栗海棠越听越忧心忡忡，看向麦苗。这不是她教给麦苗说的那些内幕呀？显然小厮所说的内幕远比她知晓的内幕还多呢。
麦苗急得满头大汗不知该如何是好，心中急得如热锅里的油。她很想告诉栗海棠，这小厮所说的话真不是她教导的，她也不知道小厮怎会知道这么多奇怪的传言。
小厮说得口干舌躁，终于把他熟背的故事完完整整讲述出来，心中祈祷主人千万别把他偷吃后厨房点心的事情告诉小主子。
凡是和小主子亲近的人都知道她是最贪吃，尤其偏爱各种美味的点心和蒸糕。他家主人更是宠得没商量，只要小主子喜欢的，便是把天上的太阳星星月亮摘下来做点心馅儿，他家主人绝对会想方设法上天去摘。
“这小子口齿伶俐，人又机灵，可见栗大姑娘平日里调教得好。”乌夫人夸赞小厮也没忘讨好栗海棠。
“可不是嘛，栗大姑娘把人调教得真好。”
众夫人们齐声附和，一个个笑容慈祥，内心如何就不得而知。
栗海棠淡淡一笑，轻瞟跪在水榭外平台上的小厮，说：“乌夫人过奖，这小厮原不是奁匣阁的人。因我身边使唤的人都是女子，有些跑腿儿的差事又要去无心院和衍盛堂借人，怪麻烦的。师父和珅哥哥、桓哥哥商量后便从栗氏族和莫氏族中挑选几个机灵的孩子过来，平日他们在东跨院的班房，饮食起居也与内院分开。”
“栗大姑娘治管严明，令妾身等深感怀慰。”
除莫夫人之外，所有的夫人们皆起身行礼。这是规矩，亦是讨好，栗海棠欣然接受。
莫夫人释然而笑，拉着海棠的小手语重心长地说：“我原想你小小年纪定有管不住性子的时候，没想到你竟如此恪守本分，连管治的下人们也谨言慎行、明德知礼，很好！很好！”
“多谢莫夫人偏爱。”
栗海棠颔首以谢意，见小厮恭恭敬敬地跪着，笑道：“该说的都说完了还不走，难道等着我打赏呢？”
“小的不敢，小的告退。”
小厮微微一怔，连忙作揖，躬着身子后退数步。
“等等。”栗海棠递个眼色给麦苗，说：“连乌夫人都夸讲你，我不奖赏岂不是落个恶待下人的罪名。麦苗，赏！多多的赏！”
麦苗应声，从袖袋里拿出一块碎银子，送到小厮手里，说：“还不快谢赏。”
小厮双手捧着二两碎银子，欢欢喜喜地磕头谢恩：“小的谢栗大姑娘恩赏！谢族长夫人们的恩赏！谢夫人们的恩赏！”
“哎哟哟，这小子嘴儿真甜，害得我也要破费打赏喽。”
司夫人笑着打趣，命贴身老嫫嫫拿二两碎银子赏给小厮，招呼着身边的夫人们，“你们也别抠门儿，快快把压箱底儿的体己拿出来晾晾。别藏着掖着的，难不成留在箱子里生小钱儿？哈哈哈。”
“哈哈哈，你这老蹄子一把年纪还淘气，咱们压箱底儿的体己哪有你的多？当年嫁入司氏中正府的时候，你那嫁妆可是六十六抬，整整抬了半条街。”
乌夫人调侃着，让大丫鬟送二两赏钱给小厮。
程夫人舀着一碗燕窝羹，笑说：“正是呢。司夫人是嫡女，又嫁的本族。西三府的老太爷当年也是叱咤南北的老商贾，别说六十六抬嫁妆，便是六百六十抬的嫁妆也拿得出来。我们比不得你，金山银山压在箱子里。”
捏着小汤匙的兰花手微微一抬，身后的大丫鬟立即走出水榭，打赏二两碎银给小厮。
