太平洋深处。
海如地狱，涌动着纯墨的爪牙，试图将海面上起伏的船只拉下海底。
郑和抬头看去，天空已被阴雨密封起来，只有时不时蔓延开来的电闪撕开缝隙，投下光亮。整个大海都在涌动，呜呜的风一直在鬼哭狼嚎。
纵是经历过无数海域，郑和面对这一幕依旧满脸凝重。
毛舟泰掌舵，盯着前面的天空，嘶哑着嗓音喊道：“兄弟们，这里不是地狱，抬起头看，日月旗还在，我们还在！没有什么海大明水师是跨越不了的！都打起精神来！”
五个月时间，毛舟泰已经从一个儒生彻底蜕变，胡子拉碴不说，浑身也不见了往日的儒雅之气，转而成为了一个威严的副船长。
郑和没有看错人。
毛舟泰确实是一个天才型的船长，早在一个月前的夜晚，他便通过精准的判断，果断地下令，带领船队穿过了突然而来的风暴危机，让整个船队擦着风暴外缘离开。而就是在撤离的一个时辰之后，风暴席卷了那一片区域。
若没有毛舟泰的命令，若船队再耽误一段时间，后果不堪设想。有些天才就是将他放在对的位置上，他能迸发出耀眼的光芒，展示出无与伦比的天赋与能力。
沈伟、袁逸尘、万青林等人面对异军突起毛舟泰，仿若看到了当年的骆冠英，一样年轻富有朝力，一样果决拥有智慧，一样不畏风浪敢立潮头！
除了毛舟泰之外，国子监航海院还涌现出了鱼兵、卓向东、呼延太平，唐镇海等一批人才，水师船队中也出现了柴大田、吕张弓、鲁律等人才。而这些人才的出现，是一场场危机锻炼出来的，是面对一场场风暴闯出来的。
事实证明，航海院里的男人没一个孬种。大家既然上了船，就没一个退缩的。
关键是，退缩也没地方可退。
上了船，必然与船共存亡。船毁了，所有人都得玩完，缩个鬼去……
鱼兵放下望远镜，对万青林喊道：“看不到出路。”
万青林抬起头，豆大的雨点落了下来，嘿嘿一笑：“娘的，屋漏偏逢连夜雨啊。告诉兄弟们稳住，等待机会！”
鱼兵扯着嗓子喊着。
万青林并不慌乱，船队什么样的危险没有经历过。
不就是大浪、暴雨，不就是看不到星空无法辨别方向。好在司南还管用，没有完全迷失方向。
只是眼下需要等待机会。
是绕开前面的路，还是闯进去，需要郑和号的决断。
没有人清楚前面有什么，也没有人清楚左右有什么，但这决断却关系着船队的生死存亡！
在这一刻，所有的人都在盯着前面的郑和号。
毛舟泰匆匆进入舵楼，对商议航向的众人喊道：“向东北方向前进！”
“为何，前面是风暴来源，那里最是危险！一旦闯进去，宝船也未必能扛得住风波。”
钦天监的孙旭反问。
孙旭是远航的老人，郑和号过洋牵星的主要之人便是他，在舵楼中负责提供气象、方向、指出正确的海路等。
郑和看着毛舟泰：“说出你的理由。”
毛舟泰指了指前面，正色道：“虽然我们现在感觉风浪不小，但我们实际上还处在风暴的外围。仔细观察东南的云层与东北的云层，东南云层的变化速度很快，明暗不断交替，而东北云层虽也如此，但明显相对较弱。”
“从航海经验判断，云层变化极为有可能与风雨有关，东南方向应该是最危险的地方。而我们改变航向，不走正东，偏向东北前进，等同于切着风暴的外围前进。我相信，只要向东北半个时辰，便能脱离风暴区域！”
孙旭连忙拿起望远镜观察，自己过于关注海况、风雨，没有观察云层的细节。
郑和放下望远镜，看向孙旭等人：“如何？”
众人齐声：“可以一试。”
郑和微微点头，下令道：“按照副船长的指示，发出信号，朝东北方向前进！”
郑和号，了望塔上，军士举着玻璃罩大油灯，用幕布不断遮挡发出信号，铜锣声也被敲打出来，两声急，两声慢。
柴大田走向沈伟，喊道：“收到郑和号讯号，朝东北前进！”
沈伟看了看东北方向，下达命令：“转舵，东北！”
“朝东北方向转舵！”
柴大田喊出。
船舵转动，宝船与大福船调整了方向。
在明暗不定的海域里，在狂风暴雨之中，船队竟出奇地保持着阵型朝着一个方向前进。
蒸汽机赋予了船队速度与机动。
