湖口，营地。
“这便是刘经堂的首级？”周可成皱着眉头，看着木盒中的头颅，从其面部残留的表情不难看出死者临死前处于极度的愤怒和惊恐之下。
“正是刘贼的首级！小人先前为刘贼所惑，不知顺逆，竟敢抵抗王师，罪该万死，还请大都督恕罪！”陈守备磕了个头，战战兢兢的答道，岸边停靠的一条条战船和营地里的战象、整齐肃杀的军队给他留下了极为深刻的印象，这让他越发庆幸自己先前做出的决定——如果自己当时没有下手，恐怕自己的首级现在已经悬挂在饶州城门上与刘知府的作伴了。
周可成上下打量了一下跪在地上的这个男人，约莫四十出头的年纪，短粗身材，结实健壮，浓黑的眉毛，眼袋很大，惶恐的表情下是掩盖不住的贪婪。周可成皱了皱眉头，他并不喜欢这个跪在地下的男人，但不管怎么说对方立下了功劳，自己就必须给予相应的赏赐，否则还有谁愿意屈膝归降呢？不过也不能让其继续留在饶州，否则此人很有可能借靖难军的名义荼毒地方，贻害无穷。
“你做的很好！”周可成笑了笑：“本大都督有功必赏，有过必罚。陈守备举一州来降，乃是有功之臣，赏银两千两，荫一子为世袭锦衣卫百户，本人先去讲武堂堪磨，然后迁转！”
“啊？”陈守备惊愕的抬起头，他本以为自己献州来投，对方不说封疆裂土，至少也会把周围几个州县划给自己，却没想到对方竟然要把自己弄到劳什子“讲武堂”培训，那自己这番辛苦岂不是白费了？
“陈守备，在我靖难军中将吏若想升迁，都是要先去讲武堂堪磨一番的！”周可成笑道：“你立下这么大的功劳，朝廷绝不会亏待你的！”
看着陈守备的背影在帐篷口消失，周可成伸手招来一旁的源平太：“这个人你要盯紧了，只要他有逃走的意图，立即处死！”
“是，大殿！”
刘经堂的死仿佛一块被丢入池塘里的巨石，顿时在赣北州县守官们的心中激起了掀天巨浪。从地图上不难看出，这些州县要么就处于长江或者鄱阳湖沿岸，要么与长江和鄱阳湖有江河连通 ，可以说这些州县正处于靖难军舰队的马蹄之下。而现在这些人面临着一个艰难的抉择：要么改旗易帜，要么面临当头一刀（或者是背后一刀），而对于大多数人来说，选择的结果是不言而喻的。
安庆，督抚行辕。
“九江、进贤、德安、南康、彭泽、余干这几个州县都已经从贼了！”
胡宗宪没有说话，他手中拿着一支朱笔，每当幕僚沈明臣说出一个地名，他便在地图上做上一个标记，待到沈明臣说完，地图上围绕着鄱阳湖畔的诸多州县已经都被涂成了红色，几乎连成了一个红圈。胡宗宪沉吟了片刻，问道：“都念完了吗？”
“已经知道的就这么多了！”沈明臣低声道。
“嗯！”胡宗宪放下朱笔，长叹了一声：“沈先生，对于周贼的意图你怎么看？”
沈明臣犹豫了一下，低声道：“周贼应当是想要拓地！”
“嗯，不错！”胡宗宪点了点头：“周贼是想要拓地，但不只是要拓地，沈先生你看，池州、东流、铜陵、芜湖这些都是长江南岸之要冲，为何周贼不攻取，却要取鄱阳湖畔这些州县呢？”
“这个——”沈明臣沉吟了一会，摇了摇头道：“周贼长驱千里，却不顾后路，学生也不知道他从哪本兵法中学到的！”
“是呀！”胡宗宪叹了口气：“他在鄱阳湖边经营，可我要是渡江直取留都，他肯定是要回师救援的，那现在做的一切岂不是都白费了？他以一隅之地敌天下，只能以轻兵疾进，直取中枢才有胜算。这般下去必败无疑呀？”
“东主说的是！”沈明臣点了点头，他少年时便以能诗而闻名乡里，在仕途上却始终蹉跎，只得做了胡宗宪的幕僚，在胡宗宪的幕府中素来以思虑周密、处事稳重而闻名，颇得胡宗宪的看重。在对兰芳社的方略上，胡宗宪的幕府早已达成了一致，那就是采用拖延战略，利用朝廷在人力物力上的巨大优势，压倒对手。这也是周可成舰队逆流而上时，胡宗宪在安庆屯兵坐视，而没有冒险率军渡江援助的道理。
“东主！”沈明臣犹豫了一下，突然问道：“学生有一个想法，不知道对不对，还请您参详参详！”
“沈先生请讲！”
“学生先前总是把周贼和裕王视为一体，觉得裕王就是周贼，周贼就是裕王。但这几日想来想去，却觉得周贼未必是裕王，裕王也未必是周贼！”
“哦？”胡宗宪闻言精神一振：“为何这么说？”
“东主，如果周贼与裕王乃是一体，那么周贼所作所为便都是为了裕王登基为帝，一统天下；至少也是划江而治，二分天下。可如果是这样的话，那周贼就应该要么渡江北上，直取京师；要么全力向西，一路攻城拔郡，而不是像现在这样，行事让人难以琢磨！”
“嗯！沈先生你继续说下去！”
“学生以为周贼并不是真的想要扶住裕王登基，奉天靖难不过是他的一个幌子而已！”
“嗯！”胡宗宪点了点头：“沈先生你说的我也曾经想到过，但却没有细想，可他不扶助裕王登基还能干什么？没有裕王，他连大明一寸土都站不稳，这一点他应该比任何人都清楚！”
“但争夺天下肯定不是这么做呀？只要等到年底舟师建成，广东水师北上，大军南下，周贼就凭江南那几个州县如何抵挡？”