半个月后，负责平叛的大军，终于到了目的地，然而，不待有所准备，便遭受了叛军猛烈的攻击。
显然，叛军是早有安排，以逸待劳，赢的毫不意外。
朝廷兵马就惨了，输的灰头土脸，没面子还在其次，最重要的是泄了士气，开局便如此不利，难免影响后续战事的进展。
果不其然。
接下来的攻城之战，打的十分艰难狼狈，哪怕领头的将军许下重利，天大的诱惑勾的将士们憾不畏死，依旧没能夺回丢失的城池。
反倒是自身损失惨重。
消息传回京城，顿时惹的人心惶惶，随后，便流传出各种唱衰的言辞，还夹杂着对朝廷的不满。
朝堂上，气氛也异常凝重，有人跳出来大声斥责，也有人替前方将士说好话，更多的还是沉默。
永平帝脸色难看，倒是没追究谁的责任，只又派了两万兵马前去支援。
下朝后，许怀义面无表情的往宫外走，对其他打探的眼神视若无睹，被孙钰喊进马车里时，脸上才带了点笑意。
“师傅，您找弟子啥事儿？”
“没什么事儿，为师就是想听听你对战事的看法……”
北边和南边也在打仗，不过都是小规模的，除了牵制兵力，掀不起多大的风浪，便是朝廷也没太放在心上。
真正的心腹大患是叛军。
许怀义语调轻松的道，“胜败乃兵家常事，这才打了几场？用不着急眼，后头慢慢调整战略部署，再把局势扭转过来就行了呗……”
孙钰瞥他一眼，“你说的轻巧，大军刚去就被按着削了一顿，那场仗的失利，可以解释成没有准备，让叛军钻了空子，可后来攻城，却是做足了准备的，结果，依旧是不敌，短短半个多月，就伤亡一万多人，这样的代价，你还觉得不需要着急？
若是不急，皇上也不会再派人去支援了。”
许怀义云淡风轻的笑笑，“或许是刘将军有其他安排呢，咱们离的远，鞭长莫及，再多猜测，也没啥用，除了安心等着，还能咋办？”
孙钰轻哼，“是谁说天下兴旺，匹夫有责的？”
许怀义无奈道，“弟子说的，但此一时彼一时嘛，那会儿，朝廷需要我，恨不能弟子奋战沙场，为国捐躯，可现在呢？您是最清楚的，防备忌惮，弟子躲都来不及，还敢插手？”
孙钰闻言，郁郁的道，“可现在，战局不利啊……”
许怀义淡淡的道，“那又如何？永平帝都不在乎，弟子忧心如焚就是个笑话，那把椅子又不是弟子的，谁爱抢只管抢去，左右都是元家人的。”
孙钰没好气的抬手点了点他，“真是什么话都敢说，若被锦衣卫听了去，你小命都没了……”
许怀义顿时嬉笑道，“弟子也就在您面前敢放肆两句，放心吧，在外头，嘴巴严实着呢，就是张嘴，那也必须是忠君爱国、舍生取义！”
孙钰叹了声，“你啊……”
许怀义殷勤的递过去一杯茶，“师傅，想开点儿，这才到哪儿啊？您沉住气看，说不准哪天就让您上战场了呢。”
孙钰，“……”
接下来，有关前方战事的消息又陆续传回来几个，大都是不好的，被占的城池久攻不下，不光极大消耗了朝廷兵马，还严重挫伤了士气。
京城百姓受其影响，精气神都低迷不振了。
早朝上的气氛也一日比一日紧张，满朝文武说话都谨慎小心起来，生怕哪一句说的不对，再被永平帝责罚。
谁都看的出来，永平帝如今积攒了一肚子的火气，稍一戳就会炸，连近身伺候他的大太监都被乱七八糟的理由打了板子，谁还敢触霉头？
许怀义照旧当背景板，袖手旁观，一言不发。
反正，永平帝不主动问他意见，其他大臣也不敢随意cue他。
他乐得清净自在。
不过，回到家后，许怀义几杯酒下肚，总免不了要吐槽一番。
顾欢喜配合的听着，捧嗯似的，偶尔附和几句，引导着他发泄情绪。
“那些人都是傻子不成？大军长途跋涉，到了地方，人马都疲乏无力，修整前，咋就不做安排呢？
难道都想不到叛军会提前埋伏、打个出其不意？
刘将军可是经验丰富的老将啊，咋能犯这种低级错误？
失误了呀，一下子就被动了，士气低落，就该想法子来一场胜仗扭转局面，可结果呢？
居然又接连输了，这是攻的哪门子城啊？投石车，火药，啥都不缺，就算一次拿不下，咋就能回回都输呢？
还损失了那么多兵马，唉，后续光抚恤金都是好大一笔，户部又该叫穷了……”
顾欢喜问，“朝廷不是又派人去了吗？怎么还是没点进展？”
许怀义道，“是啊，咋就没点好消息呢？这次去的赵将军也是有本事的人呐，不过，攻城本就是吃亏的，人数差不多的情况下，攻城的一方，赢面确实很小，但也不该打成这样……
怕是楚王那头有啥厉害的人物坐阵，或是有守城的筹码，也对，没点底气，敢反攻吗？
唉，这场仗有的打了……”
顾欢喜又问，“你觉得永平帝最后会用你吗？”
许怀义道，“眼下肯定不会，除非把他逼到绝路上，哼，他就是不见棺材不落泪，我等着看他打脸……
要说，战事这种胶着状态，对咱们是有益无害，就是那些牺牲的将士们太无辜可怜了啊……”
顾欢喜明白他的意思，战事越不利，等永平帝低头的时候，就会越难堪，同时，他的威严也会扫地。
还有，永平帝的身体状况，扛得住日复一日的焦虑不安吗？
再又一次前方传来攻城失败的消息时，永平帝气怒交加，终于在早朝上喷了一口血，晕了过去，吓住了满朝文武。
还是孙首辅站出来，稳住了大局，随后，太子监国，内阁辅佐，永平帝被御医哭求必须得卧床静养，再不能操心劳神，更不能有大的情绪波动，否则，后果不堪设想。
事后，许怀义找到韩钧，开门见山的问，“御医里头有你的人，是你授意他们那么做的吧？”
韩钧也不否认，“我也没让他们夸大其词，永平帝确实需要静养了，太子有勇有谋，又不是担不起重任，你不是也让孙首辅出手相助了？”
许怀义点点头，孙首辅确实起了不小的作用，作为文官之首，还是很有号召力的，他带头支持太子，其他人情愿不情愿的，都只能被挟裹着走。
便是永平帝，在眼下这种情况，都只能咬牙接受。
俩人配合默契，终于走到了这一步。
“永平帝一时半会的肯定好不了吧？”
“嗯，有太子在，他不需要急着上朝，太子处理朝政，不比他差，又有内阁辅佐，完全能应对。”
俩人相视一眼，心照不宣的笑了。