已入冬，朱雀街的行人渐少，来往的车马成行。
天香楼二楼最靠里的包间里，国舅爷家的小公子今日做东设宴，招待他惯常来往的朋友。
顶楼包厢中，面具人跪在下首，正在朝上首那位金罩掩面的人汇报。
“回禀主子，太傅府的小公子已在回程路上，三十骑一路护送南下！”
金罩掩面的人顿时起身，抚掌，开怀大笑，喜道：“成了！”
下首跪着的面具人，诚声道：“恭喜主子，得偿所愿！”
“不，还有最后一步！”金罩掩面的人及时出声反驳，“我要亲眼看着他成为阶下囚，被押回京都！”
面具人闻言低头，不敢多言。
良久，金罩掩面的人问了另一个问题，“青魂凼真的无人幸存？”
面具人如实回禀，“回主子，是！属下亲往青魂凼查探过，大火凶猛，已经面目全非，看不出之前的痕迹！”
“在外的有多少？分别在何处？”
“回主子，在外的，总共有五人，甲三在半年前确认已卒，甲二在和亲队伍中，甲一在北地，乙七叛变，还有一位在太傅府！”
上首的人，摩挲着手指，冷声道：“除了甲一，都抹了！”
面具人恭敬领命，“是！”
二楼包厢里，国舅爷家的小公子设宴，世家公子都到齐了，真是好生热闹。
当今太子的突然到访，更是掀起了热潮，这热潮一直持续到下晌，太子才从天香楼出门。
萧凛驾着马车，刚行不过百步，就遇上了闻英跟二殿下赫连长晖，两辆马车正对上。
一个从天香楼出来，一个从群芳院出来，都意欲往朱雀大街去，这不，在转弯变道处遇上了。
闻英率先下车，朝太子殿下行礼请安，闻得车里温和一声“免礼”后，才起身，然后将马车往后挪动几步，让出路供太子车驾先行。
萧凛见到对方人马第一时间起，就禀告给了车里的人，赫连长明今日心情大好，他掀开车帘搭子，露出那张一贯温文尔雅的脸来，喜声说：“想不到，今日在此处，竟然跟二弟碰上了。”
闻英赶紧拉开车帘搭子，扶着二殿下赫连长晖下车。
萧凛赶紧抱拳向赫连长晖行礼问安，赫连长晖一改往日醉醺醺的模样，笑着虚扶一把萧凛，然后笑着向太子颔首问安。
双方见过礼之后，赫连长晖才笑着回说：“今日清醒，还能给太子大哥问个安，若是在往日，只怕又是醉得一塌糊涂，分不清东南西北，别说请安，只怕人都认不出......”
赫连长明温和瞧着他，心下却是一荡，他话里似乎有话，是何意？
赫连长晖说完却是打着哈哈，浑不在意凝视着萧凛，笑着说，“我可是好几次醉眼瞧见大哥的马车，停靠在云良阁的后院墙角......”
萧凛眉头一蹙，心下如鼓擂，他左手不自觉地后缩，一把捏住腰侧的短剑。
马车上的赫连长明却是依旧温和，他纹丝不动，听了这一番话，也不过是笑意更深一些，他瞧一眼仿若如临大敌的侍卫，探身出马车，一手搭在萧凛肩头，笑意晏晏，“萧凛，是不是你背着我，私下去了云良阁，被二殿下逮了个正着？”
萧凛闻言，却是顿时松了一大口气，赶紧抱拳先向太子致歉，“是，还请主子责罚！”
太子闻言，又是一笑，“责罚什么？只要不耽误了正事！不过，若是你行为不检，私行碍了二殿下大事，亦或是惹了二殿下不快，那就该罚！”
萧凛即刻抱拳转身，朝二殿下赫连长晖致歉，“小的私行不检，若是碍了二殿下的眼，还请二殿下恕罪！”
赫连长晖眯眼，细细瞧着这一主一仆唱双簧，闻言，也不怒，他也一手拍在闻英的肩膀，笑说：“哪里话，你主子不是说了嘛，又没碍着正事......”