有了栗海棠，乌夫人、司夫人和程夫人的打赏，各府夫人们也不甘落后，让贴身老嫫嫫或大丫鬟都拿出二两赏钱给小厮，麦苗奉命领小厮出去。
小厮心中沾沾自喜，终于完成任务，还得了这么多的赏钱。乐颠颠的跟着麦苗出了东花园的小角门儿。
小角门儿外，莫晟桓提着鸟笼坐在一块大石头上，噘嘴吹着小曲儿，一副“爷很悠闲”的模样。见小厮出来，伸出手，痞痞地喝令：“交上来！”
小厮紧张地护住自己的两只袖子，可怜兮兮地求饶：“小爷，别呀，这点子小钱儿只够小爷塞牙缝儿的，求小爷多疼惜小的，别要去啦。回头，小的多买点虫子孝敬鸟大爷们，如何？”
莫晟桓跳下来，抬腿踢了小厮的屁股，笑骂：“臭小子，你管我叫小爷，管我养的鸟儿叫大爷，你哪只眼睛瞧见鸟儿欺到我的头上啦？”
“哟哟哟，小爷恕罪。在小的眼中你和小主子一样尊贵。只是街面上的世人皆尊称小爷，小的便入乡随俗。倘若小爷不喜，小的马上改口。”
莫晟桓斜眼一瞟，提着鸟笼子往东花园走，说：“下次叫‘爷’，你才小呢。”
“是是是，爷说得是，小的确实小。”
小厮连连陪笑，目送麦苗引领莫晟桓往东花园的水榭行去。他乐呵呵地瞧了眼自己袖袋里的碎银子，想着一会儿禀明主人后就去燕峡镇一趟，买些虫儿给莫晟桓的贴身小仆也算他兑现承诺，在莫晟桓面前讨个巧，日后替主人和小主子办差事时便利些。
……
东花园水榭。
杨嫫嫫亲自领着十几个小丫鬟来上膳，皆由她亲手依照刘厨娘写下的菜谱而做，刘厨娘尝过后大赞她心灵手巧。
栗海棠吩咐杨嫫嫫把平日莫晟桓、莫晟泓和栗君珅喜欢的吃食做上几道，再取来两坛桃花酿准备着。
“菜肴不必太丰盛，刘厨娘知道几位哥哥的喜好。这边都是女眷，你且去旁边的凉亭里摆上一桌，等会儿哥哥们要来凑热闹的。”
“老奴这就去办。”
杨嫫嫫恭谨着去了。言行举止很是得体，众夫人们又把栗海棠治管有道大大夸赞一番。
乌夫人是个闲不住的碎嘴子，可口的小酥饼也堵不住她的嘴巴。她拉着典夫人，问：“你娘家庶妹是不是嫁去楚家啦？难道她从未听说过栗楚夫人的死因？”
典夫人尴尬陪笑说：“自打我嫁入典氏中正府，一年到头只过年时回家一趟，又不与几个庶妹相见，如何知晓楚家的事儿？”
程夫人浅饮半杯桃花酿，说：“前些年我初嫁入程氏中正府时，栗楚夫人曾送我一对鸳鸯佩。后来她仙逝而去，我那鸳鸯佩竟也不见了。我想着必是物什有情追随它的原主子去了，也没再让人找找。”
“说起栗楚夫人，她虽是大商贾楚氏族的嫡女，终日浸于诗书之中全无商女之气，反倒像个官家小姐。当年栗氏族的老族长正是见她姿容不凡、才情无双，亲自登门求媒，送上南方的十间商铺才令楚老太爷点头应下亲事。”
碎嘴子乌夫人一席话仿佛将众人带回记忆中的那个日子，羡慕栗楚夫人有娘家的庇护和婆家的青睐，真真是集万千宠爱于一身。
栗海棠静静听着，看着十几个雍荣华贵的夫人们如同街边巷子里的无知妇人，七嘴八舌的聊着栗楚夫人和栗氏中正府的往事。正因为有了她们，栗楚夫人死于毒谋的消息如深秋落叶满天飞。