“当然是砍掉一寸啦！”
溪河对岸忽忽悠悠传来熟悉的男声，栗海棠扭头隔着重重杂草的缝隙，看到远远的两道白影趟过清浅的溪河慢慢走来。
“活死人，是你吗？”
两道白影翩然而来，站定在三人面前。
诸葛弈垂眸瞟了眼躺在地上的小姑娘，看向一脸伪装呆蠢的栗锅子，修长手指指向他手里的刀子，嗓音温润悦耳地建议：“只要砍断你闺女的大脚趾，就能变成三寸金莲。”
栗锅子艰难地吞口口水，扭头问里长：“你，你也是这个意思吗？”
里长扭头装无辜，他怎么找上这个蠢货？
“里长大人，你到底是几个意思？”
“啥意思也没有，把你闺女带回去吧。我，我不管了！”里长赌气地挥挥衣袖，转身走人。
诸葛弈淡淡一笑，几步追上里长，拦在他的面前，“栗里长别走啊，有事好商量。他想要钱，你想要闺女，大家各取所需，和气生财嘛。”
里长睁圆老牛眼，暴怒地问：“你是谁？你凭什么管我家的事情？你算老几敢跑来这里瞎叨叨？”
诸葛弈耸耸肩，目光拉长，看到同伴正蹲在栗海棠身边询问伤势。他往前迈一步，在里长耳边说：“如果你想狸猫换太子，我可以帮你，并且让你女儿有更好的前程。”
里长警惕地盯着俊美儒雅的少年，压低声质问：“你是谁？你来这里有什么目的？”
诸葛弈莞尔一笑，抬手拍拍里长的肩，“栗里长，我是谁不重要，重要的是我不仅能保住你的女儿，还能让她未来嫁到一个好人家。就看……你肯不肯信任我。”
里长微怔，内心纠结地垂眸思忖片刻，最后长叹一声，说：“年轻人，我总要知道你是谁、有什么目的，才能考虑要不要与你联手。”
“栗里长，你认识他吗？”
诸葛弈扬扬下巴，指引里长注意蹲在海棠身边少年。
里长眯起略昏花的眼睛审视少年的俊朗侧颜，砸吧砸吧嘴，不确定地说：“我瞧着眼熟，又不敢辨认是哪家是公子。”
凑近里长的耳边低声道出一个名字，吓得里长双腿一软。诸葛弈眼疾手快扶住他的胳膊，语气愉悦地打趣。
“嗳？栗里长，不过是个名字罢了，也值得你吓成这副模样？”
里长提袖擦擦额上的汗，皮笑肉不笑地解释：“我冷的，冷的。”再看看那个俊朗侧颜的少年，七上八下的忐忑不安起来。
诸葛弈看出里长的惧意，安抚道：“别怕！我敢用脑袋保你一家人平安无事。”
“此事是否要与族长商议？”
“只要你信我。这件事情必须里应外合才能成事，有我在里面做内应，你若不出意外就事成大吉。”诸葛弈双手背后，看着同伴为栗海棠做简单的腿骨折固定处理，话是与里长说的。
里长讪讪，拱手道：“公子如何称呼？”
“我住在无心院。”
诸葛弈唇畔浅笑，拍拍里长的肩，抬步朝着栗海棠走去。
里长懵懵懂懂地思索之后一拍额头，后怕地拍拍胸口。呼，好险，差点得罪八大族长都敬重的神笔天才。
诸葛弈回到栗海棠身边，看着她的两条小腿被杂草杆子和碎布条捆绑固定，连同素雅的裙子也被包裹在里面。
栗海棠仰头盯着他儒雅温玉的容貌，想到傍晚时与他并肩站在假山亭里眺望祭祀场时的情景。
因为他不肯出手相救，所以小兰姐姐被当作活祭品献给先人们。她恨他，寒彻骨的恨意如潮水般涌动，恨得她尽管双手鲜血淋淋也不能抑制地攥成拳头。