不到半个时辰，风力逐渐变小，终于看到了远处蓝天。半个时辰后，船队终于出了风暴区，抵达了风浪相对平静的海域。
“检查船队！”
郑和下达命令。
直至十五艘宝船，十五艘大福船全部报平安的消息传回来，郑和才安心下来。不过这次风暴带来的颠簸依旧让五百余军士受了不同程度的伤。
趁着风和日丽，郑和召集了所有船长，商议下一步的行进计划。
郑和拿出了海图，严肃地看着众人：“自勃固岛与朱能、骆冠英、燕王船队分别之后，我们一路向东，中途经过了一处岛屿，作了休整，之后进入这太平洋之中。在这一片大海里我们已航行了四十六日。”
“结合航行方向、航行速度、海图、钦天监判断等，我们目前距离南美洲很可能在三千里至五千里之间。若不出意外，我们可以在十日之内看到大陆，纵有些偏差，也不会超出二十日。最后这一程路，务必要小心谨慎。”
沈伟、袁逸尘、万青林等人兴奋不已。
相对于第一次远航走非洲经大海至南美洲，这次航行要快得多。船队于建文十二年九月二十六日离开金陵，如今算日子，应该是建文十三年二月底，还不到三月份。这离不开蒸汽机的助力，也离不开远航经验的积累，离不开这些年来航海技术的发展。
郑和话锋一转：“最开始，我们计划先前往北美洲，第一时间展开对武义大船队的搜寻。但这一路走来，我决定我们还需要先登陆南美洲。”
万青林有些疑惑，连忙问：“按照朝廷推测与洋流分析，武义大船队的人手应该位于北美洲吧？为何我们还要先前往南美洲，不直接沿海岸线向北？”
沈伟想了想，道：“武义船队的人若还在，经过如此长的时间想来也已虚弱到了极限，我们早点北上，对他们来说便是多一分希望。”
郑和看向毛舟泰，毛舟泰走出来，认真地说：“你们讲的并不是没有道理，直接北上确实更可能找到武义船队的踪迹。只是，从第一次登陆南美洲算起，如今过去了接近五年之久。如此长的时间中，若武义船队当真还在，那他们很可能通过舆图、山川河流已经知晓自己登陆的并非南美洲而是北美洲。如果他们分兵，派人南下，那我们很可能会在南美洲找到他们的踪迹。”
袁逸尘点了点头，赞同毛舟泰的看法：“虽说这种可能性很小，但我们不能放弃。尤其是当下航行方向直指南美洲，我们应该顺势在那里登陆，进行为期两至三个月的找寻。我们也可以借助南美洲的土着，如果他们还记得我们，让他们找寻、留意。”
郑和看向沈伟、万青林等人：“推算当下，朱能、骆冠英与燕王的船队很可能此时刚刚从非洲西海岸出航，他们想要抵达北美洲，时间上要比我们长一些，加上后续登陆休整，我们至少有两个月的时间可以在南美洲这里找寻，若没有结果，便北上于北美洲登陆。”
沈伟想了想，最终点了点头：“这样也好，南美洲里还有不少失去踪迹的军士，如果能找到他们也是一件幸事。”
郑和目光中有些哀伤。
对于原始丛林中少数人的失踪，往往就直接等同于死亡。武义大船队因为人手较多，若他们能团结，不过于分散与冒险，还是有希望活下来。
“那就这样定下，南美洲登陆！”
郑和坚定地下令。
众人齐声答应。
不久之后，蒸汽机再次发出汽鸣声。
郑和站在甲板上，看着不少年轻军士的脸，嘴角带着笑意。
老一代完成了使命，正在老去。
新一代正在接过使命，快速成长。
这不只是远航船队正在新老交接，大明朝廷也是如此吧。
三月的北京百花还没有残败，朱允炆便收到一封接一封的讣告文书。
在交趾担任布政使多年的张紞去世了，这个曾招抚云南，又招抚交趾，为一方土地安宁呕心沥血的文臣走了。
礼部还没有为张紞想好谥号，齐泰因查看黄河不慎落水，找到时已没了呼吸，开封府百姓为之哀痛，整个河南充满悲伤。
何福在金陵也没安享晚年，在病痛缠身之下离开了大明，临终之前满是遗憾，留下一句：“盛世将至，而吾将死，羡煞后来人！”
一时之间，洪武时期的文臣武将开始凋落，而新成长出来的官吏开始走到台前……