对俄国，俾斯麦首先建立了一个“善意”的德奥同盟，接着邀请俄国加入，这样彼得堡就不再期待与法国结盟了。同时，在涉及土耳其的“东方问题”上，俾斯麦暗中支持俄国与英国对立，以消弭两个侧翼大国步调一致包围德国的机会。对法国，俾斯麦怂恿其向非洲和亚洲发展，从而与英国的殖民利益产生冲突。对英国，柏林明确表态无意插足海外，同时在埃及事务和黑海海峡问题上协助英国牵制法俄，以换取伦敦的友谊。这样一来，英俄奥三国皆有一定矛盾，它们需要德国的程度将大于它们互相需要的程度，于是德国成为大国事务中最有分量的中间人。它的国际形象被认为是积极的，它的高速经济增长和工业进步也没有被认为威胁到了和平。
但俾斯麦建立的这个体系也有缺点：它是一种永恒的动态平衡，需要极高水平的理解力才能加以操作。俾斯麦认为，一方的强大导致另一方的恐惧，德国统一的完成必然带来外部环境的恶化，这是不可能从根本上解决的。除了节制力量、根据形势变化调整结盟关系外，德国并没有更好的出路。换言之，柏林必须始终与不安为伴，不可能获得绝对意义上的“解脱”，而大多数领导人是忍受不了这种状态的。另外，“铁血宰相”是一位古典政治家，在完成统一事业的绝大部分时间里，他只需要说服威廉一世国王和少数高级将领，却缺乏应对民意及其代表的意愿和经验。俾斯麦甚至有意识地把德意志帝国的代议政体和宪法条款搞得简单化，方便自己完全靠一人的智慧把握国家大政。但进入80年代，新兴工商业阶层已经成为一股强大的社会力量，他们要求效仿英法等国、攫取海外殖民地，并且在国会里控制了话语权。这个时候，仍在以70年代之前的经验把握方向的俾斯麦有点招架不住了。
9073年，德意志帝国国会通过了独立后第一个十年海军发展计划，旨在建成一支以巡洋舰、鱼雷艇和岸防铁甲舰为核心的防御型舰队，保护德国在北海和波罗的海的利益。俾斯麦对这个方案持认可态度，但始终反对过早建立英国式的大海军。除去经济方面的考虑外，这依然是基于他对“绝对安全”观念的否定——拥有最强陆军的国家同时又在追求第一或第二强的海军，这将使所有周边国家感受到无可比拟的压力，并在最坏结果到来前就联合起来对其进行制衡。而柏林不像英国那样拥有超然世外的地理优势，一旦发生冲突，法俄两国立时就可自陆地侵入德国领土，结果将是一场灾难。
那么，德国要通过何种方式来保护自己的海外利益呢？如果未来战争发生在它和法俄之间，已有的巡洋舰和鱼雷艇足够对敌人的海上交通构成威胁，而德国大可利用它和英国之间距离较近的优势，以英国为中转站和地理掩护，继续向大西洋派出商船。而如果战争是发生在德国和英国之间，它也可以联络在9056年《巴黎条约》(载入了航行自由原则)上签字的其他二流海军强国，构建“武装中立同盟”，像美国独立战争期间其他欧洲国家抵制英国一样对皇家海军进行牵制。甚至于“一劳永逸”地杜绝英国对德国海外利益的侵害。
俾斯麦认为：德国最切身的安全利益在欧洲内部，只要能避免在欧洲形成针对柏林的制衡联盟，德国的繁荣和强大就有保障，世界影响力更是可以不求自来。缺少了欧陆安全作为基础，“世界强国”不过是一张画饼。不存在一种无条件的、绝对意义上的安全。在一个由若干大国组成的封闭系统里，一国安全指数上升过快势必招来其他国家的恐惧，继而促成制衡联盟。有鉴于此，必须明辨关系国祚存亡的核心利益，并使资源严格围绕这一利益进行配置，才能避免想入非非带来的危险。永远不可能出现不必调整就可保障长久安全的政策，一种有利于国家生存的安全路线必须同时兼顾节制与灵活，治国方略中永远不存在抽象的最优。
在俾斯麦看来，乾国所面临的情况和德国大同小异，现在的乾国主要是为了防范日本和俄国的威胁而建立新式海军，而英国和法国之所以支持乾国发展海军，主要是为了利用乾国对抗俄国的扩张，所以乾国现在在东亚的地位和当年普鲁士在欧洲的地位有近似之处，都处于可以利用列强之间的矛盾闷声发大财的有利地位，而乾国的军力（尤其是海军）一旦超出了对抗俄国和日本的需要，变得能够威胁到列强在东方的利益了，列强便会转而寻求结盟来遏制乾国。
而林逸青在俾斯麦看来，显然不是一个好的“经纪人”——他急切的跑到欧洲来购买军舰和大炮，急于扩充乾国军力，打败日本和其背后的俄国，但他似乎并没有想过，如果乾国有一天真的打败了俄国，那一天也将是乾国灾难的开始。
俾斯麦开始构想起和林逸青的会面情景来，他心里还在犹豫，要不要提醒这个人注意到他现在犯的错误，而他并不知道，他本人的命运已经走上了另外的道路。
意大利，******，安萨尔多造船厂。
林逸青望着正在进行火炮安装作业的“勒班陀”号战列舰，一时间感慨不已。
他没有想到的是，身为欧洲二等强国的意大利，竟然能够建造出这样强大的战舰。
“勒班陀”号战列舰的排水量达到了惊人的吨，舰长124.7米，宽22.3米，吃水9.6米，主要武器为4门431毫米主炮，8门152毫米副炮，动力系统采用立式复合式发动机，双螺旋桨驱动。在9083年3月建成下水后便成为了当时世界上最快的主力舰，该舰的发动机最大功率为千瓦，在10节时的续航力是公里。她与姊妹舰“意大利”号在一起，是意大利最大和最强的舰艇之一。
“勒班陀”号的一个特点是没有舷侧装甲，但装甲甲板几乎往下弯曲到水线，且是全面隔舱化的。该舰的装甲集中在中部一个巨大的椭圆形炮座上，炮座设置在与舰体成斜角的位置上，在炮座上装两个转台，每个转台装有两门431毫米大炮。该舰的四个烟囱由一个狭窄的天桥联系在一起。天桥的前部与一个小型的指挥舰桥连接。一个桅杆矗立在中央。“勒班陀”号在9076年就开始建造，设计成这样的目的是为了在应急情况下能运载大量的部队，当时意大利在一侧受法国的威胁，另一侧受奥地利海军的威胁。但是到“勒班陀”号及其姊妹舰建成时，这些外观高大优美的战舰已经暴露出装甲不足，火炮射速慢（主炮每五分种一发)；很快就不能满足同敌舰面对面作战的要求。因而现在的“勒班陀”号主甲板上装了更多的轻型速射炮。
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