世上没有不透风的墙，况且一个大活人在自己家的地盘失踪，又牵连江南城的所有大商族家主们被软禁在楼外楼。
传言最先从沈家而起，沈老家主的儿子亲自来楼外楼要人，偏偏用了最无礼的方式：叫骂。
沈老爷骂得痛快了，也暴出谷宅小东家遭遇绑架下落不明的消息，更坐实沈家受人指使谋害谷宅小东家的谣言。
被软禁在楼外楼的沈老家主气得险些一命呜呼，他怎生出这么蠢的儿子？连他亲孙女的一根汗毛都不如。
诸葛弈自从离开楼外楼之后，一直留在江南城外的田庄。他每日收接各路传来的消息，有鬼影们的、有元煦等人的、有江湖的、有朝廷的、有商道的……
刹时，朝廷、江湖、商道皆闻风而动，连皇帝老儿也好奇海棠会被绑去哪里。难道瓷裕镇的八大氏族知道诸葛弈和她的身份，挟天子以令诸侯？如果真的这么做，八大氏族必胜。如今小姑娘是诸葛弈的软肋，谁掌控了小姑娘，就等于捏住诸葛弈的命脉。
可惜天下敢与诸葛弈为敌的人，还在地狱里等待轮回呢。即便九五至尊的皇帝老儿也没胆子与诸葛弈为敌，谁让他的龙位是诸葛弈用命换来的。一个不怕死的人，敢用命助你坐上龙位，也敢用命毁你为亡国君。
天下躁动只为一个小姑娘，整整三个月仍无消息。
不论是诸葛弈，皇帝老儿，朝廷将臣，江湖侠客；还是大商，贩夫，马帮的马锅头；或是瓷裕镇八大氏族的族长们、老爷们、公子们、夫人们、姑娘们，每个人皆因海棠的失踪而疑惑不解。难不成她死了？为何连蛛丝马迹也寻不到？
三月余，从江南城乘船延大运河一路向北，直到津门的码头更换马车。避开各路城镇关卡，躲过各路探子们的追踪，尉迟归做了完善的计划。
坐在马车里忍受颠簸，栗海棠觉得自己的骨头都快散了架。每天像逃命似的躲躲藏藏，她真不明白尉迟归到底在害怕什么？
马车外又刮起狼嚎般的狂风，她裹紧银狐裘，看着尉迟归在研究一张药单，“当初你信誓旦旦闭关为师父研制出美人噬的解药，怎才一年就跑出来了？”
“因为我娘留下的半张秘药方根本不是解药，而是毒药。”尉迟归气馁长叹，抬头见她盯着自己，尴尬说：“我娘离开瓷裕镇就疯了，她说的话果然当不得真。”
“西域绝情城为何有解药秘方？你的父亲不是九华洲仙境毒圣的门徒吗？”栗海棠伸手向他讨要药单。
尉迟归拿给她，说：“这不是美人噬的，是我为你研制的解药方。你体内的余毒未清，嫁人定要生娃娃的。万一娃娃胎里带毒，大罗神仙都救不了。”
栗海棠自嘲道：“明年我十五岁，这条命能不能保住亦未可知。嫁人，生娃娃，太远了，不敢想。”
尉迟归沉默了，取回药单收回药匣子里。他拼尽全力也无法达到父亲的境界，天赋果然是令人羡慕又嫉妒的东西。
栗海棠看出他的失落，安慰说：“你已经很好啦，比上不足、比下有余。”
“多谢你的夸赞，听来更像嘲讽。”
尉迟归强打精神与她说笑，将自己新买来的锦被盖在她的腿上，说：“我们要避开祁山镇，恐怕要徒步翻过三座大山。今冬的雪太大了，我怕你撑不住。”
“为了师父的解药，让我跳油锅也愿意。”
自从随尉迟归离开江南城，得知西域绝情城的城主藏着一张美人噬解药秘方，栗海棠就打定主意不惜一切代价求得药方。
尉迟归助海棠到西域绝情城求秘药方也有私心，他想深切了解自己的父亲是怎样的人？一个能炼制出天下奇毒的人又有怎样的品性？是善，是恶，是忠，是奸，他要查清楚。
两个拥有共同目标的人坚定不移的赶往西域绝情城。初冬时离开江南城，春节时在大运河上看着河岸的歌舞升平、庆祝新年，惊蛰时爬山穿林翻越祁山山脉的雪巅，清明时终于抵达西域绝情城，这一路栗海棠从未喊过一声苦，即便病得头昏也拖着身子在雪地里艰难爬行。
尉迟归几次打消念头都被海棠的坚持感动，重新鼓足勇气艰难前行。为证明父亲的清白，任何困难都无法阻挡他。
半年，走过太多的冤枉路，吃过数不清的苦头，遇到意想不到的重重危机，最终抵达西域绝情城外的一个小村庄时，狂燃的心却异常平静。
尉迟归借住一户农家，是一对祁山镇来的贩货夫妻。祁山镇的贩夫们常将南北货留在他们这儿，然后卖给西域城的人们。他们收取些食宿的费用，偶尔会帮着介绍买卖双方赚些赏钱。
女主人见海棠衣裳不凡，又见尉迟归待她极细心，便误会他们是一对私奔的小夫妻。
尉迟归笑说：“大嫂误会了，她是我家妹子。”
女主人羞窘，尴尬道：“哎哟！对不住呀，我以为……哎哟，不说了不说了，你们快用些吧。这牛肉干只在咱们这儿能吃到，别客气！”
“多谢大嫂。”
尉迟归接过大嫂端来的晚膳，转身进到房中，笑说：“妹子，今晚有肉吃……”
房中空无一人，栗海棠坐过的土炕上留着她的银狐裘，还有一支翡翠钗，一支白玉簪。
尉迟归拿起一钗一簪，仔细嗅闻上面的脂粉味儿。一路行来，他见过海棠的翡翠钗，却未见过白玉簪。而且白玉簪上的脂粉味儿与海棠常用的不同，应该是另一个姑娘的。
想到刚来送饭的女主人，尉迟归冲出房中，看到院子里躺着一个汉子一个妇人，正是男女主人。
“大哥！大嫂！”
尉迟归蹲在二人之间，手指轻压他们的颈侧处。脉动微弱，气息绵缓，应是迷药所致。
“看来诸葛弈寻到这儿了。”
“不是诸葛弈，是西域绝情城的人。”
屋顶上坐着一个戴黑纱帷帽的男人，声音粗犷且低沉。
尉迟归警惕地站起来，仰望屋顶只看清男人的身形魁武。他惊疑：“你是谁？”
“到祁山镇去找叶梧桐，他应该知道如何联系秦五爷。”
男人交待一声便没入屋后的夜林之中，尉迟归追上屋顶只见黑漆漆的夜林传出风声。他愤怒大吼：
“你到底是谁？你把她带去哪里？”