着一枚大红晶石，越发衬得她俏丽娇嫩。一袭翠绿色杭绸曳地长裙，裙摆为半透轻绡，层层叠叠三四层，更显飘逸。裙边是金线绣的海棠、桃杏花饰，花花叶叶，于翠绿中隐隐绰绰，彰显别致。
她心下一惊，问道：“谁？”
“龙筱雪，我何时开罪了你？你竟害我，要父兄将我给嫁给一病痨子！你来王宫做客，我与哥哥都以礼相待，视你为姐妹、朋友，我有的，便令了宫人给你送来，如此真心待你，你却害我！”静和挑起纱帐，娇面含怒，“我说什么也不同意，可是哥哥居然凶我，你……你到底跟他说什么了？”筱雪从床上下来，含笑见礼。静和越发生气，道：“你倒是说话呀！也不知你与我哥说了什么，他说服父王，要修书给天朝皇帝，将我嫁给那病秧子皇子，如今连母妃也站在他们那边，还说我不懂事胡闹……”
龙筱雪走到桌案前，揭去上面绘有山茶花的丹青，手里捧着一个男子画影，款款而来：“天涯视我为友，我也视他如友如兄，又怎会害他的妹妹。公主，你看看这画中之人，哪里像个病秧子了？”
画中的男子，左手捧着书卷，右手摇着折扇，但见扇上绘出几根翠竹，扇上缀着一块白玉。头带束发银冠，勒着双龙出海抹额，围着攒珠银带，颜若美玉，目如点漆。神采之中，透出翩翩风致，竟有些如同神仙人物。
静和公主惊道：“你说这画中人就是天朝六皇子？”
“既然今儿你来找我，我便不妨与公主说实话。”龙筱雪停了一会儿，“六皇子凌宗珀，温润如玉，才华横溢，虽生得儒雅文弱，但也是天朝皇帝最得意的儿子。只因他性情内敛，不喜争权夺势，为了在众兄弟中求得安隅，素来以体弱多病示人，如此也避去些没必要的麻烦。公主，你说他是不是很聪明？”
静和回过神来，道：“你的意思是……文弱多病是他故意扮给外人瞧的？”
龙筱雪肯定地点头。
“为了避开兄弟间的争斗，他有必要这么做么？”静和颇是不解。
“大理国唯你哥哥一位王子，自然不会有兄弟争宠夺爱的事儿发生。可公主应听说五年前南凉国孟谷为了登上王位，发动兵变，也曾血染月城。自来，为了王位，兄弟争权夺势有不少先例。难道公主想嫁一个不安分的皇子？六皇子确有才华，不过是以病求安。公主希望过着日为夫婿担心受怕、忧心忡忡的日子？六皇子虽不是天朝皇帝最宠爱的皇子，可他却是公主可以托付终身的人。再则，六皇子尚无妻妾，公主若是嫁他，自是正室王妃……”
静和颇有些心动，细细地端祥着画中之人：“他真如画中这般清秀俊逸？”
龙筱雪很肯定地回应。
看到了画中的男子，静和不免一番遐想：“龙姑娘，你说他会喜欢我吗？喜欢像我这样的女子？”
龙筱雪再点头。
“哥哥说明儿一早你就要离开大理，我真想听你讲讲他的事儿。我只想找一个懂我、爱我的男人。但我听说天朝皇家的男子个个都妻妾如云……他能如我父王一样，只钟情一个女人吗？”
这是一个很难回答的问题。两小无欺、青梅竹马的男女，还有背弃，又谈何这样的感情。
就算是大理王钟情大理王妃，可他不是除王妃之外，还纳了好几房姬妾么。钟情尚且如此，若是不能钟情又会怎般，可想而知了。
静和拉着龙筱雪的衣袖：“龙姑娘，你再给我讲讲他的事罢！我想知道更多。”
“好！”大燕朝堂的臣子们，个个都想把自己的妹子、女儿嫁给最得宠、得势的皇子，因六皇子的“病体”，更因他出身卑微，反倒无人问津。
