在越过六海里临界线之后，失乡号与璀璨星辰号周围的世界进入了一种奇特的……“状态”。
大海与雾都消失了，天空弥漫的诡异微光也随之均匀地覆盖在船舷之外的整个世界——所有的“分界”似乎都已失效，原本泾渭分明的万物仿佛眨眼间变成了一种质地均匀且无分上下的……“背景色”，而两艘幽灵船就仿佛飞行在这片均匀的背景色中一般，凭空“漂浮”着。
“……这跟教会方面记录的情况不一样，”凡娜看着船舷外的景象，下意识开口，“按照记录，即便越过六海里临界线一段距离，也是存在海面和天空的……我记得露克蕾西娅小姐也提到过这件事。”
邓肯若有所思，抬起头默默地看了正紧握着舵轮一脸紧张的“水手”一眼，片刻后打破沉默：“或许这才是异常077‘正常生效’时应有的现象——我们正航行在一条特殊的‘通道’里，这条通道在保护我们免受临界线之外时间乱流的影响。”
“我们会在这条‘通道’里航行多久？”一旁的爱丽丝好奇问道。
邓肯思索了一下，摇摇头：“这连我也不知道。”
于是爱丽丝又把好奇的目光落在了正在掌舵的水手身上。
本来就紧张兮兮的异常077注意到人偶投来的清澈目光顿时更紧张起来，缩着脖子开口：“别看我啊，我也不知道啊——我就管开船……”
一边说着他一边努力严肃地绷起脸，抓着舵轮微微调整了一下方位，但实际上他也不知道该往哪“开”，就是原地摇晃一下舵轮显示自己很忙的样子——反正在这么个邪门的情况下，这艘船具体的“航向”显然也跟船舵无关……
邓肯看破不说破，感知了一下失乡号的状态确认一切正常之后也就没再理会水手那边的情况，而是抬头看向了正漂浮在失乡号附近的璀璨星辰号，在心中呼叫着：“露西，你那边情况怎么样？”
“船上一切正常——除了拉比吓得躲进了箱子里死活不出来之外，”露克蕾西娅的声音立刻传来回应，“它一直嚷嚷着我们正在‘坠毁’……向世界末日‘坠毁’。我对此有些在意。”
“向世界末日坠毁？”邓肯闻言皱了皱眉，脑海中飞快地思考着那只疯兔子这句话的意思，之后他又看向另一侧，目光越过甲板，望着船舷外那片仿佛极致虚无的、均匀的“灰白”。
“它所指的……可能就是那道‘外部屏障’，”邓肯在思考中轻声说道，“或者是那道屏障之外的东西。”
“屏障之外的东西？”露克蕾西娅的声音听上去有些茫然。
“……余烬，不曾被作为庇护所‘砖石’的、混沌而不可知的旧世界余烬，”邓肯慢慢说道，脑海中则回忆着前不久与蕾·诺拉的交谈，回忆着那位寒霜女王提起的、世界尽头之外那片极致纯粹而又令人恐惧的“虚无”，他突然若有所悟，“……对鱼而言，气态世界确实是无法理喻的虚无与末日。”
璀璨星辰号的舰桥上，露克蕾西娅听着父亲的话，似乎理解了一些事情，而后她又转过头，看向船舵附近地面上的那口正在轻轻颤抖的箱子——拉比的半截耳朵从箱子口耷拉在外面，哆哆嗦嗦的。
女巫小姐皱了皱眉：“……作为一个给别人带来恐怖的噩梦，你至于害怕成这样？”
“拉比……拉比不是带来恐怖的噩梦，拉比就是……就是恐怖本……”拉比在箱子里闷声闷气地嘀咕着，仿佛是要给自己鼓鼓气，但说到一半声音就变了调，“真的恐怖哇女主人！我们正在掉下去，掉得飞快啊！您感觉不到吗——越来越冷，越来越黑，越来越窄，就像从无底深渊头朝下钻进一根细管里，快要窒息，快要冻结，快要被挤压至死，您想象一下，您想象一下那个场景……”
露克蕾西娅面无表情地走过去，一脚把箱子盖踹开，单手拎起兔子抡圆了拍在旁边的墙壁上。
玩偶兔子“pia叽”一声被拍在墙上，终于没了动静。
“就你词汇量跟联想能力丰富是吧？”露克蕾西娅恶狠狠地看着被拍扁之后一点点从墙上滑下来的兔子玩偶，又下意识地搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“不准再描述伱那堆联想——有想法也憋着，否则下次可不只是把你拍墙上。”
