夜风已凉。
屈氏与柏灵坐在春鸣湖畔的一处无人长廊上。
两人的脚边放着一张刚刚及膝的矮桌，上面放着新沏的茶水。
一路跟随她们的宫婢站在长廊两端的入口守着，遇到要穿行而过的宫人，便提醒他们绕路——贵妃娘娘正在长廊上散心，不得打扰。
柏灵握着水杯，低头看着水面，屈氏正在一点一点地抛洒鱼食，五彩斑斓的锦鲤从水下聚集，在两人眼前化作一道没有规律但又非常好看的彩色水景。
“也许以后每晚都应该这么出来走走。”屈氏低声说，“免得一直在屋里待着，腿脚都是软的，想站也站不久……你觉得呢？”
“很好啊。”柏灵有些意外之喜，“不过娘娘怎么忽然想到要出门了，发生什么了吗？”
屈氏望向柏灵，“这正是我今晚想和你说的……我想做一件事，但我还没有下定决心。”
柏灵静静地望向屈氏，示意自己在认真听着。
说到这里，屈氏忽然停了停，“上次咨询的时候，你说过一个感受，不知道你还记不记得。”
柏灵声音很轻，“娘娘是指哪一个？”
“你上次说，在和我谈话的时候，好像觉得我母亲、我哥哥就在身边审视着我们的谈话。”屈氏轻声道，“我一直在反复想这句话，然后有了一些……很特别的发现。”
“嗯？”柏灵微微屏息，“是怎样的发现呢……？”
“我不知道该怎么说……这个想法也是在这几天的正念练习里忽然觉察到的。”屈氏笑了笑，仿佛接下来要说的话无比荒唐，她看向柏灵，“承乾宫里从来都没有秘密，你明白……我的意思吗？”
“明白。”柏灵轻声回答，“娘娘的衣食起居，一举一动，都落在很多人眼里。”
屈氏轻叹一声，往后靠在长廊的柱上。
“……我母亲实在是一个很难取悦的人。”她忽然说道，声音又低了几分，即便是在这无人的长廊，她也一样本能地压低了声线，
柏灵不动声色地应声，她放下手中的杯子，身体亦不自觉地微微向着屈氏的方向倾斜了一点点，专心致志地聆听她接下来要说的话。
这是屈氏第一次在谈话中主动提及屈老夫人。
“你已经见过我二哥屈修很多次了。”屈氏平静地看向柏灵，“他是个很讨厌的人吧？”
柏灵想了想，谨慎地开口道，“……他带来的压迫感确实很重。”
屈氏笑起来，“很多人都不喜欢他，不要说旁的什么人了，就连淑婆婆有几次都对他颇有微词，私下里骂过几句。我有时候更是恨极了他，但每一次只要我静下心来想想，又觉得他是天底下最可怜的人。”
“嗯。”
“在遇到皇上之前，我母亲很少过问我的事。我像男孩子一样爬树、玩水、到泥地里打滚……她也都是不管的，”屈氏轻声道，“那个时候虽然偶尔会有委屈，不明白为什么母亲的目光从来都不肯停在我身上，但当时好玩的事情太多了——我应该跟你讲过的？”
“嗯，娘娘讲过。”柏灵点头道，“你大哥那时常常带你在军营、猎场里巡视。”
“对，所以那时候的烦恼，往往还没等我细想，就被其他事情冲淡了……小孩子啊，都是这样的。”屈氏嘴角浮起笑意，“但我二哥不一样。我母亲当时所有的心力几乎都在我二哥的仕途上。我二哥自己也明白，所谓文治武功，他永远不可能在后者上超过大哥，所以他每天都在屋子里读书写字，如果不是有几次我看不下去了，把他拖出书房，他大概真的就在那时杜绝了一切玩乐。”
“这种滋味，没经历过的人不会懂，”屈氏的目光又略转哀愁，“我也是很久以后才明白的。天底下除了大哥之外，没有人能让我母亲真正笑出来。”
柏灵交叠的手忽然握紧了。
望着贵妃平静的表情，她陡然间也被某种相似的哀愁击中。
“……这真的很让人难过。”柏灵轻声地说。
“是啊。”屈氏温声道，“所以入宫以后的那一年里，我不知道有多高兴。本来屈修他那边一直中不了举人，母亲每天在家长吁短叹，所有人脸上都灰蒙蒙的。可我进宫以后事情就不一样了，归宁的时候她捧着我的脸几次落了泪，说她从来想不到原来自己命中的女儿是这样的一个贵人。”
柏灵泛起几分带着心疼的笑意，“这也算是赢得了屈老夫人的目光？”
屈氏点头，“虽然不是我以前想象的那样，但自那之后，母亲确实比先前要更关心我，甚至一见面，望着我，她就忍不住要笑起来。那段时间就像在做梦一样，转眼之间，什么都好了。皇上待我温存，哥哥的仕途也顺利起来……虽然后来一直怀不上龙嗣，惹得他们又一阵紧张，但那也都是后话了。”
屈氏看向柏灵，补充道，“我进宫十一年了，阿拓是我第一个孩子。”
柏灵皱紧了眉，她轻叹了一声，“这些事情……我单是听下来，就已经觉得很心疼了，娘娘。”
屈氏有几分不好意思地笑了笑，她看向别处，低声道，“不过……都过去了。”
“娘娘先前说的，‘在正念中觉察到’的那个想法，是指什么呢？”
屈氏怔了怔，这才想起自己最开初的话题还没有讲完，然而思路却已经自然而然地顺流直下，延展到其他地方去了。
但在说了这么多之后，她忽然就明白，先前的那个想法要如何描述。
屈氏低下头，“其实也很简单，在承乾宫里的一举一动，说到底都被其他人看着，所以平日里做事说话前先我都会想一想，这件事传到母亲和哥哥耳朵里他们会怎么想怎么看……久了自然就成了习惯。”
“所以你才会有被审视的感觉吧。”屈氏轻声道，“即便他们已经不在宫中了，却仍然在我心里，成了我自己的牢笼。”
“娘娘今天说的‘没有下定决心的事’，也和这牢笼有关吗。”
“是。”屈氏郑重地点了点头，她的声音又停了下来，“我想也许是下个月，也可能会再晚一些……”
屈氏的声音很慢，像是连自己也对将要说出的话没有什么把握。
“我想把阿拓……重新接回到我身边。”