自古英豪难过美人儿关，拓跋元家的男帝素来免疫美人计，但元家的女眷却不在其列。故而单论政绩堪称明君的胡太后，独好美男这一口，也就栽在美男手里。
起初胡太后明着欣赏亡夫胞弟清河王元怿的才能，朝廷用人以元怿为太傅太尉，女官中则以孝文帝幺女元明镜为女相侍中、任宿星府君，掌管“亲卫内阁”宿星府。
后期的胡太后却暴露本性，痴迷元怿美丽的身姿容貌，逼迫元怿与她同房就寝，日渐荒废朝政，昼夜贪欢。嫂叔二人不背着人的淫乱纵情，自然招致天下人的厌恶。
而那清河王也绝非俗类，元怿自幼敏慧，美姿貌，文采出众德行充备，除了骄奢僭越没大毛病，且颇会享受，还在家里西北角筑高楼，比皇宫的凌云台还壮阔，门客作诗赋曰“西北有高楼，上与浮云齐”……但有太后长嫂撑腰，也没人敢说个不字。
不仅如此，元怿还求贤若渴，招揽天下才子尽拜门下，清河王府因此成了当世最奢华的场所，时人称就算陈思王曹植来了，都要自愧铜雀台寒酸于清河王府。
直到正光元年，清河王元怿被诬告毒害少帝、图谋篡位未遂，坐罪被太后囚禁，最后虽真相大白，却又卷入了权臣元叉、宦官刘腾发动的宣光政变，胡太后也被囚禁。因此清河王的护身符嫂夫人失效了，甚至把自己的小命也搭在了这场宫变里。
自从胡太后母子被幽禁，又一把火烧了宿星府的据点，断了天子与其亲卫宿星府的联系，自此权臣外戚专政，祸乱朝纲淫辱女官，逼走年仅十四岁的宿星府君兰陵公主，此后天下大乱，北魏由盛转衰。
而远在洛阳、平城以北的塞外——
以人肉筑成了北塞长城、抵御柔然数十载的六镇军民，原也是鲜卑和鲜卑化贵族，却在都城南迁之后，从国之肺腑沦落为守门之犬。身份地位乃至赖以生存的温饱都每况愈下。
尤其是太后与少帝双双被幽禁，奸佞祸国鱼肉百姓之后，六镇戍边的军民饱经苦寒天灾与绝境肆虐，粮草不济，朝廷重税却不赈灾，未战柔然已冻饿死伤无数。
老一派鲜卑贵族，将此局面归咎于孝文帝“汉化”改革的罪过，图谋起义，恢复鲜卑正统。
此派的主张，却与举着“匡扶汉室”旗帜的兰陵公主背道而驰。只因她是退位的孝文帝的老来得女，母亲原是华胥汉室正统，因此才执着推崇汉化。
正光二年，六镇军民借举行“夏猎会”之机聚拢各部落勇将，欲兴义军南下洛阳，清君侧杀国贼，以救被幽禁的二帝，恢复朝纲。
就在这时，活动于民间的兰陵公主也现身北境，放出风来，将与固守鲜卑正统的势力来争夺、瓜分六镇勇将来扶正朝纲。
素来由六镇轮流举办的夏猎会，今年轮到了武川镇。
——时值盛夏，武川镇。
北国好风光，尽在亮丽草原。
铺天盖地的绿草如丝，像一床厚被铺满旷野。碧绿无暇的景色里，突然钻进去个辫发垂髫的半大小子，随即消失的无影无踪。
穿鲜卑骑射服的汉家少女紧跟其后，刚进入草场就一脚踩空、跌进了长势过腰的草里。
引得前头的鲜卑小子哈哈发笑，赶忙折返回去，扶起她。
等少女再站起来时，正瞧见不远处夕阳西下，有个骑白马的红衫少年迎着绯红的晚霞打猎归来，他头顶的巾帽歪斜到一侧，露出的那张脸肤白如羊乳，俊美夺目。
即便隔了几丈远，她都能瞧出他五官生得极好，绝对很漂亮。
黄昏底下，夕阳像个橘红的咸蛋黄，晚霞却幻紫晕红，远山深蓝，草丛翠绿，天地间如被打翻的妆奁、脂粉盒子一般艳丽斑斓。
而绿草地上，旷野郊外只有那位白马少年，他身穿绣有传统鲜卑纹饰的红衣，及膝短裙底下甩着两条直挺挺的雪白长腿，腰缠箭筒脚蹬鹿皮靴，侧帽歪斜手挽长弓。
好个塞北俊郎，真叫艳冠天下风流倜傥，是她瞧一眼就忘不了的场面。
甚至都挪不开眼。
直到这位草原明珠般的少年由远及近，坐在马上悠哉悠哉奔俩人而来，汉人姑娘还以为是自己盯得太露骨，把人招来了，便赶忙收回视线扭回头。
没成想，这少年却冲她身旁的男孩子拿鲜卑语笑问：“黑獭！你旁边那妹妹是哪个部落的？有了相好也没告诉我？”
他嗓音清脆又温柔，居然把叽里咕噜的鲜卑语说得婉转动听。
一听少年跟身旁的宇文家四公子说话，她才知俩人认得。所幸她近日刚学的鲜卑语，听他说话跟听汉语一样清楚。
宇文四公子为难地看向身旁少女，她已面色如常，主动冲那俊美的骑马少年抱拳解释：“公子误会了，我是从嘎仙洞…也就是室韦那边，祭祖回来的拓跋家人。”
对面马上的少年闻言，与姑娘四目相对愣了一下，只觉面前这汉人少女眉宇英气逼人，琥珀般的眸子直勾勾盯着他，目不转睛。
明明是个细挑的黄毛丫头，哪来的满眼露骨的侵略性？瞧得他浑身难受，雪腻的脸颊倏然一红，仿佛自己是什么势在必得的猎物。
加之她那句汉语他只听懂了“室韦”和“拓跋”。想着那群仗着跟皇族元氏沾亲，就总拿鼻孔看人的拓跋部老贵族，他只拿鲜卑语嘟囔了句：“说的什么鸟语！”
便绕开俩人，拿直挺挺的雪白双腿轻夹马腹，另择小路而去。
少年的脸红映着满天彩霞，便是最美的场面。虽然俩人语言不通，一句话都没说上。
汉人姑娘方才得知，这位鲜卑少年许是被保护得太好，血脉纯正，居然连汉语都听不懂。
瞧着从前叱咤风云的天朝公主，居然因在男子身上碰壁而面露神伤，身旁宇文部落的四公子宇文泰虽才十五岁，已心智早熟地洞悉缘由，便操着一口流利的汉语打趣她道：
“殿下，俺哥哥好看吧？他可是被誉为武川第一美人儿的独孤郎！”
“本宫瞧他是塞北第一美人也不为过。”
及笄之年的兰陵公主元明镜，便在云中猎场的夕阳西下，偶遇了让她一眼万年的男子。