“哈哈！你们城里人有这样的误解是很正常的，毕竟‘阿萨猎骑’天下闻名，其实我们种田的本事并不比殖民者差，特别是新大陆原产的农作物，比如玉米、烟草、马铃薯还有南瓜的种植方法，殖民者最初就是从我们的祖先那里学到的！”哈康自豪的昂起头。
斯露德看了哥哥一眼，淡淡地说：“自我吹嘘没意思，平心而论，我们阿萨族人并不是一个纯粹的农耕民族，在耕做方面的技术，尤其是在农具和轮作方面，还是来自旧世界的殖民者更高明，不过我们并不会因为被殖民者夺走土地，心怀怨恨，就拒绝向殖民者学习这些先进的农业技术，那就太愚蠢了。”
“我父亲常说，想要赢得殖民者的尊重，首先要虚心向殖民者学习。”哈康接着妹妹的话茬说：“某些殖民者总是嘲笑我们原住民野蛮落后，论据之一是农耕民族比游牧渔猎民族更文明，还有就是前者的教育体系更完善，每个乡镇都有小学，殖民地首府还有米德加德大学这样的名校提供高等教育，在这些方面，我们的确应该向殖民者好好学习。”
“我父亲建立河谷镇，号召族人放弃渔猎游牧生活，离开山林与草原在这里定居，效法殖民者采用新技术和新型农具开荒耕地，还在镇上创建了小学堂，就是想建立一个推广文明生活的样板，向石柱镇那些顽固的老家伙、也是向米德加德城的种族主义者们证明，我们阿萨族人乐于接受新事物，乐于学习新知识，加以时日就能变得完全符合殖民者眼中的‘文明’标准！”
哈康眼中闪着憧憬的光彩。
“我们会把河谷镇的成功经验推广到其它原住民部落，将来这片土地上的所有人类族群都变得文明进步，不需要再划分原住民抑或殖民者，不再有先来后到之分，整个社会将会变得更加和谐美好。”
“退一步说，即便暂时达不到各族和睦如同一家的理想境界，至少我们原住民可以被殖民者平等对待，就好比旧世界的各个国家，虽然国力有强有弱，肤色、语言和宗教信仰都不尽相同，但是都认同一部《国际法》，至少在外交层面上是平等的。”
“我希望在不远的将来，我们原住民也能被视为文明人，我们的部落也能被国际社会接纳，视为一个现代意义上的‘国家’，各国都能平等的与我们交往，而不是将我们视为不可理喻的野兽。”
听了哈康这番话，斯露德轻轻摇头，轻抿的唇角，仿佛在嘲笑兄长太天真。
海拉尔和锡安姐弟却听得怦然心动，禁不住鼓起掌来，完全认同哈康的理念，甚至因此激发出一种“救世主”般的崇高情感，觉得自己身为来自文明世界的“布道者”，有义务帮助原住民推广现代教育与工业技术，帮助他们早日融入文明社会，从而彻底消除族群纷争。
乔安想的更深远。哈康描述的未来固然令他神往，可他心里却横着一根刺，忍不住怀疑殖民者所崇尚的那种生活方式，所谓的“现代性”，真的代表了文明发展的正确方向？
他似乎没有理由反对“现代性”，然而隐约觉得在殖民者与原住民之间，并不能简单的用尺子画一条线，严格区分“文明”与“野蛮”。
谁比谁更野蛮？
恐怕还有待时间来检验。
沿着河畔继续前行，河谷镇就在前方不远处。联排木屋和宽敞的街道，小镇的规划与建筑风格，都给乔安一种重回“灰熊镇”的既视感。
看来河谷镇的确像哈康说的那样，是洛根大叔效仿殖民定居点、全面学习“先进文明”的一个样板工程。
包括洛根一家的亲朋好友和仆人在内，河谷镇总共有400多户居民，算上妇女和儿童，总人口将近两千，在殖民地算得上大镇了。
然而乔安很快就觉察到，相比人口不足千人的灰熊镇，河谷镇的街头显得更冷清。
最初他以为镇上的人们大多在田里干农活，然而渐渐觉察到情况恐怕更加复杂，否则不至于连孩童和老人都足不出户，整个河谷镇透出一股诡异的萧索气息。
“你们大概也觉察到了，镇上显得很萧条，那是因为将近半数居民患上了传染病，还没被感染的居民，要么在田里干活，要么都被吓得不敢轻易离开家门。”斯露德低声说。
“传染病？”奥黛丽脸色微变，“患者在哪里？镇上有没有医院？”
“病人不能留在镇上，否则会使健康的人也蒙受被感染的风险。”斯露德指向镇外那片树林，“我们在三里外的林中修建了临时医院，镇上的患者都被转移到那里，接受隔离治疗。”
“上千名患者，感染的还是传染病，这可是个大麻烦！”奥黛丽嗓音透出急切，“可不可以带我过去看看，我的神术，多少能帮上些忙！”
“谢谢你，奥黛丽殿下，您是真正的圣武士。”斯露德感激地说，“不过先不急，我先带你们回家，跟我母亲见一面，她很期待你们来访。”
乔安默默点了下头，内心却不像表面看起来那么平静。听斯露德说到烈性传染病，他禁不住回想起一些往事，心头一阵阵的翻腾，唯恐自己的预感成真。
众人跟随沃尔松格姐弟来到镇子西边一栋木造大屋，两个仆人正在门口恭候，快步迎上来帮斯露德和哈康牵马。
刚进大屋，迎面走来一名身材矮壮的妇人，扎着头巾，手中端着一盆热水。
“邦娜大姐，我母亲今天还好吗？”
“夫人的精神还不错，就是胃口不太好，都是肚子里那个小家伙闹腾的，不要紧，坚持到秋天就好了。”
妇人乐呵呵地说。
“伊丝塔阿姨怀孕了？”乔安好奇地打听。
斯露德点了下头，脸上难得浮现一抹温情：“去年年底怀上的，已经快六个月了。”