李隆基又问道：“你读过私塾，又自学过圣贤书，对你影响颇深的一篇文章是哪一篇？”
皇甫惟明不假思索地说：“在下感觉对我影响颇深的一篇文章是，《孟子?告子下》中的《生于忧患死于安乐》。这篇文章激励了无数奋进者，同时也警醒世人要有忧患意识。”
李隆基说：“你能否现在把此章背诵一下呢？”
李亨为皇甫惟明捏了一把汗，自己能背诵得很熟练，皇甫惟明能背的过吗？
皇甫惟明背诵道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间……”他背完前面的部分，略作思考又接着往下背诵：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为；所以动心忍性，曾益其所不能……”
皇甫惟明在此处停顿了一下，略作思考又背诵了最后的几句。
李亨听到皇甫惟明背诵完最后一句——“然后知生于忧患而死于安乐也”，心里的一块石头落地了。虽然皇甫惟明在背诵过程中有两次停顿，但是停顿时间不长，背诵得一字不差。
李隆基又问皇甫惟明：“孔丘和孟轲，你更崇拜谁？”
李隆基此问题一出，李亨又为皇甫惟明捏了一把汗。皇甫惟明刚才说的“天时地利人和”，和“生于忧患，死于安乐”，都出自孟轲所写的《孟子》一书，李亨认为他必将会说崇拜孟子，可是这样回答并不会让皇上高兴。李亨知道父皇是尊崇孔子胜过尊崇孟子的。
皇甫惟明略作思考后说：“在下更加尊崇孔子，孔圣人是至圣先师。”
李隆基说：“你不要人云亦云，你把你更尊崇孔子的理由再说得具体一些。”
皇甫惟明说：“孔子是儒家创始人，他首先提出了君主要'克己复礼'，实行仁政。孔子在周游列国前，曾在鲁国任中都宰、司空、司寇、代理宰相职务。公元前500年齐景公邀鲁定公，在交界处的夹谷会盟，共同对付吴国。鲁定公令孔子陪同他一起去参加会盟，孔子安排左右两司马率兵同去会盟。在夹谷会盟时，齐景公的属下认为孔子只懂礼，缺少勇武之气，试图用武力劫持鲁定公，为齐国取得更多利益。身材魁梧的孔子临危不惧，义正辞严地指责齐国不懂礼数，齐景公这才令随从们避开。盟誓开始前，齐国人又以献乐为由戏耍鲁定公。孔子见状大声呼喊申句须，乐颀两位武将，两将飞速跑过去，拔刀斩了戏耍鲁定公的乐队领班人。鲁定公拂袖而去，齐国大臣黎弥还试图命将士截击鲁定公，但是孔子和申句须，乐欣两位武将都太英勇了，便不敢轻举妄动了。正是孔子在场稳定了局势，让齐景公在修好盟书上签了字，并要求齐国归还了之前侵占的郓地、汶阳、龟阴等地的田地。孔子文武双全，有胆有识，尊礼重教，推崇仁政，这些都是在下更尊崇孔子的理由。”
李隆基面带微笑，右手轻轻地拍了一下桌子：“好，好，好，你的回答正合朕意。朕决定任用你为官。”
皇甫惟明连忙躬身行礼道：“在下谢谢陛下认可我，在下无论在什么岗位上，都会兢兢业业，恪尽职守，忠于陛下，忠于大唐。”
这时候宫女白小荔向这边走了几步，用较大而温柔的声音说：“禀告陛下，集贤院学士张说求见您。”
李隆基小声说：“张说现在很少主动来找朕啊，他有什么事要奏呢？”
李隆基又转脸向东面几米外站立的白小荔说：“你通知张说，让他进来见朕。”
“奴婢遵命。”白小荔向东面楼梯口走去。
皇甫惟明向李隆基躬身行礼道：“在下能否现在离开呢？”
“你和李亨先回去吧，朕会在近期给你安排一个差事。”
皇甫惟明忙躬身行礼道：“谢主隆恩。”
李隆基说：“忠王，你让皇甫惟明先住你府上吧，你让他先跟你一起吃住。”
李亨躬身行礼道：“儿臣遵旨。”
李亨和皇甫惟明离开了勤政务本楼二楼，他们在下楼梯时正遇到年过花甲，走路有点晃动，瘦骨嶙峋的张说。
李亨和皇甫惟明赶忙将身体靠在楼梯北侧的墙边，尽量留出足够宽的台阶让张说上二楼。
脸型消瘦的张说向李亨行抱拳礼：“本学士向忠王请安。”
李亨赶忙躬身回抱拳礼：“张大人，您是大唐颇具威望的老臣，本王还很年轻，怎么能受得起您向我请安呢？本王向您请安。”
张说望着英俊非凡，君子人如玉的忠王，微笑地说：“忠王，我们日后再聊，刚才皇上允许我上楼面见他，不能让他久等啊。”
李亨说：“张学士说得对，我们日后再聊。”
张说上了二楼，李亨和皇甫惟明下到了一楼。李亨和皇甫惟明下来以后，我和王平凡陪同他们一起出了兴庆宫南门，顺着兴庆宫西面的南北路往十六王宅走去。
李亨说：“王忠嗣回来过年还没走呢，今天还在府上，他说过到正月二十日才启程赴河西。我们先到他位于兴宁坊内的府上，和他聊天，然后再回忠王府吧。”
皇甫惟明说：“好吧，反正我们回忠王府是要经过兴宁坊大院门口的，先到王忠嗣府上正好顺路。”