如果是我的话，我就在电梯井里预先藏一队超能打的杀手。藤丸立香盯着自己背后呜呜地吹着风的深井，阴暗地想。这样，不论是在意识到看守间里的目标已经濒死、为确保任务成功就近下来补刀，还是在意识到这一轮攻击取得的效果比较失败，等到目标不得不走进前方唯一必由之路中的陷阱里时，突然冒出来两面夹击，都很方便。
桑托的声音从稍远处传了过来。从这句话可以听出，显然，钢铁之手和藤丸立香正在思考同一件事：“阿库尔多纳，等一下你殿后。”
被点到的帝皇之子无可无不可地点了点头，从虚空中抽出了他在生时就一直使用的夏纳巴尔长刀*。与此同时，藤丸立香盯着深井，谨慎地挪往里侧的门和马克西乌斯军士所在的方向，提出：
“走之前，咱们三个对一下自己的状况。在限制灵能的环境下，恐怕我们都打不出自己的最佳表现。顺便一提，我的情况是只能使用效果存疑的小源魔术，不要对我的战斗力抱有任何高于‘未经改造的一般人’的期待。”
还在跟门禁较劲的极限战士茫然地抬头环视了一下周围，确定这句话的目标对象之中没有包括他之后，就迅速地转回头去，继续假装自己什么也没听见。在接受这个任务的时候，他已经预先被告知了“帝国圣人和她身边的护卫大多有些不对劲，你要做的就是多听多看别说话”这些“任务须知”。他本来就是例行公事地听一下，没把这个当成一件需要重视的事情看待。谁又能想到，事情兜兜转转竟然成真了呢？
他很乖觉地闭着嘴，即便门禁已经被成功解除了，也安静地等着其他人把话说完。那位就在他眼前大变装甲，故而整个人看起来的体型都比之前大了不止一圈的钢铁之手表示：他们目前的本质虽然是亚空间生物，但藤丸立香的技术用以太铸就的外壳性质与物质非常接近。根据他此前“路过”时的经验，在前方一定程度上限制灵能的区域中，只要不自主灵体化，他所受到的影响就也不过是在携弹数上久违地感受到了限制。考虑到接下来要面对的战场空间狭窄，他又穿着铁骑式装甲，主武器是手上可伸缩的动力爪，桑托认为这点限制不会妨碍到他的作战效能。
阿库尔多纳没说话，只是举了举自己手里的剑。作为灵基当中安插了西格鲁德插件的人，他竟然没有拿出威力上更优的破灭黎明来，这就已经说明了很大的问题。或许正是因为这一层，黑石对灵能的压制在他身上造成的影响要比桑托明显得多，但阿库尔多纳本人对此还挺乐观的——对他来说，西格鲁德灵基的存在只是让恶魔身上因邪神赐福而得来的强韧生命力在他面前失效而已，至于力量和技巧上的加成，在他本来就已经臻于完美的剑术之下，本来就可有可无。
藤丸立香点点头，没说什么，心里默默把这两个在对方面前惯来好面子逞强的星际战士（主要是桑托）所自述的效能直接砍到八折，下令前进。她不知道的是，不论是阿库尔多纳还是桑托，都已经根据她在网道中的历史表现，把她所自述的效能干脆拉到了120%。
真的什么都不知道的马克西乌斯输入了开门的指令，庞然沉重的精金大门应声向着两侧滑开。眼前的景象看不出什么异常，走廊两侧墙壁上宏伟而规整的雕饰甚至无法让人产生“这是监狱”的联想，但考虑到看守间中刚刚发生了什么，“没有异常”反而是最大的异常。
在场的人都毫不怀疑，这条安静的走廊已经被敌人布置成了一个阴险的杀戮场。目前享有最厚重防护的桑托当仁不让地一马当先；马克西乌斯环顾四周、简要地阅读了一下气氛之后，便无言地跟了上去，站到了队伍第二名的辅助位上；队伍中唯一需要受到保护的藤丸立香跟在了马克西乌斯的身边，显然经验丰富地保持了一个既不会妨碍对方作战，又能够在有突发情况时让对方第一时间作出反应的位置；最后的阿库尔多纳有些遗憾地看了看小推车原本所在的方向，以及现在散落一地、被血浆和毒晶碎片毁得不成样子的木刻版，叹了口气，依照桑托刚才所说的那样，跟在了队尾。
