吴府马车停在良和城最繁华街市中的一间食肆门外，食肆的老掌柜亲自搬木凳请诸葛弈和海棠下车，亲自引他们登上食肆二楼的雅间用茶。
同行的刘二娘被挡在一楼大堂，选了一个靠窗的好位置落座。
二楼雅间，吴老家主和吴老爷已久候半个时辰，终见诸葛弈和海棠到来，吴老爷忙起身揖礼。
“多谢诸葛公子赏脸！多谢谷宅小东家赏脸！请入座吧。”
“吴老爷客气了。”
诸葛弈作揖还礼，又向吴老家主揖礼，道：“了却一桩心事，吴老家主可安心啦？”
吴老家主笑道：“安心啦！安心啦！望诸葛公子信守承诺，追查我那苦命女儿的死因。”
“此事交给小东家谋划吧。”诸葛弈牵着海棠坐到吴老家主的对面，宠溺凝睇她，说：“既然她受了吴老家主的恩惠，自然要报答的。”
“师父，我几时受过恩惠？我怎不知？”
栗海棠嘟嘟樱唇，执壶为他斟杯香茶。
诸葛弈看了吴老家主，问：“你若没得恩惠，是哪里学来的桂花酿鸭子？据我所知，姑姑不会做这道菜。”
“谷宅的一位老厨娘。她曾是吴府守花园子的老嫫嫫，后来嫁给谷宅老仆为妻。她年纪大了，管家便差使她去厨房帮忙。”
栗海棠坦承相告，放下茶壶，说：“即是恩惠，我该报答的人是老厨娘，绝非吴家。”
吴老家主傲气地说：“没有我的命令，她怎敢教你烹制这道菜。”
栗海棠不卑不亢，反驳说：“敢问吴老家主，她得了你的命令来教我烹制这道菜。既然她能做出真正的传家菜，吴老家主何苦难为自己年年品尝苏姑娘烹制的菜？”
吴老爷苦笑道：“谷宅小东家勿提此事。妙清丫头逢年过节皆会来府中烹制桂花酿鸭子孝敬父亲，可父亲私下全赏给我们，他是一口不碰的。”
“多嘴！”
吴老家主冷声斥喝，一瞪眼唬得吴老爷乖乖闭嘴。
栗海棠失笑道：“吴老家主不喜欢便说出来，何必苦了自己和儿孙，反给苏家保全颜面？”
“苏家势大，我们怎敢与他为难。”
吴老家主无奈怅叹，看向诸葛弈，作揖道：“诸葛公子，我知你是那位峰巅之上的大人物。苏家势大，我吴家屈居良和城一隅苟延残喘，又有良平城势头强劲的元五爷虎视耽耽，逼得我们不得不依附苏家借势。若诸葛公子肯庇佑吴氏族，我们愿投在诸葛公子门下驱使。”
“良平城是元五爷的地盘？”
栗海棠惊讶，见诸葛弈淡然自若的神情，似乎知晓此事。她默默沉思片刻，恍然大悟。
“师父，我歇息够了，这就去厨房烹制桂花酿鸭子为师父、吴老家主和吴老爷添个下酒菜儿。”
“去吧。”
诸葛弈放开她的伤疤小手，看她神采奕奕的样子便知她想明白了。聪慧如她，怎会猜不到他此行目的？
栗海棠行万福礼，故作潇洒的离开雅间，去一楼大堂寻刘二娘。
刘二娘坐在靠窗的位置一边听大堂里贩夫们的吹嘘，一边欣赏街市繁华的美景，和一阵阵美食香气。
“姑姑，我们开始准备吧。”
“去厨房？”
“对。”
栗海棠挽起刘二娘的胳膊，唤上老掌柜引路，在满堂客人的疑惑目光下大摇大摆走向后院厨房。
“各位不要走啊，等会儿我请你们品尝江南苏家的传家菜。仅此一次，过了这村儿就没机会啦。”
栗海棠朝满堂客人招招手，挽着刘二娘和老掌柜去后院了。
大堂里，那些吹嘘的贩夫们好奇议论。
有常往江南贩货的贩夫说：“苏家的传家菜是故逝的苏老夫人亲创。听闻苏老夫人的娘家就在咱们良和城。”
另一个贩夫说：“苏老夫人的死因成谜，苏家一直隐瞒着。”
秃脑袋的贩夫好奇问：“为何隐瞒？难道是苏老家主下毒手的？”
江南贩货的贩夫一巴掌拍在贩夫的秃脑袋上，说：“别胡扯，苏老家主与苏老夫人夫妻情深，苏老夫人故逝之后大病一场险些跟着去了。每年苏老夫人的冥寿和祭日，苏老家主会大开粥棚施善贫苦，为故逝的妻子积阴德。”
“如此说来，苏老家主算是有情有义啊。”贩夫感叹，看向从厨房回来的老掌柜，忙问：“掌柜的，那位蒙面的小姑娘是谁呀？”
老掌柜笑道：“你们终日吹嘘自己有大能耐，眼观六路耳听八方，怎连她是谁也不知道？”
“她一个乳臭未干的小丫头，我们不知道也正常。”秃脑袋的贩夫揶揄笑说，筷子夹起两片卤肉塞进大嘴里香喷喷的嚼起来。
老掌柜冷嗤一声，说：“你们懂个屁！前日吴府的老家主寿辰，她与江南苏家的外孙女打赌，一道苏家传家菜赢了赌局。没瞧见昨儿苏老家主灰溜溜的逃了，连他的孙子外孙女也没脸留下趁夜逃回家去。”
“哎？苏家传家菜，那不是……”江南贩货的贩夫惊愕，说：“桂花酿鸭子？故逝的苏老夫人亲创的传家菜。”
秃脑袋的贩夫大笑，说：“真真奇了。一个身世神秘的谷宅小东家，竟赢了苏家的外孙女。此事我也听说了，苏家不仅丢了脸面、还赔上一半的家底儿。”
“谷宅的小东家果然非同凡响，一煮成名惊绝良和，还赌走苏老家主的棺材本儿。谷宅就是谷宅，平日神龙潜渊不见踪影，一旦出手便是天下闻名。”
江南贩货的贩夫赞不绝口，对谷宅的神秘东家深深敬佩。
“谁说不是呢。”
老掌柜笑语欢颜，仿佛与有荣焉。可惜他年纪大了又没福气，没机会投在谷宅门下。若时光回转，让他年轻十岁，他定不顾一切投身谷宅门下，即便为仆为奴也甘愿。
后院厨房传来浓郁甜腻的桂花香气，令大堂里的贩夫们垂涎三尺，不自觉地吞咽口水、伸脖子张望。
“掌柜的，你快去瞧瞧。”
“成。”
老掌柜笑呵呵去了后院，看到栗海棠坐在小木凳上磕瓜子，刘二娘守着灶台打哈欠。
“谷宅小东家，这菜几时能熟？”
“一个时辰。”
栗海棠吐出瓜子壳，望望大堂的后门，说：“等不及就走吧，反正这一罐汤也没多少。有耐心留下的能喝上一口汤，鸭肉嘛要端给雅间的几位大老爷。”
“是是是。”
老掌柜应承道：“谷宅小东家的好厨技已传遍全城，多少人都巴望着亲口尝尝呢。”
“嗯。去等着吧。”
栗海棠不耐烦地摆摆手，赶走老掌柜。