回到集结点。
牧良在等待其他队伍返回的过程中，联想了许多的事情，对“牧子星球”各种奇迹，充满了探索的渴望。
神奇的生命体，神奇的进化，是大自然的鬼斧神工，孕育了神奇的珠兽。
神奇的环境，神奇的空气，神奇的感悟导引，产生了神奇的法术，获得了健康长寿的生命，实现了智慧种族的超级梦想。
这种自然进化的生命体，远比外面宇宙强行改变基因序列，通过药物催化提升寿命，更加地和谐顺畅。
遵循天理大道，符合自然规律。
他与戊总领的闲聊中，从其口中，第一次听闻这个世界，存在寿命达千年的传说，更是坚定了这个判断。
接近下午3点，采摘茶叶、阴神根的第二组最先回来。
收集了半藤篓马蹄形茶叶，肥厚油腻的淡青色叶子，金光闪闪的经脉，令人垂涎欲滴，很想抓起一片咬上几口。
牧良在通宝楼闲逛时，查看过它的价格。
晒干后，自成卷筒形的“金眉”茶，是按片来计价的，平均每片大约一个银币，属于富贵人家享用的奢侈品。
晾晒烤制过程复杂，生长地方采摘不易，是导致它价格虚高的缘由。
这种茶叶味道浓香，只是好喝提神，并无太多益处。
很快，丁水副总领所率人马返回。
总共采集了一个半藤篓的“白猴果”、虫丝参等珍贵植物，还有6只陶瓷罐子。
别看收获量少，论起价格同样比较昂贵，尤其是陶瓷罐子内的黄金角蚁，价值可是不菲。
不过，有3名盾牌兵，明显受了轻伤，腿上或手臂上划出的血槽，到现在还渗着血丝。
大家听完简明扼要的经过，才知晓原来是碰上了一群大嘴蜥，在防御中露出破绽，被3只凶兽给咬中了。
副总领及时施展范围冰冻术，干掉了十多只，吓退了其它觊觎的猎食者。
考虑人员受伤，简单包扎后，没再继续采集便返程了。
这时，采摘洞穴口猫鼠菌孢的第三组也同步到达。
他们的收获少得多，加起来只有一个藤篓，所幸无人受伤，圆满完成任务。
牧良顾不上去听他们讲经过，拿起一个陶瓷罐子，仔细耳听里面传出的吱吱叫声。
透过小孔光线，看见了像只大毒蜂的黄金角蚁，顿时吃惊不少。
这么大个头黄金角蚁，比地星上最大的公牛蚁，还要大上十几倍，太夸张了。
一只浑身金黄色的黄金角蚁，一对复眼从小洞里盯着牧良看，尖硬的上颚长有利齿，想要伸出来咬人的样子。
它的四肢坚硬如铁，上面长有细小的绒毛，非常适用来掘进沙土。
肥大的腹部与头顶的圆角，蕴藏着丰富的营养，入药、食用都行，是消毒祛斑止疮佳品，也是昂贵的药膳食材，更是穿山灵甲最爱的食物。
牧良略一估算，这一只黄金角蚁，体重应该在50克左右，10只可以做成一盘大菜了，味道肯定鲜美无比。
想到这里，他口水都快流出来了。
不过，10来个金币一盘的菜肴，对于小财迷的他来说，吃了肯定会心疼得要死，不吃更会难受得要死。
戊总领看了眼用白布包裹的牺牲士兵，原本的喜悦冲淡了大半。
手一挥，命令队伍起程回归营地。
出发时，正是下午3点半以后，与预计的时间差不多。
来时空车，回时满载而归。
这一趟收获颇丰，损失尚可接受。
众人的犒赏，将会按贡献分配。
下午6时。
整支队伍安全地抵达营地，清点物资与统计功劳同步进行，逐级逐个确定到人，一直忙碌到晚上8点结束。
损失数字最快统计出来，共有3人重伤不治身亡，5人不同程度重伤，与往年比较算是轻微的一次了。
至此，整个狩猎行动，主要任务全部结束。
众人休息一晚，准备明早收拾行装返城。
令人意外的是，第四日一早，戊总领命令昨日所有一线天行动人员，收拾东西由牧良负责押运返城，驻扎营地人员继续留守待命。
牧良接到指令，瞬间联想到了，一线天水潭珠兽水怪一事。
猜测对方，这是见识过自己猎杀双象的实力，担心捷足先登抢走水珠，所以干脆来个调虎离山，然后抓紧机会将东西弄到手。
毕竟，这是自然无主之物，即便有猎场之分，也不会阻止个人行为。
明知牧良有能力得到，也不好当面禁行。
真是老狐狸，算无遗漏。
无奈之下，他只好装作什么都不明白的样子，听命背上自己的物品，带领满载货物的车队，向着海角府城进发。
途中，遇上丁水副总领亲率200名混合兵种，与车队交错而过直奔营地。
两人短暂交谈几句，从对方口中，直接证实了此前的推测。