他语调甚是有异，再加上他那深不可测的眸子，就显得意味深长起来。
萧凛侧身，跟自家主子对视一眼，又匆匆分开。
赫连长晖也不着急走，他开始数落自己侍卫，“闻英，学着点，别整天盯着云良阁、天香楼八卦，净耽误我的正事！”
闻英硬着头皮，连连认错。
那厢，太子殿下却是心头越来越沉重，此前，二皇子甚为低调，一直装聋作哑，怎么近来，却是越来越恣意了呢？
难不成跟自己一样，不想再隐藏了？
盯着二皇子那张依旧吊儿郎当的脸，赫连长明暗自思忖。
殊不知，二皇子赫连长晖一边训着自家的侍卫，一边也在暗自审度。
赫连长明今日在天香楼会见那个人，那个人一露面，就被自己的人跟踪着，看样子，对方还丝毫不知。
如此，真是天助！
太子赫连长明盯着自己这个弟弟，颇为不明他今日这一番的用意，索性率先告辞，“还有些事务急着处理，就不陪二弟唠嗑了，改日，邀请二弟去我宫里，品茶听戏！”
赫连长晖也识时务，当即停止数落闻英的行为，抱拳恭送太子殿下，诚声道：“是，恭敬不如从命！要说听戏，还是我邀请太子大哥去我府上坐坐，大哥有家有室，拘束得紧，哪有臣弟府上乐趣多？”
太子温声说一声“好”，便放下车帘搭子，赫连长晖后退数步，诚声道：“臣弟恭送太子大哥！”
帘子完全搭落那一刻，车里人面色骤变。
赫连长晖目送太子车驾远去后，才重新钻进马车，一路慢慢悠悠地回府去。
承乾宫，一室通明，皇上正在批阅奏折，年逢恩在殿外守着。
铁衣从暗处走出来，他负了伤，行动很慢，他恭敬跪在下方，诚声参拜。
皇上瞧一眼负伤的铁衣，沉声问：“何人，竟能伤你？”
铁衣叩首请罪，“不知是何方人士，属下有负主子所托，还请皇上降罪！”
皇上眉眼一皱，冷声道：“对方是江湖人士？”
铁衣犹豫了一瞬，如实回禀，“回主子，确有江湖人士，但属下的伤，不是江湖人士所为，实乃一头饿狼！”
这下皇上不说话了，只冷眉瞧着他，等着他自己一五一十地交代。
铁衣继续回禀，“主子交代的任务，属下未能完成，人跟丢了！”
皇上闻言，冷厉尤甚。
跟丢了，意味着什么？意味着什么都捂不住了！
铁衣被周遭的冷气所震慑，诚惶诚恐道：“还请主子责罚！”
皇上正要发作，便闻得外头一阵嘈杂，吵嚷得不成样子。
皇上一抬眼，就听见年逢恩着急忙慌地在外高声请奏，他一摆手，铁衣先行急急撤身隐退回去。
得到皇上指令的年逢恩，颠颠地往里殿跑，殿外还有人哭闹起来。
皇上沉着脸，听了年逢恩的奏报，心下一暗，只一言，尤为入耳，“国舅爷家的小公子，失手杀了户部尚书家的独子，户部尚书在殿外求见皇上给他做主！”
这是要干什么？
皇上第一反应就是，他的这位太子，怕是保不住了。
这群混账，如今真能只手遮天了不成？
失了独子的户部尚书，在殿外哭天抢地，只一个诉求，面见皇上，求皇上做主。
这桩祸事，来得太意外，令所有人措手不及。
皇上望着下头一把鼻涕一把泪的户部尚书苏清泽，一时也不好多言，毕竟死的是人家的独子啊！
苏清泽在户部兢兢业业，为太子马首是瞻，这点皇上心里一清二楚，他甚至是默许的，东宫嘛，终究是不一样的。
可是，现在麻烦大了，国舅爷是太子的亲舅舅，国舅爷家的小公子，自小跟在太子身后转，甚是亲厚。
皇上这厢头大，刚回东宫不过两个时辰的太子赫连长明，却是头疼。
苏清泽第一时间不是来东宫寻他，这是料定自己会包庇表弟，不会秉公执法，这是压根就不信任他啊！
户部于他来说，有多重要，谁人不知？现在，最主要的不是他如何取舍，是他已经没有选择的机会了。
苏清泽直接闹到承乾宫，态度已经明了，他苏清泽不会再为他所用了！
太子被气得头疼，甚为火大，将桌案上的那副丹青撕成了碎屑，扬了一室，吓得无人敢出声相劝，来寻夫君的太子妃也止步不前，在门外纹丝不动。
皇后在宫里更是焦急如焚，他的兄长就在殿外候着，要求面见她。此时，来求她，为的是什么，显而易见。
只是，纵使她贵为皇后，也毫不办法。打死的是户部尚书家的独子，不是随随便便哪个贩夫走卒，也不是平民百姓，以她的权势，也压不下去。
在这个当口，出这种事，毫无疑问，就是冲着东宫来的，她就这么一个儿子，本是乾坤已定，万万不能因这一劫难，就自毁长城。
经一番权衡利弊过后，皇后着侍女更衣，卸了钗环，以戴罪之身前往承乾宫。
若是不能保齐，那便只有断腕！