除了冷成德，这还是第一次有人这么不把自己放在眼里。
冷溪好强心盛，一下子便恼了，却又忌惮着还有他国使臣在近前，不好轻易发作而给大乾丢了脸面，只能转过脸去看那神秘的笼中之兽。
那东西第一眼瞧上去却没有她想象里或是书上所说那般庞大威猛，却也比半个她还要高出些来。
不过其余相貌，比如长鼻扇耳，粗趾糙皮，却都和书中所写别无二致。
遮布被拉下来的那一瞬间，阳光洒下，它被刺得眼睛一痛，加之面前一下子多了那么多陌生人，吓得慌慌张张直往角落里躲，不时还发出一声声短促的低鸣。
它看人的眼神充满了惶恐不安，就连看向最熟悉不过的阿月拉时也是怯生生的，不敢亲近。
阿月拉不由无奈地叹了口气，“这孩子刚出生没多久父母就死在叛徒手下，才断奶就又被选中随我们一路过来，吃了不少苦头，如今我们也有些担心它能不能在大乾生活下去。”
“它从小就是你在照顾么？”冷溪问。
阿月拉笑得自豪，“是啊，在我们那边，我们家族自古以来都是驯象者，专门为驯养效忠土司大人的大象勇士存在。送这孩子来大乾当礼物，也是我们土司大人仁慈，听说它父母皆死得英烈，不忍它在为国上阵杀敌，这才许了它出使大乾，将来在大乾好吃好喝，安然度过余生了。”
木不忘听得嘴角一抽一抽的，“那，你们土司还真不一般慈悲啊，说得我都想认识认识他了。”
周跃东在旁表现得更加不屑，“一介牲畜罢了，即便是要他上阵作战，也不过是个工具罢了，何须在意它们怎么想，怎么活。”
*
此话一出，冷溪登感周围投过来的目光十分不友善。
在她手边的阿月拉立马就垮下来脸，亮晶晶的眼睛里像是有火在烧：“真神菩萨说过，万物有灵，不论是它们还是只最普通不过的蝶儿鸟儿，都是上天派遣下来与我们做朋友、做邻居的，难道小周大人不会在意朋友的感受么？”
“你听他这口气就知道他平日里绝对没甚么朋友。”木不忘道。
这是头一回冷溪这么赞同他的话，甚至还要帮腔：“连礼貌都不懂的人，哪有甚么朋友？”
周跃东一贯不擅言辞，也不屑与人争论，只森森瞪了他们两个一眼，就不悦地率先走了。
连个招呼也没和阿月拉打，我行我素，赌气似的坐实了自己没礼貌的这一点。
木不忘机灵地将场面圆了回来：“姑娘别搭理他，这种人只是我们大乾的特例，我们大乾呀，有的是好客又和善的人，比如我，再比如我们官家。”
“就是就是，诸位别往心里去。”冷溪亦大声招呼道，不过摊上这么个比她上辈子还不来事儿的同僚，她现在想想就觉得头大，脸上却强笑着应酬，“这小……家伙如今多大了，可有名字？”
阿月拉见他们厚道，立马宽心地重新笑起来：“有两岁了，只是名字我们一直都是按照我们那边的土话随便叫的，土司大人说大乾有的是才学出众之人，而且又是送给大乾的礼物，便想将起名之事一并送给大乾了。”
木不忘瞧着那可怜兮兮的小家伙心里既觉得新鲜有趣，觉得心疼，只是不知冷溪是否同他一样：“反正日后就是你在照顾它，不如你先给他想个名字？”
*
冷溪当即拧过他的耳朵走到一边低声道：“你作死呢，这是送给官家的贺礼，理应由官家亲自定名，我和姓周的那小子赶在官家之前来看一眼已经是不能张扬出去的了，你偏还要多这一句嘴，要让阉狗或者方琳琅知道，我全家都得把脑袋割了给官家下酒！”
这回换木不忘不以为意了：“怕甚么，就凭你和官家，还有那小公主的交情，我赌十两银子，即便你真给这小家伙起了名字，他们都不会说甚么。”
“十两银子是吧，我还就跟你赌了！”冷溪和他凑得老近，几乎鼻尖相抵。
“那我也退一步，不必今日就给它起名字，就赌明日千秋节官家会让你和周跃东两个当中的一个定名字！”木不忘成竹在胸。
“就这么定了！”
*
次日千秋节，晨间国寺里敲开的第一声钟鸣，悠长回荡在华都城上空。
冷溪天不亮就起来了，抢在冷成德和冷炼之前，先一步去了总司衙门报道。
庆典上更是打起十二分精神，坚守在自己的岗位上。
午时宫中盛宴将至，原本身为官宦家眷，她要么是坐在后宫内命妇之后的散席上，要么就是跟着玉昭坐去内殿。
可这一次她却昂首挺胸地与大乾英武的儿郎们顶天立地地并肩而站，哪怕比不得那些高位上的女眷金贵，她却依然为自己感到高兴。
“你们快看，那不是冷指挥使家的三丫头么，她还真当上锦衣卫了。”
“瞧她那一本正经的样子，这么堂而皇之地混在男人堆里也不嫌丢人。我家要是养出这么个女儿来，早一顿闷棍打死了。”
“毕竟冷夫人早逝，姑娘家没了母亲在旁时时提点教导着，总归不好。”
“是啊，听闻令爱前不久许了宁国公府的易小公爷，倒是还没来得及啊恭喜陈夫人一声呢。”
“那小公爷可谓文武双全，如今还在小冷大人手下谋差，前途不可限量啊，陈夫人和陈小姐好福气。”
“那也是咱们陈夫人将女儿养得好，才能叫他们勋爵人家满意不是？”
“我家月茹从小就懂规矩，文静聪敏，谁像那家的明明和我家玉茹差不多年纪，自己嫁不出去就算了，还害得自家兄弟说不上亲。”
“就是就是……”
“……”
*
华都城里就那么几个多嘴多舌的贵女命妇，偏偏就今日全聚一块了，从冷溪跟前路过时一人一句的拿话茬刺她。
即便生气，她必要碍着还在岗上不敢造次。不过她们的如意算盘也打错了，因为她根本犯不着生气。
“啧啧，话讲得这么难听，真跟南巷里头那几个牙尖嘴利的老婆子一模一样。”耳边的嗓音熟悉得令冷溪一惊，悚然回头，竟是那木不忘裹着身锦衣卫的衣袍，神不知鬼不觉地摸到了她旁边来。
她吓了一跳：“你怎么在这儿？！”
他朝她露出一口大白牙：“我来见证我们的赌约呀。”