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玉儿的情绪略略平复,关卓凡说道:“再说你哥哥。他叫……嗯,苏达。——他在庄子里是做什么的?

玉儿答道:“回贝勒爷,是做‘半分庄头’的。”

清朝的皇庄,共分五等,“半分庄”是最小的一等,“半分”即九顷。不过,这只是“定制”,事实上,小于九顷的都叫“半分”,有的庄子,不过两三顷而已。“半分庄头”大约管着五、六个壮丁,负责庄子的劳作、生产,并按规定缴纳粮赋、出息。

这不是一个好活计。庄头如果缴不足粮赋,是要挨鞭子的;情形严重的,会被剥夺庄头的职务,赶去抡锄头、做壮丁。清末,皇庄弊端无数,生产能力已经跌到谷底,庄头被鞭挞甚至罚做壮丁的,屡见不鲜。

庄头,实在不算“一份有前途的职业“。

关卓凡说道:“咱们的皇庄,如果不切实整顿,这个庄头,做起来大约没有什么意思。嗯,苏达身子骨儿怎么样?能不能吃苦?”

玉儿赶忙说道:“我哥哥能吃苦!身子骨儿也好!他能开一石的弓!”

中国古代弓力的计算,标准历代不同,且述者多喜夸张其词,详考不易。不过到了清末,数据就比较准确了。一石弓的拉力,差不多相当于后世八十磅的复合弓,这是相当厉害的了。

关卓凡自问,本贝勒就算能拉开一石的弓,也稳不住,箭更加是不知道射到哪里去。而玉儿口中说的“能开一石弓”,当然是指:可以熟练拉弓放箭。收发自如。

他颇为意外,说道:“哦,这可不容易。苏达当过兵吗?”

玉儿说道:“回贝勒爷,这倒没有。不过,内务府曾经派我哥哥跟过雄勇公世子一段日子。他就是在那个时候,学会了骑马射箭。”

听到“雄勇公”三个字,关卓凡想了一想,说道:“雄勇公世子,名字是叫瑞煜吧?”

玉儿说道:“是,贝勒爷记性真好。”

关卓凡微微一笑。心道:我记性不能不好啊。这个瑞煜,原时空,后来改名符珍,娶了荣安固伦公主——就是丽妃的女儿,小名丽妞的。

嘿嘿。本时空,这个如花似玉的老婆,可不是你的喽。

话题回到苏达身上,关卓凡说道:“你的这个哥哥,有把子力气,悟性也好,看来是个行伍的材料。下一次你母亲进宫探望,你跟家里人说一声。看看苏达愿不愿意当兵?愿意的话,我和内务府说一声,叫他到轩军来。当然。他既没当过兵,就得从大头兵干起了。”

玉儿满面笑容,如花之放。她站起来,给关卓凡深深一福,直起身说道:“必是千肯万肯的,玉儿先替哥哥谢过贝勒爷!哥哥向来对贝勒爷奉若神明。能够投到贝勒爷麾下,他真是做梦都会笑醒!”

关卓凡微微一笑。说道:“你们家,是姓西林觉罗吧?”

“是。”

“有一句话。你替我带到:西林觉罗氏虽然大多出身包衣,但本朝两百年,老西林一族,不知道出了多少英雄豪杰?鄂文端,就是鄂尔泰,内务府奴籍出身,历仕康、雍、乾三朝,做到大学士、军机大臣、领侍卫内大臣!掌翰林院,加太傅衔,封襄勤伯,身后入贤良祠,配享太庙!所以,不要总想着‘包衣’不‘包衣’,只要肯吃苦,肯用功,努力上进,头上总有你的一片天!”

玉儿听得热血沸腾,大声说道:“是!奴婢替苏达领贝勒爷的训!”

*

*

玉儿第二天回到宫中,已是未正时分。慈禧刚刚歇过午觉,李莲英正在给她梳头,玉儿进寝殿来“缴旨”了。

慈禧坐在锦凳上,并未转头,却在大镜子里看见玉儿春风满面的,于是说道:“看这个模样,小蹄子在宫外边溜达了大半天,可是够惬意的呀。”

玉儿给慈禧行了礼,笑嘻嘻地说道:“这还不是主子的恩典?奴婢出去这一趟,可算是开了眼界了!”

