“近来不太平，夜间常有枯萎怪闯进我家牧场，袭击马厩，我们要去牧场巡视一圈。”戈登老头简单说明自己的打算，接着问那半人马青年：“丛林之子，已经这么晚了，你怎么还在街上游荡？”
“部落的食盐快吃完了，卓戈大人打发我来镇上买些盐带回去。”
半人马反手拍了拍垂在自己背部两侧的鞍袋，鼓鼓囊囊的，想必装满了食盐。
“戴维斯老爷，枯萎怪是我们共同的敌人，反正我现在不急着回部落，去牧场帮您对付那些怪物怎么样？”
“不必麻烦你，丛林之子，趁着天还没亮快回去吧，别喝太多酒，免得误了事被你们的族长大人斥责。”
戈登老头向半人马挥了挥手，抖动缰绳催马前行。
乔安跟随戈登老头催马疾驰，直到出了镇子，他还能透过长在颈后的畸形眼球看见那个半人马伫立在镇口，一脸若有所思地注视着自己和同伴们的背影。
乔安回想刚才邂逅半人马时的细节，越想越觉得不对劲，忍不住问艾伦：“都已经这么晚了，镇上的盐铺还没有打烊吗？”
“按理说早就关门了。”
“那个半人马，在哪儿买的盐？”
“这谁知道呢，或许他下午就买好了盐，然后跑到酒馆一直喝到半夜才出来，乔安哥哥，你知道吗？半人马不分男女老少都爱喝酒，简直就是一个嗜酒如命的种族！”
“这我当然知道，可刚才那位半人马先生，身上连一丝酒气也没有。”乔安皱着眉头说。
“乔安老弟，你就别疑神疑鬼啦，那个半人马小子不是什么坏人！”
克拉克甩开大步追上乔安的马，笑着向他介绍那位半人马青年的底细。
“镇外丛林里居住着一群半人马，自称‘铁蹄部落’，铁蹄部落的族人非常憎恨枯萎怪，总是战斗在抵抗枯萎怪的最前线，其存在为豪斯镇居民提供了一道阻止枯萎怪入侵的安全屏障。”
“豪斯镇的居民与镇外的半人马一族，双方有共同的敌人，一直以来相处的还算融洽，时常会有铁蹄部落的半人马来到镇上采购盐、糖、茶叶或者针头线脑之类他们自己无法生产的日用品，不值得大惊小怪！”
“克拉克大哥，你去过铁蹄部落的营地吗？”艾伦问。
“去过一次，还跟半人马王子卓戈·铁蹄打过一架，听说那小子现在已经成为铁蹄部落的族长了。”克拉克笑呵呵地回答。
“噢！你跟半人马王子打过架？”艾伦来了兴致，“谁赢了？”
“这还用问，当然是我赢了！”
霜巨人得意的昂起头。
“其实那也不能算是打架，半人马一族每年秋天会举行一场狂欢节，饮酒作乐之余还有‘摔跤比赛’这样的热闹节目，我与卓戈·铁蹄在决赛场上遭遇，花了好大力气才把他摔倒，比赛结束后他请我喝了顿酒，我们也算是不打不相识。”
“海尼尔先生，你能在摔跤场上战胜半人马，这可真不简单。”乔安钦佩地说。
“卓戈·铁蹄那家伙啊，其实单比力气远不如我，但他是半人马啊！有四只脚同时踏地，比咱们这种靠两条腿走路的稳当多啦，真的很难把他摔倒！”克拉克回忆着说。
乔安笑了笑，试探着问克拉克：“我很好奇你的力气究竟有多大，可不可以让我用法术查看一下你的身体属性？”
“你想看当然没问题，不过乔安老弟，看过以后最好别向其他人透露，我这个人可是很在意隐私的哦。”克拉克半开玩笑的说。
乔安点头接受他的要求，激发两道“席德法力”施展2环“高等内视术”，眼中随之涌现洞幽查微的魔力光辉。
“高等内视术”能够看到多少细节，取决于被侦查者的抗拒意志。如果对方的抗拒心很强烈，法术就会受到排斥，看到的情报很模糊，甚至有可能导致施法失败，白费一个2环法术位，啥都看不到！
反之，如果被侦查者意志不够坚强，或者并不排斥施法者的窥视，那么能够看到的数据就很丰富了。
比如此刻，克拉克明知道乔安在施法观察自己却不加抵抗，包括健康状况、身体属性乃至职业等级在内的隐私信息全都毫无保留的呈现在乔安视野中。
……
侦查目标：克拉克·海尼尔（成年霜巨人）
健康状态：良好
超凡职业：霜巨人蛮战士8／冰霜狂怒者3
属性：力量32，敏捷14，体质24，智力11，感知16，魅力12
……
乔安关闭“高等内视术”，禁不住暗自咋舌。
高达32的力量属性，算是什么水平？
毫不夸张的说，吊打绝大多数成年巨龙的水平！
克拉克·海尼尔，简直就是一台无坚不摧的“人形攻城车”。
更让乔安惊讶的是克拉克的超凡职业等级。
8级蛮战士外加3级霜巨人一族独有的高阶职业传承“冰霜狂怒者”，这该有多强悍？
乔安早就看出克拉克不是寻常人物，可他怎么也想象不到这位热情善良的大个子朋友竟然强大到了接近传奇强者的地步！
倘若不算施法能力，在他所认识的所有人里，恐怕只有那位火巨人佣兵队长“黑堡领主”比莱斯特，堪与克拉克·海尼尔匹敌。
……
一行四骑出了镇口，又花了二十分钟才赶到戴维斯家的牧场。
夜色已深，牧场中的牲口早已被关进马厩，戈登老头雇佣的牧人们也都安歇了，只有一个年迈的仆人还在临近马厩的小屋里守夜。
戈登老头循着窗口透出的微弱灯光骑行到小屋跟前，下马敲了敲门，进屋叮嘱守夜人几句，回来时身边多出两条兴冲冲摇巴吐舌的牧羊犬。
“这是守夜人的猎犬，等一下搜索枯萎怪的时候派的上用场。”戈登老头对乔安和克拉克说。
乔安点了点头，没有做声。
艾伦从他那匹小马驹背上跳下来，跑过去找那两条大狗玩耍。猎犬当然认得自家小主人，亲昵地围着它兜圈子。
戈登老头看到男孩贪玩的样子，无奈地叹了口气，低声对乔安和克拉克说：“我现在觉得，带艾伦来是一个错误！你们最好别指望这猴崽子帮忙——他不帮倒忙，就值得咱们感谢众神了！”