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“究竟是什么代价,沉重到令玛利亚殿下不惜放弃强大神力的选民资格?”

乔安不禁深感惊诧。

瑞贝卡和瓦萨夫妇的脸上,也流露出同样的疑惑。

卡斯蒂斯爵士接过海姆达尔递来的手帕,吐出一口带血的粘痰,苦笑着回答:“从我身上接下这副重担的同时,也得承担一个诅咒,今生永绝后嗣。”

客厅中顿时鸦雀无声。

绝嗣?!

这个诅咒实在是太沉重了,难怪歌罗法和玛利亚夫妇接受不了。

如果玛利亚不能生育后代,迦南王室将面临绝嗣的威胁,无论她与歌罗法多么恩爱,王室都不能容忍她继续顶着“太子妃”这个头衔,拒绝接受选民资格显然是更明智的选择。

那么瓦萨夫妇和瑞贝卡呢?

瓦萨夫妇还没有生儿育女,瑞贝卡更是尚未婚配,能接受绝嗣的代价吗?

设身处地想想看,乔安深感这是一个无比艰难的抉择。

“很抱歉,孩子们,这些代价本该由我来承担,可我真的撑不下去了,不得不委屈你们接下这副重担。”

望着面前这些风华正茂、尚未生儿育女的年轻人,望着自己的骨肉至亲,卡斯蒂斯爵士眼中禁不住流露出愧疚的泪光。

乔治·瓦萨冷峻的脸庞浮现一抹悸动,扭头望向爱妻。

三年前,乔治·瓦萨曾率领亚尔夫海姆兵团支援北方同胞抵抗斐真侵略者,当时也是在乔安的引荐下拜访岳父大人,这次陪同妻子和小姨子来探亲,却没想到自己还要面临命运的考验。

他当然知道选民的资格有多么宝贵,无论是出于自己的前途考虑,抑或只是基于虔诚的信仰,他都应该勇敢的接下这副重担,然而玛莎能接受这样的代价吗?结婚这些年来,她可是朝思暮想着巴望怀孕生子呢!

剥夺一个女人成为母亲的权利,无论出于什么理由都是非常残忍的决定。

玛莎掩面啜泣,泪水止不住的涌出眼眶,不愿直视丈夫的目光,否则她真的会忍不住摇头拒绝,乞求丈夫放弃成为女神选民的机会。

瑞贝卡脸色苍白,牙齿咬破嘴唇却毫无觉察。

呆呆出神许久过后,她突然扭头望向乔安,眼中流露出征询的神色。

乔安顿觉头皮发麻,这下真的坐不住了,连忙站起身来。

“爵爷!我不是帝茉丝女神的圣职者,不适合继续留在这里……请允许我回避一下。”

……

坐在树荫下,乔安心绪纷乱,无法专注看书,索性站起身来,环绕池塘散步。

掏出怀表看了一眼,从自己离开客厅算起,已经过去整整一个钟头,也不知卡斯蒂斯家最终做出了什么决定,由谁来继承“因果女王”的选民资格。

如果是瑞贝卡的话……自己该祝贺她还是安慰她呢?

乔安越想越头疼。

这时,身后传来脚步声。

乔安回头望去,远远看到白衣少女穿越花丛,正朝自己这边走过来。

“瑞贝卡!”乔安下意识喊出少女的名字,向她挥了挥手,“你……还好吗?”

“你好啊,‘逃兵’先生!”瑞贝卡白了他一眼,“其实你真正想问的不是我,而是我的宝宝还好吧?”

啊?!这……这么直接的吗?

乔安点头不妥,摇头似乎也不合适。

瑞贝卡在他身旁坐下,疲惫地叹了口气。

“跟你直说吧,我放弃了竞争选民资格。”

乔安下意识地松了口气,低声打听:“可以告诉我放弃的理由吗?”

“不甘心放弃生儿育女的能力是理由之一,这个牺牲的确很大,但是对我而言,这还不是最主要的因素。”

“更主要的因素是什么?”乔安纳闷地问。

“这就不是一两句话能说清楚的了。”

瑞贝卡望着池塘中泛起的圈圈涟漪,眼中多出几分落寞。

“乔安,你也知道,我们帝茉丝教会是新大陆事实上的第一大宗教,拥有最广泛的信众,遍布社会各个阶层,影响力甚至还要超过殖民地名义上的官方信仰——培罗教会。”

“的确是这样。”乔安点头赞同。

“成为吾主的选民,地位相当于整个新大陆帝茉丝教会的领袖,这不仅意味着选民自身将获得神恩庇护,获得强大的力量,在宗教乃至政治层面也将获得巨大的影响力,对于一个有志于投身政治活动的人而言,获得成千上万铁杆信众的拥护,价值无可估量。”

“说的对啊!”乔安禁不住连连点头,“成为帝茉丝的选民,可以帮你实现政治抱负,为什么要退出竞争呢?”

“因为我不得不面对现实。”

瑞贝卡面露苦笑。

“铁一般冷酷的现实,就是在这个男尊女卑的时代,女性很难在权力的舞台上有所作为。”

“假如我成为因果女王的选民,就只能把自己装扮成教友们心目中纯洁无瑕的‘圣女’,余生专注从事宗教活动,成为教会的精神偶像,但是不太可能公开参与政治活动,更不敢公开追逐政治权力,否则就会背离教友们对‘圣女’的期待——这种期待,说白了就是对女性参与政治的传统偏见。”

乔安点了下头,不得不承认瑞贝卡所言有理。

福音书和宗教传说中的“圣女”与“圣母”,可不就是瑞贝卡描述的那种形象?

历史上曾有一位勇敢的少女,获得神启之后号召民众起来抵抗入侵祖国的异族军队,甚至在战场上体现出卓越的军事指挥才能。

如果她是男人,未尝不能凭借自身的领袖才能和宗教号召力建立王朝霸业,然而身为女性,她只能通过拥护王室来发挥政治影响力,最终不幸被叛徒出卖,惨遭火刑,死后封圣,而这已经是她能得到的最好的结局了。

“乔安,我们来回忆一下历史上那些封圣的女性,且不说参与政治活动,就连恋爱结婚和家庭生活这类对普通女性来说理所当然的权利,她们都不配享有,圣女的潜台词是‘贞洁’,嫁人生子的圣女就不再是圣女,我们的多数教友在这个问题上恐怕还不够开明。”

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