慈禧说道:“开了眼界?怎么,贝勒府又多出了什么新花样吗?”

玉儿说道:“回主子,新花样是有,不过不是在贝勒府里,而是在咱们去天津的路上。”

慈禧微微一怔,说道:“哦,是么?你说说看吧。”

玉儿说道:“回主子,关贝勒说,去天津‘劳军’、‘阅兵’,主子的大轿咱们带上,不过,‘备而不用’;北京到天津,都是通衢大道,关贝勒说,请主子坐马车——这个马车,不是咱们平日里坐的马车,而是关贝勒特地从英吉利国定做的,和英吉利国女王乘用的,是一模一样的。”

慈禧来了兴趣,说道:“这么大费周章的?这个马车,和咱们的马车,有什么不同呢?”

玉儿说道:“回主子,咱们的马车,是两个轮子;英吉利女王用的这个马车,却是四个轮子。”

慈禧愣了一愣,说道:“四个轮子?那么……车子怎么拐弯儿呢?”

玉儿说道:“这个奴婢也问过关贝勒。他说,车子上装有‘转向机构’,旋转如意,十分灵活。不过,这个‘转向机构’到底是什么,奴婢就不懂了。”

中国古代并非没有四轮车辆,但凤毛麟角,或者是有特殊用途的“特种车辆”,或者呆在图纸上从没下来过。总之,直到近代,都没有发展出可以大规模适用的四轮车辆。原因大概有两方面,一是四轮车辆的技术要求远比两轮车辆复杂,二是四轮车辆对路况要求较高,而中国的绝大多数地区,始终没有修筑近现代意义上的马路。

慈禧说道:“这洋鬼子的花样就是多。嗯,车子装上四个轮子,这车厢可就比两个轮子的大多了。”

玉儿说道:“主子圣明!这么一来,主子呆在里边,就舒适许多了。还有,这个车子的窗子,和咱们的也大不一样。这个车子,前后左右一溜都是窗户,都镶了大块的玻璃,拉开帘子,车子里边,亮堂堂的!”

慈禧“哎呦”了一声,笑道:“这可新奇了!”

李莲英反应很快,凑趣笑道:“这大冷的天儿,主子坐在车子里边,看外边的风景,清清楚楚的,可一丝儿风都吹不着,真真的太妥帖了!”

慈禧一想,果然如此!不由满面笑容,说道:“冬天果然是好,到了夏天怎么办?会不会气闷呢?”

玉儿笑道:“回主子,不会的,关贝勒说,窗子上都装了手柄,玻璃都可以‘摇’下来,藏到车身子里边去的。”

慈禧笑道:“这洋鬼子的脑瓜子不知道怎么生的?还真是会想事情!”

玉儿兴致勃勃地说道:“回主子,还不止呢!这个车子,前后左右四个角上,都装了‘煤气灯’——不是咱们的灯笼,奴婢也不晓得是什么。关贝勒说,灯火罩在玻璃罩子里,不惧风雨,点着了,大晚上的,亮如白昼。”

慈禧笑着说道:“这个英吉利的女王,可真是会享福!”

李莲英说道:“主子说的是,不过,关贝勒对主子有孝心,咱们也不输给那个英国女王了!”

这话听得慈禧心里分外妥帖,脸上的笑容就摘不下来,对玉儿说道:“这个车子,你见过么?”

玉儿笑嘻嘻地说道:“回主子,还没有。关贝勒说,车子已经从英吉利运到天津了,这当口正在往北京运呢。等车子进了京,求主子再赏奴婢一个恩典,奴婢去瞧清楚了,回来给主子禀报!”

慈禧微笑道:“你倒会顺杆儿爬。好吧,就再放你出宫一次。嗯,到时候,小李子也跟着去走一趟吧。”

*(未完待续)

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