两人聊了许久，瞧瞧天色，已然很晚。更漏声声，催人欲睡。
静和道：“龙姑娘，我该告辞了！”
龙筱雪起身相送，说：“公主能应我一件事么？”
静和问：“甚事？”
她的笑意轻浅：“今儿我与公主提到六皇子的事，切莫让第三人知晓。就算他日你见了六皇子，也不可提到我。”
静和想了一阵：“我答应你便是。能将这画像送给我么？”
龙筱雪说：“本是为公主而备，理应赠予公主。”
世间的女子，又有几个能主宰自己的命运、姻缘。即便贵为大理国最尊贵和宠爱的公主，大理王还是决定了牺牲女儿，将她送往天朝联姻和亲。几月前已经表示了自己臣服天朝的心意，还说要准备厚礼，改日遣使臣入燕京面圣。而公主，只是那众多礼物中的一个，什么和亲，不过是把自己年轻、貌美的女儿当成其间之一。
翌日一早，筱雪在宫娥陪同下拜见大理王妃，算是道别。赶巧，静和公主也在，三人寒喧一阵，筱雪便带上自己的包袱离开王宫。
就如她的到来，来时只是给这座王宫增添几分瑟音，去时也未曾带走分毫。刚出宫门，便见段天涯已早早站在一侧，竟是为她送行的模样。
常皋与两名衙差似已在宫外静候多时，饮罢践酒，龙筱雪翻身上马，进入蜀地，马骑多了，连骑术也精湛许多。
?州城近在眼前，实则还有数里之遥，在这蓝天碧草之间，显得这般的渺小。龙筱雪坐在马背，远眺风景，心境归于平静，还有按捺不住的期盼。寂寞的时候，会让思绪泛滥，将过往的种种频繁回味。怀旧是孤芳自赏的高雅，卑微到尘埃也并非是对人生的妥协。龙筱雪的归来，不是她所谓的欠他，也非她对凌飞用情至深，而是她开始面对现实，其间还有其他的情怀，更不是她说的“友情”。常皋近了跟前：“临离开?州时，大人染疾，近来也不知状况如何？”这话听来，更像是在解释，有欲盖弥彰之嫌，龙筱雪没有凿破，问道：“我想已然无碍。”扬着鞭儿，策马奔驰。
近了官衙，和龙筱雪见过的所有官府并无二样。一块木制的匾额，大门口摆着一对半人高的石狮，其中一只石狮已缺一耳，张着大嘴，衙门东侧摆放着一面大鼓，墙上挂着一对铁锤。
常皋走近大门，拽动虎头门跋，不多时便见一名衙差打开门：“是常捕头回来了！”瞧见身后的女子，衙差道：“大人最近几日病得不轻，唉，这官衙里都是男子，还请夫人快去瞧瞧！”
常皋喝道：“休得胡言。这位是龙姑娘，与大人是朋友，更是旧识。”
龙筱雪懒与他们口舌，直道：“带我去见颜大人！”
这是一座不算太大、勉强算得清幽的官衙。分为前、后两院，前院为官衙，后院为居住之所。前、后两院间又相隔着一座较大的花园，约有近两亩地的模样。园中有条石板铺就的曲径，直达院内八角凉亭。凉亭檐下，挂有一匾，上刻“望月亭”，左右为抱大的木柱，柱上书有对联“四面清风皆入画；一亭明月可宜人。”亭子东边，有芙蓉、桃杏树木，郁郁葱葱，可见桃果青涩，杏果橙黄；西边为花艺园地，芍药吐蕊，蔷薇含羞、月季竞艳，黄白蝴蝶、忙碌黄蜂翩飞其间，恋恋这丛，歇歇那朵。进入后院，便见五间大正房，各带耳房；两侧又有厢房，是下人、奴仆所居。在东南角，还有一个单独的小院，应是厨房。院子周围是一人多高的石砌墙垣，大门呈圆洞状，竹编院门结出祥瑞图案，竹编之中嵌着各色布绳，汇成一个大大的“福”字。虽极雅致，却失气势。
