大蛇丸话音刚落，众人的四周忽然跳出了十二名头戴面具的忍者。这些忍者看也不看对峙中的双方，甫一出现便开始结印。
“风遁·大突破！”
“火遁·火龙炎弹！”
“土遁·天降粘土！”
十二名忍着四人一组，连续施展了风、火、土三种大范围忍术，霎时间，整片战场都变得尘烟滚滚，火光冲天，加上剧烈的狂风带动沙尘扑面而来，两人双眼不能视物。
组合忍术足足进行了一刻钟之久，等到烟尘散去，大蛇丸早已不见了身影。
自来也等人一头雾水，根本不知道这十二个忍者是从哪里冒出来的。
佐井虽然神色如常，心中却早已掀起了惊涛骇浪。他认出了其中一个施展土遁的忍者，赫然是曾与他有关一段交集的根部忍者——玄进！
当初佐井在根部开发“超兽伪画”这门忍术的时候，负责指导他掌握查克拉形态变化的忍者就是玄进。两人相处的时间很长，因而佐井对玄进非常熟悉。玄进出现在这十二名忍者中，隐藏的讯息便耐人寻味了。
首先，根部做事从来都是滴水不漏，团藏更是如此。玄进身为根部忍者，精通伪装之术，如果需要，他完全可以伪装成佐井认不出来的模样。但这次任务中，玄进的穿着与当初在根部时几乎一模一样，这只能说明他是故意在佐井的面前暴露身份。
其次，玄进的行为绝不是自作主张，而是出自团藏的命令。即便玄进与佐井有些交情，他也绝不会在另外十一人的注视之下做出如此明显的“暗示”。
如此一来，团藏的目的就很清楚了，他就是要让佐井知道玄进的身份，明明白白地告诉佐井：“根部要救大蛇丸！”
佐井心念微闪，便已有了决断。团藏做出这样的部署，明显是要自己做出选择。根部的势力日益庞大，已经渐渐发展为可与火影相抗衡的一方势力。而随着三代火影的死，根部与火影的矛盾也就越发明显。团藏此举固然对根部有利，但放走大蛇丸，却是给木叶留下了一个大患。
不过，佐井心理也很清楚，团藏的目的还是要逼自己表态，在团藏的眼里，一切都是非黑即白，只要不是朋友，就是敌人，而自己这次的行动，很可能已经被列入危险的名单当中。
眼见大蛇丸带着佐助和药师兜逃脱，鸣人哪里还能忍得住？当即大叫道：“他们跑了？好色仙人，我们赶紧追上去呀！”
“先冷静一下，鸣人！”卡卡西又恢复了原本慵懒的模样，“我们第七班没有感知型忍者，根本就无法确定大蛇丸的位置！”
“难道就这么放他们走了吗？我们好不容易才把他们抓住，为此几乎把小樱的命都搭上了！”鸣人无法接受这样的结局，为了找回佐助，他付出了太多的心血，眼看着就要获得成功，却要在最后一刻功亏一篑，他如何能接受得了？鸣人心中焦急，但脑袋却丝毫不乱，忽然想到一个关键问题：“刚才突然出现的那些忍者，他们到底是什么人啊？”
面对鸣人的问题，自来也和卡卡西同时看向了大和与佐井。显然，自来也与卡卡西都找到了破绽，把怀疑的目光放到了根部。不过，佐井与大和身份特殊，不能当作一般的根部忍者来看待。而且根部与火影的明争暗斗，也不应当过早的将年轻一辈卷入进去。出于对鸣人的保护，自来也与卡卡西虽然心中已有推测，却并未开口揭破。
在卡卡西和自来也的连番劝解之下，鸣人终究还是平静了下来。这一次的任务给了鸣人很大的震撼，佐助的进步实在是太快了，在面对那双写轮眼时，他根本连丝毫还手之力都没有。
自来也看出了鸣人的心思，劝慰道：“鸣人，你能够意识到自己与佐助之间的差距，这一点很好。不过你也不用太过沮丧，你二人之间的差距并非遥不可及。只要作出努力，你必然能够追赶上他！”
鸣人神色一动，转身问道：“好色仙人，你说的是真的？”
自来也严肃地点头，说道：“螺旋丸是第四代火影开发出来的忍术，又怎么会如此简单？回去之后，我就传授你查克拉的性质变化，届时新术的威力将比佐助的千鸟流更加强大！”
自来也颇具诱惑力的语言一下子就勾起了鸣人的兴趣，他不停地缠着自来也想要知道新术的修炼方法。不过自来也始终沉住气没有说出来，虽然让鸣人颇为懊恼，却也让他摆脱了阴郁的心情。
天地桥与木叶颇有一段距离，如果像往常一样赶路的话，少说也要走上十天半月。不过有了佐井这个飞行忍者，赶路的效率大大提高。众人乘坐在白色飞鸟之上，一边感受着穿梭云间的乐趣，一边俯视着地面上的山水林木飞快地向后掠过，心胸也变得开阔起来。
原本乘坐飞鸟难免要被狂风灌面，吃一番苦头，不过有了大和在，这一切就都不再是问题。他直接用木遁在飞鸟的背上搭起了一间小房子，虽然不具有多大的防御功效，但用来遮风挡雨却是足够了。
由于担忧小樱的安危，众人决定全速赶回木叶。不过刚飞了小半天，木叶就传回了消息：小樱的伤势在纲手的治疗下已经开始好转，没有性命之忧。
放下心来的众人一路上游山玩水，途中还找了几处野外温泉，很是享受了一番。虽然如此，众人还是在第三天的下午回到了木叶，比平时赶路快了数倍不止。
从飞鸟背上下来之后，鸣人第一时间便冲向了木叶医院，毕竟小樱还在里面躺着呢！佐井虽然也很想过去瞧瞧，但他的任务还没有结束：他需要和自来也、卡卡西一起前往火影大楼，汇报任务的完成情况。
这一次的任务经历的确曲折，三人足足用了两个小时才将任务的执行情况交代清楚。这次任务虽然没能按照计划将佐助带回木叶，但一方面摸清了晓组织的情报，另一方面也重创了大蛇丸，更将晓组织的影级强者干柿鬼鲛击毙当场，可谓是失之桑榆，收之东隅。
卡卡西讲述了击杀干柿鬼鲛的详细过程，末了他说道：“干柿鬼鲛是一个凶狠狡猾的对手，在这次战斗中，佐井功不可没。我觉得，木叶应当对他予以嘉奖！”
纲手转头看向自来也，见自来也同样点头同意，便说道：“按照《木叶忍者级别升迁条例》，和平时期的忍者不允许越级提拔。佐井现在的身份是中忍，按照规定，只能晋升为精英中忍。”
自来也摇了摇头，显然对这一结果并不满意。不过他也没有办法，《木叶忍者级别升迁条例》是由第三代火影颁布的，目的就是限制个人的权威。忍者应当忠诚于村子，而不能只忠诚于某一个人。纲手虽然贵为火影，却也不能推翻这一条例。
(本章完)