尖锐刀锋划破空气时产生的蜂鸣声令马克西乌斯凭空产生了一点危机感，但他很克制地没有回头去看。这位阿库尔多纳是帝国圣人的护卫，作为护卫，他在眼下的情景里让长刀出鞘、开始寻找手感热身也是应有之义，但马克西乌斯在鏖战中积累而来的经验还是令他反射性地感到不安：一位帝皇之子，拿着夏纳巴尔长刀，在他背后挽着剑花，这个情景听起来就很危险。按照以往的经验，如果他不立刻做点什么，很可能下一秒里他就要从中间分开变成两半了。
因当事人表现得并不明显，目前暂时无人在意这位原铸战士的叛乱派ptSd。整个队伍以谨慎的速度缓慢地向前推进，以免来不及对突然出现的伏兵或者陷阱作出反应。这一过程中，桑托还在探路的同时顺口询问：“在刚刚斥退灵族之后就遇见这样的刺杀，女士，不知道您对此有什么看法？”
“我的看法不重要。”藤丸立香的思路明显和桑托并不在同一条线上，“重要的是摄政怎么看。这才是决定死神军去留或者灵族存亡的决定性因素。”
“我觉得桑托不是在问这个。”凭借对对方经历的熟稔，阿库尔多纳顺利地猜中了桑托目前的情绪，“你可能不知道，这不是灵族第一次试图在他面前对他的指挥官动手动脚了。他现在气得发疯。”
上一个受害人是大远征时期的费鲁斯·马努斯，钢铁之手原体在战场上，活生生被灵族陷阱从桑托率领的摩洛克卫队眼前传送消失。当然，原体本人没出什么事，也很快被军团重新找到了，但这并不妨碍桑托单方面将此事看做强烈的耻辱。
阿库尔多纳对此只有理性的推断，不太能感同身受，可他也知道，早年间福格瑞姆也曾在某种情况下被灵族拦在面前，说了一些预言性质的谜语。那个时候他已经死了，跟在原体身边的是维斯帕先，星炬里的维斯帕先又不太愿意提起他们基因之父未背叛之前的往事，故而阿库尔多纳只知道一点大概的轮廓。维斯帕先曾经后悔，如果当时他们没有将灵族的预言当做无稽之谈、警惕起来的话，结果可能会不一样。但木已成舟，世上没有如果……
“那我明白你想问什么了。”藤丸立香的声音把阿库尔多纳的思维拉回了现实，“平时我下手确实喜欢收着一点，但眼下这件事可是人类与灵族的国本之争，岂容人心慈手软。你该杀就杀，我又不是没见过大场面。”
听见这句话的时候，队尾的阿库尔多纳忍不住回头看了一眼。他背后的走廊空空荡荡，流明灯在只有莱曼之耳能捕捉到的微弱滋滋声中散发着白亮的光芒。就算他没有第一时间想到后方可能埋伏着引而不发的伏兵，在桑托叫他殿后之后，他当然也能联想到这一点。但看着自己身后故意被设计得一览无余，连装饰雕刻都只是紧贴着墙壁、少有起伏的大理石浮雕，甚至在门开着的情况下能一眼看穿看守间和其后变得空荡荡的电梯井的这段走廊，他实在搞不清楚，敌人到底要怎么从后方埋伏他们。
就在阿库尔多纳思考这些事的时候，桑托的声音又从队伍最前方传了过来：“其实我也不是想问这个。您就不生气吗？”
“也没什么可生气的吧。”对这个问题，藤丸立香反而有点莫名其妙，“对一件肯定会发生的事情生气挺没必要的。倒是我确实没想到，他们动手竟然这么快，这点让我有些惊讶。”
她顿了一下，然后决定改口：“好吧，不假装大度了，我确实生气——他艾达拉德和我迦勒底之间的事，把没关系的人也卷进来是几个意思？这甚至不是第一次了！”
“还有被毁掉的木雕版。”阿库尔多纳在队尾幽幽地说。他不太会画画，但这并不妨碍他在看到版画成品时理解到其中的艺术性：“这是对人类文明整体来讲的损失。”
“我宁可把它们全烧了，换那三个战团仆役活着。”藤丸立香不假思索，“文明是人创造的。雕版被毁了还能再刻新的，人死了就什么都没了。何况那又不是什么很珍贵的东西，如果不是和眼下的情况对上号了，区区赝作我根本——”
