刘诞说道:“从锦衣卫收到的情报来看，西域良田足足是凉州耕地面积的六七倍有余，且更加肥沃富饶。特别是在天山和昆仑山之间的土地上，也就是塔里木盆地上，种植麦子和稻子能够收获两季。偌大的一个西域，已足够安置几百万人口，更别说这区区的四五百万人口了。”
这一点刘范倒是知道的，后世的新疆维族自治区，环境破坏得很严重，依然能够给新疆建设兵团开垦出广阔无垠的耕地来，滋养了新疆超过两千万的人口。特别是塔里木盆地，种植作物能够有一年两熟，粮食产量极为丰富。
田丰、贾诩等人均是喜悦不已，看起来西域可是相比于天府之国的益州也不遑多让了。贾诩道:“西域富饶广阔，任之不取，殊为可惜。属下建议主公早日准备攻取西域，不然中原万一是发生什么变故，主公就再难找到机会攻取西域了。”
刘范点点头。回来的时候，刘范就知道大将军何进已经开始着手运用他给曹操提出的计谋，去谋害汉灵帝刘宏。万一刘宏死了，天下大乱了，那刘范就很难从中原脱身，去攻略西域了。
于是刘范说道:“攻取西域，势在必行。”
董扶突然插嘴道:“主公，西域名义上是我大汉的属国，对我大汉皇帝陛下进贡，受我大汉庇护。主公又应该以什么样的理由攻略西域呢？”
“是啊！西域诸国历来是我大汉的友邦，对大汉颇为恭顺。如果没有合适合理的理由，出兵西域那岂不是名不正言不顺？”天水太守司马直说道。
“最重要的是西域年年向大汉进贡，要是主公师出无名而占领了西域，那朝廷问责起来可怎么办？”敦煌太守张俭说道。
刘范叹了口气。中国历来都是这样，文人都特别爱面子，总要讲究个天朝上国的气度，干什么总要有个名正言顺的理由。可是世上哪有那么多找得到理由？说来这也不过是一种虚伪罢了。刘范摆摆手，说道:“你们不用慌，用不了多久，我就能有合适的理由出兵西域了！休文，现在就告诉各位大人吧！”
刘诞再次出班，说道:“诺！各位大人有所不知，虽然我们确实没有理由进攻西域，但是乌孙，这个对西域垂涎三尺的国家，将会给我们送来一个绝好的出兵理由。”刘诞说得云里雾里的，顿时把所有文武大臣们的心给提起来了。
“乌孙？这又关乌孙什么事？”很多人说道。
“嘿嘿！诸位有所不知，乌孙之所以能成为一个地区大国，不仅是因为乌孙的军事实力强劲，更大的原因是乌孙处于丝绸之路上。乌孙每年依靠收取丝绸之路上过往的商旅的关税，就能匹敌我凉州税收的三分之一。但是，我主英明，在凉州鼓励人们从商，又鼓励商人前往西域进行贸易，更是发明出紧俏的商品，如纸等。因此，我们凉州一个州如今每年收取的商业税和关税，就是乌孙全国的三倍有余。”
刘范满意地点点头，想不到刘诞现在还学会了拍马屁。他的属下们听了，也是与有荣焉。刘诞说道:“但是，乌孙因此嫉恨上了我们凉州。因为以前凉州动乱时，我大汉的商人几乎不能参与丝绸之路的贸易，所以从西方国家，例如从大秦、安息和贵霜等西方国家来的商旅，见乌孙以东无利可图，于是在乌孙境内就进行贸易消费，乌孙因此富得流油。但是因为我主不仅收复凉州，又打通了丝绸之路，来自我大汉的商旅又重新活跃在丝绸之路上。”
“丝绸之路西端的商人听说我们大汉的商人不仅又参与丝绸之路的贸易、还能提供以纸品、丝绸、茶叶、瓷器、食盐等大宗商品为主的商品后，不再停留在乌孙，而是长途跋涉进入到西域甚至凉州来进行贸易交换。而我大汉的商人因为不熟悉西域以西的丝绸之路，所以一般也驻足于西域，而不会进入乌孙。如此一来，丝绸之路的关税收入和由此带来的其他经济利益，就让西域和凉州给瓜分殆尽。而这些利益曾经是乌孙所占有的。乌孙因此每年的税收逐年下降，国力衰减。且乌孙人日益怨恨我主，觊觎西域和西凉。”
刘范在今日早晨时，已经听过刘诞的汇报，故而但是风轻云淡。而他的部属们听刘诞说到这，已经大部分能够理解了。文聘说道:“那指挥使的意思是说，乌孙因此和西域以及主公结仇了？”
“不错。诚如文将军所言，西域和凉州把原本属于乌孙的税收都抢走了，所以乌孙想要恢复国力，增加赋税，就必须要和西域以及凉州争利。我们凉州和乌孙之间又隔着西域，所以乌孙正在备战，准备攻打西域。而且不排除乌孙在抢占西域之后，又打上我们凉州的主意。而这，就是我们出兵的绝好时机！”