戊总领没有当面告知，丁水副总领直言相告，意在提醒自己，除非官府行动失败，否则最好不要参合此事，免得伤了双方的诚意。
显然认可了他的强大实力，给予了委婉地暗示。
士兵们不知内情，丁副总领可是直接见证人，哪里还会怀疑血脉天赋。
得到明确暗示，牧良彻底接受现实，静观其变就好。
当天上午，顺利回城交差。
牧良步行穿过开始恢复热闹的大街小巷，回到了离开几天的小院。
他在小院门口，听到里面传出壬海与子书银月的读书声，还有另一个耳熟的女声，仔细辨认果真是壬媛，估计俩姐弟都来了城里。
几人听到敲门声，发现牧良背着大藤篓，手提两个布袋风尘仆仆地回家了，赶紧下楼迎接。
老先生扶着2楼栏杆，见到学生安然无恙，满是皱纹的老脸，现出一抹慈爱的微笑。
“先生好。”
牧良抬头，发现先生尽管气色好了不少，却遮掩不住愈发衰老的面容。
他原本打算，猎取这枚水珠，以贵易贱换取一枚火精石，用来替先生彻底祛除寒毒，未料失去先机，只能另谋他路。
进入小院，众人自是一番寒暄。
牧良简要介绍了此次随队围猎的情形，对于其中一些关键事件，他遵从丁副总领的意思，没有透露丝毫。
当下，拿出自己采摘的稀罕野果，一一说明功效与食用方法，让大家自行挑选尝口味。
时近中午。
牧良协助壬媛料理中餐，交谈中获悉，对方新学年将在城里私塾就读，一边做插班考试的积累，一边照顾弟弟的起居，两不耽误。
此事，还是昨天老爷子与壬辰带俩姐弟来城里看望老先生时，由先生主动提及，临时定下的。
毕竟壬家村小学堂初学、小学都是年级混读，不利于专门的年级教学。
壬媛本身学习优秀，经过城里知名私塾的专业辅导，成绩肯定会有进步，稍加努力跻身海角学府并非难事。
当天下午。
牧良与子书银月继续聆听先生的讲课，壬媛则为弟弟做上学前的课本预习，恢复了正常的学习生活。
傍晚时分。
牧良抽空去了一趟北门的城防营地，听闻两位总领大人刚刚率队回营，基本猜定珠兽水怪已然落网，此事已经没了变数。
当晚，深夜时分。
牧良换了一身装扮，套上买来的假面具，告知了子书银月一声，从南门溜出了城外。
一路向着营地小湖狂奔，赶在月上中天之时，到达了这片区域最大的湖泊旁。
准备守候一晚，看看有无机会，猎杀金甲鳄或水箭蛇。
按照戊总领的说法，金甲鳄出入没有规律，只要背部映射淡黄光彩，证明其拥有土珠。
水箭蛇喜欢夜间活动，特别是有圆月的夜晚，会浮出水面觅食或透气，一旦喷吐细水柱或形成水雾，无疑便是珠兽，如果能够喷射出几道水箭，肯定属于中级进化珠兽了。
这片区域，肯定不止一只金甲鳄，这是戊总领无意中提到的事实。
今晚月半残，未必无动静。
想到老师的病情发作时间，牧良再也不愿耽搁下去了，打算连续盯梢几个夜晚，守个偶然机会。
他担心珠兽天生的本能，早就收敛了全部气机，在离湖水100米的位置停下，保持20米范围的自动感知，将身上的工具悄悄放于一棵大树底下，一溜烟爬上树梢，透过缝隙用肉眼仔细观察湖面情况。
或许是没觉察到任何危险，或许是官兵拔营之后归复平静，或许是天空中缺少大型猎食猛禽，在这个温度适宜的夜晚，在春风轻拂的波浪中，突兀地荡漾起了一圈涟漪，倏忽又停止了波动，一切恢复平淡。
牧良始终保持平稳的心跳，控制好一切情绪，用旁观者的角度静待时机出现。
老半天，未现动静。
在某一个时刻，在远离牧良的西岸，又出现一圈涟漪，再度恢复平淡。
片刻后，西岸重现涟漪，之后归于寂寥。
玩心计吗，有点意思。
牧良在心中默默冷笑，一动未动。
湖面环境依旧未变，远近丛林虫鸣兽吼节奏未变。
偶尔的尖声哀鸣，在演绎山林的古老游戏—弱肉强食。
半个小时过去。
离湖泊东岸50米左右的水面，在荡漾的微波中，残月倒影弯曲变形，时隐时现。
残月的影子里，悄无声息地，冒出了一截灰白色头颅，布满灰鳞的扁圆三角脑袋，有海碗粗大，向四面八方转了一圈。
这家伙，发现没有任何异常后，开始悠然自得地喷发一根木棍粗细的水柱，冲天直射10米以上高度。
水柱到顶力竭，自然散开形成水花，随意飘落下坠，点滴融入湖中。
果真是水箭蛇！
此刻终于得到了证实。