“——那也是第二个千年所做的赝作。”阿库尔多纳忍不住抢了话，“和原作只隔了不到二百年，还是由原作者的直系后裔所做。求求你对年代差别有点概念，你觉得‘拿不出手的东西’，就算放在我那个年代也会成为轰动性的考古发现，每一版单拿出去都是绝对有价无市的珍品。”
马克西乌斯秉承着“多听多看别说话”的原则，表面上非常安静，实际上心里已经开始缓缓滴血了——作为原铸星际战士，他确实不太懂艺术价值这类感性上的评判占主导的事，但历史价值是可以轻易通过年代来具体量化的。
但也好在，他在这一路上并不得闲。他们没人知道，前一段时间里，这段地下监狱的走廊中到底发生了什么，可不管无论发生了什么，原本驻守在左近的极限战士们至少都有一定的反应时间。最显着的征兆在于，走廊中的每隔二十米就有一道的安全门全都按照紧急情况发生时的规程落到了地上，马克西乌斯不得不近距离手动将每一扇门升起来。
他们走近第一道门的时候，风平浪静，无事发生，但缓缓升起的门后虽然依旧空无一物，走廊的墙壁和地板上却已经开始出现新近产生的战痕；第二扇门打开，战痕和被打碎的石料更加密集，当中还带着大量刚刚溅出来就原样凝固在了原位、明显属于星际战士的血；整个队伍怀揣着预期内的沉重心情走向了第三道门，毫不惊讶地在门后发现了原本驻守在此地的极限战士战斗小组。
——在支离破碎后，被妥善地、以威慑性的姿态，亵渎地摆弄，均匀地安置在走廊两侧的那种。
“冷静点。”藤丸立香很不放心地首先出言告诫。她也很生气，但她还能控制自己的情绪，“他们就是想要激怒我们，让我们在情绪激动之下变得冒进，自乱阵脚。这说明他们的陷阱已经很近了，接下来要格外注意。”
在场的四个人当中，面对此情此景，情绪最为稳定的，居然是同为极限战士的马克西乌斯。原铸星际战士的冰冷特质在这种场合中发挥了它应有的优势，令他甚至能站在原地，冷静地以目视检查了自己所有兄弟的残躯，并且汇报：“在这里的只有八个人，不包括林赛努斯兄弟。我不确定这是好事还是坏事。”
“不论是好事还是坏事，我们都得继续往前。”藤丸立香把右手插进了口袋——马克西乌斯才刚发现，她身上的那条裙子竟然在侧边藏了口袋——似乎是攥住了什么东西，警惕地说，“桑托连长，继续向前吧。你知道该注意什么的。”
自然不消藤丸立香多说，桑托已经命令头盔内置的鸟卜仪在各个他需要的波段进行探测了。不论是否有血伶人加入这次的突击行动，此前有三个凡人仆役被活生生地在体内埋进了炸弹已经是不争的事实。在短暂的审视之后，钢铁之手非常确信，这些被以异形特有的亵渎技术粗糙地悬挂摆放在走廊两侧的表亲遗骸当中，也大差不差地安置了类似的东西。
“初步勘测，空地中没有物理上的绊雷，但两边的遗体上有些触发式的开关。”桑托在作出简评之后，才向前踏出了第一步，“在这个环境里，灵族恐怕也没法用什么巫术伎俩，中间的一条直线是安全的。”
“有可能考虑排雷吗？”藤丸立香不是非常想往前走，“这段走廊简直是把‘我要在这里两面夹击’拉了个横幅怼在我们所有人脸上。”
阿库尔多纳再次狐疑地回头看了一眼，但他的任何感官都告诉他，他背后那条依然能一眼就看见黑洞洞电梯井的走廊里风平浪静，什么事都没发生。
桑托的声音听起来有点遗憾：“条件太简陋了。如果是在地面上，我或许可以试试，但在这段走廊里，我缺少许多专业的设备。”
藤丸立香叹了口气，认命地向前跟上：“如果是在地面上，附近的雷全炸了我都能靠灵能防护罩硬吃……阿库尔多纳，在背后尤其留一个心眼。”
“这都六十米开外了。”被点名的人抱怨了一句，但也绷紧了神经，“再走到下一扇门门口，就是八十米开外。”
他没有对这个事实做进一步的、情绪上的补充说明，别人也没有开口反驳这一点。事实上，在接下来的这段短短的路程中，没有人说话，所有人都屏息凝神，直到——
——确实有一阵轻柔的腥风，应邀在这条笔直的走廊中穿行了起来。