龙筱雪进入后院，便闻嗅到空气里一股浓浓药汁味。心头一紧，步子越发地快了。正房的门敞开着，门上挂着蓝底绣紫花的帘子。打起帘子，便见小德子正在床前服侍，许是凌飞刚服了药，窗户紧闭，上面新糊了纸，凌飞正不停的咳嗽，一阵急过一阵，直咳得满脸通红。
“我才离开多久，怎的就病成这般？”龙筱雪脱口而出，看了眼药碗，还余有大半碗。
小德子听她声音，喜道：“龙姑娘回来了！太好了！”她语调温婉：“瞧你的身子也不差，怎就病成这般模样？”
凌飞再见筱雪，心下欢喜，只不流于颜色，将喜抑藏心底，定定地望着她，三两月未见，她还是原来的样子，就似越发的水灵清秀了，那双眸子熠熠生辉。被他一瞧，筱雪反倒有些不好意思。
小德子道：“数日前染上了风寒，一直咳嗽，药是吃了不少，就是不见好转。请了郎中来瞧，说是天气转凉，加之数月舟车劳顿、水土不合，就病倒了。刘副捕头在姑娘走后不到五日已病倒了，这都一月余了，也不见好转。”
凌飞面无血色，眼眶深陷，哪里还有皇子、靖王时的容光焕发。再瞧小德子，也瘦了一圈，许是整日照应病人，忙碌得也未曾休憩好所致。
“小德子，你且歇会儿，我来照顾公子。”龙筱雪捧起药碗，“这药水怎的这般淡？快成茶水了。”
小德子垂下眼帘，许是讲出来也没人信。小德子见凌飞在前，道：“龙姑娘，爷刚吃了药，许要小睡一会儿。莫要扰他！”龙筱雪应了一声，替他掖了掖被子，随小德子出了房门。
到了外间，小德子将她拉至一边，轻叹道：“爷从小到大，哪里吃过这般苦头。唉……活人快被银两给难死了。”
龙筱雪道：“你说是被钱难的？”
小德子道：“前任?州令留下一个空置的库房，库里除了一大堆的案卷，唯十石粮食，钱财全无。爷自小便是骄傲之人，哪里肯去求人，只得苦撑着。就说这药，还是三日前拣的，已经熬过十回了，哪里还有药效，本想去药铺，再抓一剂，可……可眼瞧着一日凉一日，官衙上下的俸银未发，哪里又敢拿了衣衫去典……”
他是皇子，而今一朝被贬，又是戴罪之身，自然是人人见了都要欺的。就如前任?州令，竟将个?州库消耗殆尽。还说什么今年的税银已经上交朝廷，库里的十石粮食便是今岁的余粮，可供官衙上下食用。一个?州官府上下，说多不多，说少不少，亦有三十多口人，从州令、师爷，再到捕头、编撰、衙差，处处都得花银子。
官衙中人，每日按例是有俸银的，可那库里，除了十石粮食便再无别的。问了上面，竟说今岁各官衙的俸银在两月将便已发放完毕。要领俸银，还得到明年初春。常皋等人猜想，定是前任?州令将众人的俸例银子也给卷走了。
龙筱雪自是信的，小德子没必要在她面前叫苦、叫穷，眉头微拧：“钱的事儿，莫要担心，我这儿还有几件首饰，你回头拿去典当。我再想想办法。”
小德子道：“姑娘，正房西屋是爷为你准备的内帏。”
二人进了西屋，内中摆设一应俱全，虽不典雅，书架、妆台、桌案皆有，更有一张不大的罗帏木床。龙筱雪打开包袱，从里面取出一张罗帕，展开帕子是几样自己索来最好的几样首饰，因为喜爱，便一直都舍不得典当。如今到了这般难处，也不得不典了。