趴在地上全身扁平的玩偶兔子“噗-砰”一声重新蓬松起来，它歪歪斜斜地爬起身“哦”了一声，便老老实实地走回不远处的那口箱子。
但刚走到一半就被露克蕾西娅拽着耳朵拖了回来。
“别偷懒了，去找点事干，”女巫小姐用不容置疑的语气说道，“带上几个铁皮人，去船尾分界线旁边盯着，船的灵体部分在这里似乎不太安稳……不要让那些无魂的阴影从里面跑出来，我现在没有多余的精力处理这种麻烦。去吧。”
“哦，好的女主人……”拉比耷拉着脑袋答应，迈着小短腿走出舰桥。
等兔子离开之后，露妮才从一旁走了过来：“您刚才对拉比是不是有点过于严厉了……它只是有些害怕。”
“它害怕过头了——我需要找些东西转移它的注意力，”露克蕾西娅这才轻轻呼了口气，摆摆手说道，“它是来自灵界深处的阴影，能感觉到许多人类无法感觉到的‘变化’，我眼中空无一物的地方，在它的感知中恐怕‘热闹’得很……”
说到这她突然停顿了一下，又有些疑惑地看着眼前的发条人偶：“不过话又说回来……你没感觉到吗？在制作你的拟态灵魂时，我也曾用过来自灵界的‘成分’。”
露妮呆滞了一下，认真想了想，摇摇头：“没有感觉啊。”
露克蕾西娅表情略有微妙，上下打量了露妮两眼——也不知道是不是错觉，她总觉得露妮自从跟失乡号上那个名叫“爱丽丝”的活人偶玩到一起之后浑身就透露着一种清澈而纯粹的……“气质”，而这种感觉在俩人偶学会了互相交换脑袋之后尤为明显……
但她上次偷偷给露妮测了一下智力，好像也没什么变化——这件事她还没敢跟老爸提。
“女主人？”发条人偶注意到了落在自己身上的目光，疑惑地歪了歪脑袋。
“……没什么。”露克蕾西娅摆摆手，把脑袋里有些诡异的联想暂时甩到一边，而就在这时，她眼角的余光突然看到了什么东西。
在舷窗外，在那片均匀且纯粹的“灰白背景色”中，不知何时出现了一些肉眼可辨的纹路与阴影。
“那是什么？”露妮也看到了出现在“通道外壁”上的那些抽象线条纹路，顿时惊讶地睁大眼睛。
几乎在她话音落下的一瞬间，那些抽象的、仿佛是从一个具体个体中剥离出来的“轮廓”便在灰白的背景色中骤然发生了变化——
黑色的线条抖动着，迅速收缩、扭转成为有序的轮廓，阴影猛然扩大，成为了填充轮廓的色彩，一艘船——一艘仿佛是“印”在通道外壁上的、平面化的船，突然从那片灰白的背景色中浮现了出来，并渐渐进入失乡号和璀璨星辰号的航线。
这一幕，就好像是在通道中突然“闯入”了一个迷航者，而那抽象又扭曲的船影则在进入失乡号和璀璨星辰号的“视线”之后迅速获得了符合逻辑的……“形态”。
露克蕾西娅怔了一下，紧接着便如一阵风般来到舷窗前，死死地盯着那艘突然出现在通道中的船。
她突然认出了那艘船上模模糊糊的标记。
“是海歌号！”
那是海歌号——正航行在漫长旅程中，在破碎的时间流中徘徊的海歌号。
它从一道断裂的时间流中漂流而至，在这短暂的“交汇窗口”中，进入了失乡号和璀璨星辰号的航线。
失乡号的船尾甲板上突然安静下来。
所有人都不由自主地仰起头，望着船舷外那艘正飘荡在“半空”中的船，望着它逐渐清晰的旗帜，与船身上愈发明显的名字——海歌号正航行在它自己的时间流中，它似乎完全没有发现近在咫尺的璀璨星辰号，就好像双方的时间错位遮挡了它的“视线”，它从一个几乎会相撞的距离掠过了璀璨星辰号的侧舷，随后来到了失乡号的侧面。
它在那里调整了一下自己的姿态，接着……打出了一连串的灯光信号。
异常077突然死死攥住了手中的舵轮。
他睁大了眼睛，紧盯着海歌号侧舷那些闪烁的灯光，他默默计数着灯光的间隔与亮起，就好像在计数自己那早已消失的心跳——
“短明-暗-短明-暗-长明……”
他没有继续计数下去，在海歌号的灯光信号还在闪烁的时候，他已经闭上了眼睛，随后仿佛用尽全身力气般扯着自己的破锣嗓子——
“船长！前方船只询问我们的来意！”
水手嘶哑的声音在失乡号上回荡着。
邓肯轻轻呼了口气，神色间满是严肃与郑重。
“灯火回应，”他轻声说道，“向他们致敬。”
(本章完)