“你来做什么？”
“来帮你脱离苦海。”
“滚！我恨你！我不需要你跑来假善心施慈悲！滚开！”
栗海棠愤怒地嘶吼，泪红的眼睛仿佛燃烧着两团火焰。她后悔认识这个男人，后悔没有拉着小兰姐姐逃离奁匣阁，后悔自己势微力薄，后悔她应该代替小兰姐姐去当活祭品，后悔……后悔呀！
“你该恨的人是杀死莫心兰的人，没能救她是你太无能，与我何干？为什么要迁怒于我呢？”
诸葛弈笑着说出无情的话。
为海棠包扎的栗君珅实在听不下去了，开口劝阻：“子伯兄，别说重话伤小姑娘的心。她还是个孩子，哪里懂得那么多？因为相熟的小姐妹升仙去了，她一时难以接受也是有的，咱们该多多怜惜她才是。”
诸葛弈撇撇嘴角，扫了眼呆站在旁边的栗锅子和里长，说：“栗里长，海棠父亲，你们打定主意要换女儿吗？”
“换。当然要换，要换的。”
栗锅子点头如鸡啄米，生怕反应慢了再次抓到手的熟鸭子又飞掉。
里长也不迟疑地点头，作揖道：“还请无心公子示下，咱们该如何做？”
诸葛弈垂眸沉默思索一会儿，说：“今日晌午前会有两顶轿子分别到栗里长家和海棠姑娘家。一顶轿子是接仙音姑娘的，一顶轿子是接海棠姑娘的。”
栗锅子傻了，惊讶地问：“接她？谁家的轿子？”
“当然是栗燕夫人安派的轿子。”诸葛弈笑笑，继续道：“栗燕夫人很喜欢海棠姑娘，所以要接她到身边当侍婢，等到她成年后由夫人作主配个家世不错的夫家。一来是因为海棠姑娘服侍过莫大姑娘上妆更衣，二来是栗燕夫人实在喜欢她。”
“所以，我有个提议，明日两顶轿子离开村子之后，我会安排轿夫把轿子抬到这个小树林汇合，让两个姑娘换轿子后再抬去不同的地方。只要她们一个进了祠堂、一个进了栗府，便尘埃落定。”
栗锅子沉默，盯着坐在草地上的海棠，猜度着哪一边更值钱。栗燕夫人是出了名的大善人，对待家仆很是大方。但是里长给出的价钱也不少，足够他盖上两套大房子，还能余下不少留作养老本钱。
思量之后，栗锅子决定最快最先拿到手的白花花银子是实在物。靠着海棠在栗燕夫人身边赚赏钱，要什么时候攒够一千两银子呢？
“成啊。”
“好好好。”
见栗锅子答应换女儿，里长喜笑颜开。这回真是塞翁失马焉知非福，没想到自家闺女不仅保住性命，还能被送去栗燕夫人身边服侍，未来更能找到一门好亲事。真真是老天爷保佑啊。
“诸葛弈，你为什么要这么做？”
栗海棠泪如雨下，嗓音沙哑的质问着一派儒雅的温玉少年。
尽管早已对父亲不抱任何希望，至少栗燕夫人的提议给了她一线光明，心如死灰的她又燃起一丝生存下去的意志。可是幸运才稍稍眷顾她，诸葛弈又将恶运诅咒在她的身上。到底有什么仇、什么怨，他要如此对待自己？
“你凭什么可以如此厚颜无耻的剥夺我的命运？诸葛弈，你告诉我，你凭什么！”
满腔怨怒的嘶声吼出来已倾尽她所有的力气，她颓然倒在栗君珅的怀里，闭上眼睛不愿再看这些无情的人。
诸葛弈弯腰，代替栗君珅抱起海棠。小姑娘娇弱的样子惹人怜惜，他却平静地抱着她，两片薄唇贴在她的耳边轻轻低语……