海瑞与张居正都点了点头，徐渭方才提到的却是唐代诗人赵嘏的《韵府》的前两句，全诗为“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。 芸台四部添新库，秘殿三年学老郎。 ”诗中意思倒也浅显，即唐太宗李世民推行科举，使得天下有志之士俯首明经，白头苦学，到头来却多半一事无成，多了几本典籍，蹉跎了自己的志气罢了。
“二位都是饱学之士，应该知道这科举不光是为了选拔才学之士，为朝廷所用，还有别的用意。毕竟贤能才略之士，若是居于草泽之中，无进身之阶，不为朝廷所用。早晚必生怨尤之心，若为他人所用，岂不是成为朝廷的大患？我讲谈社中贤士如云，徐某说句夸口的话，三吴贤士半在讲谈，张大人你因为一己私念就将我三吴近半贤士打入草莽之中，断其进身之阶，您觉得这是好事吗？”
“三吴贤士半在讲谈？”张局长冷笑了一声：“不过是些商贾之徒，下些苦力把八股文的功夫弄得烂熟罢了，还敢自称贤士！”
“商贾怎么了，苦力又怎么了？”徐渭冷笑道：“莫非张大人您不是走八股制艺这条路上来的？莫非下苦功读书还有差错了不成？张大人干脆上书朝廷，将天下苦读而得功名之士的功名尽数开革，只留下您这等轻轻松松二十出头便高中进士之人岂不更好？”
说到这里，桌上的气氛已经僵住了，徐渭和张居正都扭过头去，海瑞与项高相视苦笑。片刻后海瑞咳嗽了一声：“项公，若是不能恢复那三十九名士子的功名，你们会怎么做呢？难道就要动武？”
项高犹豫了一下，看了徐渭一眼，徐渭冷哼了一声：“又不是什么见不得人的事情，项公大可直言！”
“是这么回事！”项高咳嗽了一声：“关于这件事情，周大掌柜的有过吩咐，若是那三十九名士子的功名无法恢复。因为这件事情归根结底是因为我们讲谈社，所以决不能让他们吃亏了！所以对这三十九名士子，我方要给予一定的补偿！”
“哦？”海瑞脸色微变：“周先生果然是仁义过人，不知道是给什么补偿呢？”
“大明的功名周大掌柜是给不了了，不过兰芳社也有类似的东西。周大掌柜吩咐过了，这三十九名取得举人功名的士子都自动获得高级事务官的身份，凭借这个身份可以去兰芳社的所有殖民地和机构出任官职！”
“啊？”海瑞本以为是给银子，却没想到变成这样，他正想出言阻止，却听到项高继续说道：“周大掌柜还说了，既然讲谈社的士子大明不给予功名，那兰芳社要，今后将在讲谈社对结业生进行事务官考试，只要是通过考试的，都可以在兰芳社出任官职！”
“这，这——”海瑞听到这里，已经是目瞪口呆，半响之后方才说出一句整话来：“项公，这怎么可以？他们都是大明的士子，凭什么替兰芳社做事？”
“没办法呀，张大人把他们的功名都开革了，又不肯录取讲谈社的士子，他们读了一肚子圣贤书，还能做什么？替兰芳社做事至少还有口饭吃！海大人您放心，兰芳社的高级事务官的薪俸还是很不错的，一年下来少说也有两三百两银子，就是低级事务官也有三四十两，养家糊口还是没问题的！”
“不，我不是这一个意思！”海瑞急道：“兰芳社凭什么在大明开科考？”
“这不是开科考呀？”项高笑道：“不过是招募几个能写会画的罢了，朝廷既然不要，那就让他们去做点其他的，总不能让他们待在家里坐吃山空把？”
海瑞心知不妙，站起身来向项高和徐渭拱了拱手：“不好意思二位，在下和张大人有点事情要先商量一下！”说罢便扯着张居正出门去了。
海瑞扯着张居正来到走廊，压低声音问道：“太岳兄，现在看来只能应允他们两个了！”
“应允？凭什么？”
“不凭什么！”海瑞急道：“你方才没听他们说吗，若是不允许，那就是为渊驱鱼，把人才都赶到他们那边去了，这个可是万万不能成吗？”
“什么人才！”张居正冷哼了一声：“一群势利小人罢了！再说这些年江南为兰芳社做事的人还少吗？也不缺这三十九人了！”
“太岳兄，话可不能这么说！”海瑞答道：“过去要么是渔民、要么是商贾农夫，可这一次却是读书人，而且还是刚刚考中举人的读书人，一下子三十九个。如果他们去做了兰芳社的官，那就是君臣之分已定，会有什么影响？周可成这是在千金买马骨呀！如果我等坐视不理，不出十年，江南的人心就都落到兰芳社一边了！”
听到这里，张居正也已经回味过来了。正如徐渭先前说的，朝廷科举选士不光是为了选择人才，更是为了用官职和各种特权换取地方精英的支持。换句话说，假如他们坐视周可成给予这三十九人“高级事务官”的头衔，并在兰芳社控制的土地上授予其各种官职，这实际上就是允许兰芳社在江南“开科取士”，吸收人才事小，这些在讲谈社就读的士子们以及其背后的家族在政治上倒向兰芳社事大。而且比较来看，朝廷三年也就能给南直隶一百三十五个举人头衔，要想做官一般还得考上进士，平均下来一年能够拿出来的经制官撑死也就一二十个罢了；而兰芳社现在统治着半个日本、一个东番、东南亚数百个岛屿和半岛、整个大洋洲，以及许多位于沿海地区的商站、殖民点、自治市，可以拿出来的职位比朝廷给南直隶的多十倍也不止了，其中的油水更是远远超过大明的官儿，两边竞争起来，兰芳社可以轻而易举的将大明打的一塌涂地！这一点张居正虽然还不是完全清楚，但也知道一二。