说到这里，整个议事堂的文武官员终于听明白了。刘范兴致勃勃地说道:“只要乌孙对西域动兵，那我们岂不是就有了出兵的理由？到时候，我只要借口保护西域的属国而出兵西域，暗中却按兵不动，等乌孙派兵占领了西域，铲除了西域各国的政权，那我就可以名正言顺地攻打西域，进而把西域占为己有了。”
“主公英明！我等不能及！”田丰、贾诩、刘诞、赵云、赵匙等人纷纷半跪下来，一齐说道。
“起来吧！知己知彼，百战不殆。休文，你再给我们讲解讲解，这乌孙国现在的情况。”刘范说道。
“诺！”刘诞说道，“乌孙国现在有六十五万人口，拥有一支大约二十五万的骑兵。乌孙已经实现了统一，民族意识浓郁。其国王被称为昆弥，现任昆弥名叫乌爵靡，其名字后面的靡字相当于尊号。乌孙昆弥乌爵靡之下，还有其国的丞相浑都靡，用乌孙语来说，就是大禄。乌孙国的大禄，不仅辅佐昆弥行政，还拥有兵权，相当于秦朝的丞相。大禄之下，又分设有十几名左右大将，负责掌管兵马。左右大将的制度，是乌孙从匈奴学来的。左右大将之下，又有翕侯，翕侯也能带兵。翕侯之下便是些小官，不足为道。”
刘诞说道:“传言乌孙昆弥乌爵靡是一位年轻贤能的君主，在贤相大禄浑都靡的辅佐下，将乌孙治理得井井有条，还扩充骑兵至二十五万。而扩军到这么多，必然是准备扩张势力范围。他应该是一位棘手的敌人，主公当小心为上。”
刘范点点头，又说道:“既然乌孙已经开始觊觎西域，那乌孙可是有了什么动作了？”
刘诞一听这话，激动地说道:“属下正准备向主公禀报！主公，锦衣卫在乌孙境内曾埋伏截杀过一队人数超过一百人且装备精良的乌孙斥候，从他们手中截获了一份重要情报！”说着，刘诞连忙伸手从袖子里摸出两卷羊皮纸来。
刘范看刘诞这么激动，心想这必定是重要情报。可他接过来，展开一看，却看到装裱得十分精美的羊皮纸上，整整齐齐写着的都是一圈圈火星文。刘范皱着眉头，左看右看，也看不出来这写的是什么玩意。
刘范说道:“这是什么？”
刘诞说道:“主公，这是乌孙国的文字，大意是乌孙昆弥乌爵靡要求康居、大宛一同组成联军，一起进攻西域。主公可让一个懂乌孙的官吏来翻译一下。”
刘范迟疑一下，便说道:“元皓，州牧府中可有懂得乌孙文的小吏？”
“有！属下这就去把他给叫来。”田丰便去了。不一会儿，田丰带回来一个瘦小的刀笔吏。一看到那么多大人物在场，刀笔吏都双腿发颤了。
刘范便叫他翻译。那刀笔吏拿起羊皮纸，看了看，惊讶之后，便一字一句地念了出来，说道:“乌孙国昆弥致与大宛国君毋摩陛下:吾有意与大宛会猎于西域，望陛下可出兵三万以组成联军，以期共图大业。攻下西域之后，陛下可以分到疏勒和莎车的领土，且所掳掠所得之十分之二，吾亦愿给予陛下补偿出兵靡费。西域富饶，想必陛下也早已垂涎多时。且吾闻汉人亦有意于西域，若汉人进西域，则大宛与吾乌孙危矣！陛下明慧多思，吾知陛下必愿出兵。但若陛下不愿出兵，吾便可视之为蔑视吾国。其罪大哉！吾取西域后，必取大宛！”
“真是猖狂之极！”刘范听完后说道。
其余的太守、将军们，也都被乌孙昆弥的强势所折服了。还有另一份羊皮纸，是写给康居国王特缇施的信，大意也是逼迫康居出兵五万，和乌孙组成联军。乌孙承诺，在取得西域之地后，将送给康居三十万头牛、四十万头羊、十万两黄金。
听完翻译后，整个议事堂都变得吵杂了起来。
刘范说道:“乌孙想要联合大宛和康居，那是否成功了？”
刘诞说道:“据属下推测，应该是成功了。乌孙送信之后，康居、大宛，同乌孙之间的关系没有改变，三国的边关还是照常对彼此开放。而且康居、大宛同乌孙一样，境内均有大规模的军队调动。看来康居和大宛是决心要和乌孙一道进军西域了。”
听到刘诞的最终确认，武将们纷纷兴奋不已。终于他们又有仗可打了！而文官们则不然，万一两国交战，文官们就要替武将干后勤工作，给他们补充兵员，筹措粮草，配发民夫，运送辎重，稳定后方，发放抚恤，所有的苦活累活他们都要干。