“比上次好一点，但是距离标准还差四十秒钟！”周可成看了看手腕上的航海表，他走到瘫坐在大炮旁的水手旁，高声道：“再操练一次！不要抱怨，我这并不只是为了我，而是为了这条船上的每一个人。在接下来的战斗中，敌人的数量将是我们的十倍以上，要想战胜敌人，唯一的出路就是正确的使用大炮，每一个人都要明白自己分内的工作，每一个人都要把自己的事情做好，不然到时候不但会害死自己，还会害死所有的人。我知道你们现在很累，但累总比死好！”
很快，两天就过去了，莫敬典的大军已经离开了己方的控制区，进入了双方的交战区了。白鸟号上人们终于摆脱了繁重乏味的操练，改为早晚各操练一次。刘沿水终于有闲暇观看两岸的异国风光，到目前为止，他目光所及之处都空荡无人，废墟一片，不管农田、村镇、堡垒、谷仓都是如此，在过去的两年时间里，双方的军队在这里交战多次，互有胜败，无论是谁都无法控制这块土地，于是双方都采取同样的策略——抢走所有能够带走的，剩下的能杀就杀、能烧就烧，决不留给敌人。他们甚至就连河边和树林和芦苇荡都不放过，若非雨季的到来，只怕他们能看到的只剩下一片焦土。
“这些安南人太凶残了，要是水能够烧的着，恐怕他们连河水都不会留给我们的！”
刘沿水回过头来，看到接替自己值班的同伴，他叫王胡，因为欠了乡里举人老爷的租子被抓到了牢里，被陈四五买来当了兵，因为脾气相投，两人平日里关系不错。他将自己的长矛塞给对方，笑道：“眼睛瞪大点，要不然让那些安南人摸上船，小心你的皮！”
“你放心，为了自家性命我也会瞪大眼睛的！”王胡大大咧咧的接过长矛。而刘沿水却没有离开，王胡看了看朋友：“怎么，不去甲板下面打个盹？”
“不了，不知道为啥，我这两天总是睡不着！”刘沿水趴在船舷上，看着不远处的河岸，几缕淡淡的烟缕正从焦黑的残垣断壁升起，空中满是飞鸟，泰半是乌鸦，这些不祥的鸟儿在废墟上空盘旋，不时发出刺耳的叫声。刘沿水低下头，平静的水面不起波纹，仿佛与岸上的世界分别属于两个世界。
“你看到那些乌鸦了吗？我敢打赌，昨天傍晚，那些岸上的家伙就在那里打了一仗！”
“是吗？”刘沿水冷淡的看了看河岸：“谁知道呢？也许是，也许不是吧！”
“那还能是什么呢？”王胡笑嘻嘻的说：“沿水，你看那烟还有乌鸦，应该就是昨天发生的事情，除了那个谦王的大军，还有谁呢？”
“也许是打仗，但更可能是单方面的屠杀！”说到这里，刘沿水压低了声音：“你知道吗？现在正是安南播种水稻的季节，而他在这个季节出兵——”
王胡也曾经是农民，立刻就明白了好友的意思，对于农民来说最大的罪恶莫过于误了农时，刀剑只能杀死几个人，但饥饿却能将整片整片的村子抹去。他张了张嘴，说不出话来。
“船过来了，快禀告头儿！”刘沿水的声音打破了沉寂，王胡赶忙抬起头，只见一条配有八根长桨的快船正飞快的朝白鸟号这边而来，看旗号应该是莫敬典那边的信使，他赶忙转过身对艉楼那边高声喊道：“有船过来了，是传信的！”
船艉楼。
“周将军，谦王殿下下令，让您立刻沿红河而上，直抵永安城，掩护前锋的后路！”
“永安城？”周可成翻出一张看上去颇为粗略的地图，一旁的向导赶忙解释道：“永安乃是升龙城上游的重镇，范贼以重兵把守，威胁升龙城！”
“在这里呀！”周可成看了看：“距离这里有多远的路程？”
“大约三十里左右！”
“那边的水深如何？”
“眼下正是雨季，足够您的船行驶了！”向导低声道：“小人愿意在前面为您引路！”
“很好，那就这样吧！”周可成转过身对信使道：“你回去禀告谦王殿下，我马上去永安！”
永安城。
范子仪站在城垛后面，一条腿踩在射孔上，一动不动宛若石像鬼。城墙下，曾经作为码头和鱼市的空地已经布满人和大象的尸体，这是上一次敌军进攻留下的痕迹，流淌的鲜血被雨水冲入泥土。城门旁的还有几团火在燃烧，即便雨水都无法将其熄灭，那是盛满鱼油和硫磺的陶罐，守城者将这些陶罐投到大象的身上，这些受惊的畜生疯狂的转身逃走，将己方的士兵踩到，践踏进泥土之中。
四千人，这就是范子仪在城中的全部守兵，当他从俘虏口中得知莫敬典这一次出兵的数量，就立刻也明白了对方的企图——宁可来年饥荒，也要乘着雨季自己不得不让军中大部分士兵回乡播种插秧的机会，尽可能动员全部的兵力将一举自己消灭。对于自己曾经的学生表现的魄力和决绝，范子仪也禁不住感觉到一阵颤栗，看来莫登庸死后，莫家还是后继有人呀！
一阵热风吹来，掀起旗角，打在范子仪的脸上，隐隐生痛，但他却并不想避开：我的学生，冒险并不等于胜利，每一件事情都有利弊两面。你倾巢而出以求一决，但狂风不终朝，骤雨不终日。数万大军在雨季出征，若是攻城不下，水战又不利，便是全军覆没的下场，就让我给你上最后一课吧！想到这里，范子仪的嘴角上翘，露出一丝笑容。是的，胜负并不取决于城墙上下，而是取决于河面。这可是对自己有利，在河面上，胜利属于更训练有素、指挥得当的一方，单纯的数量优势起不了什么作用。只要能够将对方的水军击败，再多的军队也只有在连绵的雨水里烂掉。