“哎哟！李将军在找什么？”
瞧见李将军“怒拔”佩刀却摸个空，一副恨天恨地恨仇敌的神情，栗海棠笑得花枝乱颤。若没有栲栳样椅圈儿护着，她定笑倒在诸葛弈的怀里或者摔下地。
李将军容忍不了被嘲讽的耻辱，握紧拳头怒冲冲上前。
“兄长，万万不可！”
李知府双手反绑，用身体阻拦在李将军前，苦口劝说：“王爷在此，不可放肆！”
“王爷？他拒了先帝的圣旨便抗旨不尊。我等拿朝廷奉禄，当忠君爱国。此大逆贼子怎敢忝居亲王之位？”
李将军咄咄相逼，抬高自己乃忠主良臣，贬低诸葛弈为大逆不道的贼子。
“说得好！”
诸葛弈喝彩称赞，惊呆住在场的众人。
李知府大惊失色，瘫跪在地上结巴道：“王，王爷，你，你，你这是，这是……哎哟！要了亲命哟！王爷饶命，饶命啊！王爷！”
“别嚎了！”
栗海棠听得心烦，挖挖耳朵，说：“李将军，你到底是真傻还是装傻？你镇守良和、良平、安丰此三城该有耳闻才是。我们在霞彩镇和安丰城闹得风风雨雨，连吴家和江南苏家亦探听到消息，你和李知府怎会消息闭塞呢？”
“哼！若谷宅东家亲自驾临霞彩镇和安丰城，定会引起我的注意。偏偏是一个丑陋又年轻的女娃娃，谁会把你放在眼里？”
李将军霸蛮的大声道，对海棠的鄙蔑态度引起在座的众人不满。
莫容玖气得欲斥骂，被栗海棠抢了先。
栗海棠笑道：“看来李将军瞧不起我呢？”
李将军不屑地别开脸，说：“你凭什么让我瞧得起？一个名不见经传的小娃娃，狐假虎威罢了。”
“好！”栗海棠鼓掌称赞，扶椅站起，来到李将军面前，说：“李将军，我若能令你心服口服，你可愿认罪伏法？”
“可！”
李将军气势霸蛮，仗着高大魁梧的身材施予压迫感。其实，在见到诸葛弈的那一瞬，他就知道在劫难逃。倔强着不肯认败，只因败在一个稚气未脱的小女娃娃的手里，他不甘心呀。
栗海棠原地旋转，与每一位客人颌首行礼，谦虚地说：“等会儿海棠将李将军、李知府的谋划讲出，还请诸位贵客莫要打断。至于李将军、李知府的罪名，当由王爷审判！”
“好。你若说得出，我这条命全凭王爷处置！”
李将军双手叉腰、昂首挺立，他到要看看她如何揭穿他们谋划多年的“生意”。且他此次的谋划，连堂弟李知府亦隐瞒。
得到众人的承诺，栗海棠回到太师椅里坐好，饮口茶润润喉咙。
“李将军、李知府勾结小匪贼偷盗残伤战马已多年，之所以无人问津、朝廷亦放任不管，原因有二。”
她竖起两根纤指，说：“一是战马残伤，再不能披甲上战场。养在兵营亦是消耗，与其留着不如卖给马帮和商队，获取的钱财可以充为军饷。当然，李将军初心是好的，最先的两年确实大公无私、恩泽兵士。每每卖掉战马，兵营的膳食和过年一样丰盛。”
“二是李知府。别人或许不知，但师……王爷知道，李知府曾是京城九贤王的门生。”她环视在座的众人，说：“京城的九贤王是谁，想来不必我细说了。”
元煦和莫容玖齐看向李知府，很难相信李知府竟与名震天下的九贤王牵扯上关系。
程澜一声嗤笑，压低声在栗君珅耳边说：“恐怕九贤王都忘了自家还有一个姓李的门生。”
栗君珅斜睇一眼，示意他别出声，免得惹恼海棠不高兴。
程澜忙捂住嘴巴，佯装畏惧地看向海棠。
栗海棠又呷口茶水，说：“前夜土地庙发生的事情并非偶然，实则李将军和李知府环环相谋的结果。当然，关乎吴家，李知府并不知晓。”
“此话怎讲？”
李知府呆愕，为何断定他不知道？
栗海棠瞪了李知府，说：“因为你的好堂兄故意隐瞒呀。我记得有一句……”她嘟嘟樱唇翻眼望望屋顶，恍然道：“哦！……对！……就是：项庄舞剑，意在沛公。……嗯，对，就是这句，没错！”
诸葛弈忍俊不禁。
栗君珅啼笑皆非。
程澜掩面偷笑。
元煦和莫容玖无奈轻叹。
栗海棠眨眨杏眼，问：“你们笑什么？我说得不对吗？”
众人齐点头，动作一致的竖起大拇指。
你说得对！特别对！谁也没你对！
栗海棠娇嗔哼气，气势高涨，说：“李将军越来越不满足，便打起吴家的鬼主意。他在吴家安插探子，监视吴世同的一举一动。当然，吴世同与苏妙清的丑事亦了如指掌，才有了前夜土地庙的凶事。”
“那夜吴世同出卖我和花哥哥，害得我们被小匪贼们绑架，他见势不妙只顾着逃命，慌乱中骑走一匹战马回家，此正中李将军的算计。”
栗海棠拿起告密信，说：“此信是李将军身边的监军崔宦官所写。早年，崔宦官游玩良和城的歌舞坊，曾被吴世同嘲讽阴阳人而怀恨在心。李将军借此事与崔宦官攀结，为自己寻个靠山。”
她放下信，起身来到李将军前，说：“聪明反被聪明误。你派到土地庙院外面的小兵早被俘虏，带回去的消息是假的。他们出身江湖，怎敢得罪盗匪老祖宗？”
李将军惊讶，问：“盗匪的老祖宗不就是……鬼，鬼……”
“以前是老盗王，后来是鬼手冷肆，现在是……”栗海棠回头看诸葛弈，不确信地说：“鼠爷？他算吗？”
诸葛弈宠溺道：“你说算就算，你说不算就不算。”
栗海棠嘟嘟樱唇，故作无奈地说：“好吧。念在鼠爷是我的得力下属，算吧。”她回头再看李将军，李将军已震惊得俨如石头人。
“李将军，天下无巧合。”
“你怎知我意在吴家？”
李将军仍不甘心认输，最后一个疑惑必要亲耳听她说出来。
栗海棠转身走向吴老家主，站定在吴老家主面前，旋身面对李将军，说：“因为吴世同在你的兵营里。我猜，你若逃过此劫，下一步以吴世同的性命为挟，逼吴家年年献贡大量银钱。名为献饷，实则中饱私囊。至于吴世同，已落到崔宦官的手里，恐怕与他一样成为阴、阳、人！”
“啊——！不可！万万不可呀！”
吴老家主惊骇大哭，激动得站起来又颓然倒回步辇里。
吴老爷痛声悲哭，为吴老家主抚胸顺气，泣声安慰：“父亲莫急，请保重身体啊。没准世同福大命大！呜！”
栗海棠耸耸肩，走回诸葛弈身边，小声说：“我猜，晚了！”
诸葛弈睐她一眼，责备她没个思量。万一吴老家主吓死在这儿，他这宅子变成鬼屋真真可惜了。