杭州。
“间者，边陲不靖，……鞑虏再炽，边师无功。北望云天，殊劳朕忧！国家多故，股肱是倚；以卿才识，戡定不难。可还京为本兵，代朕之劳。出郊之事，不复内御。特赐尚方剑以便宜诛赏。卿其芟除鞑虏，早奏肤功！《诗》不云乎：“无德不报。”贼平振旅，朕且加殊锡焉。……”
胡宗宪跪在地上，耳边传来太监阴柔的圣旨声，脑子里的思绪却已经到了千里之外。听圣旨里的意思，自己这次去北方不仅仅是当兵部尚书，而是以兵部尚书的身份出京整顿九边防务，消除俺答汗对大明的威胁。这倒也是在自己的意料之中，毕竟东南乃是朝廷的财赋重地，不会长期安置督抚数省的重臣，自己在这个位置上已经呆的够久了。
“胡大人，你谢恩吧！”
宣旨太监的声音让胡宗宪的身体颤抖了一下，他赶忙叩首道：“臣胡宗宪叩谢天子隆恩！”
圣旨宣读完毕，宣旨太监将圣旨交给一旁的锦衣卫，再由锦衣卫交给胡宗宪。他的脸上立刻现出满脸的笑容，上前几步道：“胡大人，圣上如此信重，当真是古今难见的殊遇呀！”
“刘公公说的是！”胡宗宪叹了口气：“只是胡某才识驽钝，却荷圣天子如此厚恩，实在是惊惶万分，惭愧莫名，只能尽心竭力，希望能报大恩于万一！”
“胡大人这是过谦了，过谦了！”刘公公笑道：“东南倭乱十年，朱纨、张经也是有名的能臣了，结果呢？还不是胡大人将其一一剿灭，复东南平靖？照老奴看，此番胡大人北上，也一定能力给俺答汗一个好看，解万岁爷之忧！”
“谢刘公公吉言！”胡宗宪见那刘公公眼睛珠子乱转，已经明白了六七分，他向一旁的项高使了个眼色，那项高便靠了过来，将一张纸条塞进刘公公手中，笑道：“刘公公此番辛劳，一点意思，不成敬意，还请收纳！”
刘公公低头一看，那纸张却是一张收纳凭条，露出的字迹却是白银八百两，他心中顿时大喜，赶忙将那纸条收好，翘起大拇指道：“胡大人果然是个爽快人，早晚是要入阁当首辅的！”
胡宗宪见那刘公公拿了银子，心下也松了口气，笑道：“谢公公吉言，您从京师来，可有什么时兴的消息？指点胡某一二？”
“京中最近的消息？”刘公公想了想之后答道：“若说是最要紧的那就是麦福麦公公了，您应该知道他最近身体不太好吧？”
“是有听说！”胡宗宪点了点头：“怎么了，最近已经转好了？”
“哪有，越来越不成了，我离京时天子已经下敕书在其故乡修建麦氏祠堂一座。胡大人，像我等刑余之人，能够有麦公公这般恩待的，真是古今少有呀！”刘公公感慨了一番。
“是呀，不过也是麦公公多年来忠谨所至！”胡宗宪笑道：“那继任麦公公职司的是何人？”
“黄锦黄公公为司礼监掌印，李芳李公公为司礼监秉笔，提督东西两厂！我这次从南京过来，就是给李公公传旨去了！”说到这里，刘公公压低嗓门对胡宗宪说：“胡大人，您知道吗？李芳李公公这次可是丧气的很呐！”
“丧气？”胡宗宪闻言一愣：“这又从何说起？提督东西两厂也是很要紧的差使吧？”
“这个胡大人就有所不知了！”刘公公笑道：“此番李公公对这司礼监掌印的差使可是志在必得，花了好大一笔银子，却没想到结果让旁人得了去，银子花了，官职却比别人小，您说能不丧气吗？”
“好大一笔银子？”听到银子，胡宗宪心中咯噔一响，脑子里下意识的闪现出周可成那张笑吟吟的脸来。
“可不是嘛！”刘公公将胡宗宪拉到一旁，压低声音道：“有这个数呢！”说到这里，他伸出右手张开五指。
“五万两？”胡宗宪下意识的猜道，旋即又觉得这个数字小了点，应该不会让刘公公如此大惊小怪，难道是五十万两？可这个数字也未免太惊悚了吧？
“五十万？”
“没错，就是这个数！”刘公公有些幸灾乐祸：“就算李公公在宫里经营多年，管的又是江南这片皇家产业，徒子徒孙多得是，要凑足这个数也得伤筋动骨吧，要是坐上掌印太监那个位置也还罢了，可现在偏偏只当上提督东西两厂，那都替他觉得肉痛呀！”
“怎么会要这么多？”胡宗宪不解的问道：“我记得往年没有这么多的吧？”
“没法子，谁叫天子要盖房子呢？”刘公公叹了口气：“胡大人，您也不是外人，老奴就说句犯忌讳的话，万岁爷已经有好些年没回紫禁城了，一直都住在西苑。可西苑才多少宫室？修屋子就得花银子吧？可眼下东南已经闹了这么多年的倭乱，北边俺答汗就不安靖，万岁爷的内库里也没银子呀？咱们这些奴才也只能有钱的出钱，有力的出力了吧！”
“难道内库里也这么缺钱？”胡宗宪的心头闪过一丝不祥之兆，国家财政到了这种地步，自己这回北上恐怕情况不妙呀！
“当然缺钱啦！”刘公公不以为然的说道：“胡大人您到了京城就知道了，你知道吗？我离京前山西那边刚刚上书，说收上来的粮税还不够给宗室发俸禄的，请求山西一省的宗室只发一半的俸禄，待到时局平静，财政充裕后再补发。您说，连龙子凤孙的俸禄都快管不了了，朝廷还不缺钱？万岁爷还不缺钱？”
刘公公这番感慨在胡宗宪的心中激起了一番轩然大波，身为一方封疆大吏他对于朝廷财政的困难也时有耳闻，但从来也没有像这样明确的知道大明的财政到了如此窘迫的地步。可与“富有四海”的大明成为鲜明对比的是，兰芳社以及与兰芳社相关的地方经济却是如此的活跃，他亲眼看到海量的财富在涌入涌出，周可成手中集聚了何等可怕的财力，他用这些财力做了多少事情。胡宗宪的心中不禁生出一股迷惑：为何他一介草民，却能在短短十余年时间里集聚了这么多的财富，而身为大明天子的嘉靖皇帝，统治着两京十三布政司的广袤土地，却弄到连亲戚的俸禄都只能发一半，自己修个宫殿都要找家奴要钱的地步？